Первой хорошей новостью стало, что через день мы должны были приземлиться на Веге – центре торговли. Здесь представители разных планет и созвездий собирались, чтобы заключать многомиллионные сделки, поучаствовать в торгах и аукционах, найти какие-то ценности и редкости. За одной из таких охотилась и я. Меня правда интересовали не официальные торговые палаты, а, как всегда, теневые структуры. Куда же без них.
Когда по прибытии на планету все занялись разгрузкой, я, переодевшись в одежду помешковатей и невзрачней, кралась к выходу, чтобы под шумок слинять на пару часиков. Сутки на планете мы точно проведём, так что вернуться раньше отбытия должна. План мой провалился почти сразу.
– Куда собралась? – перехватили меня за локоть, не успела и шага с трапа сделать.
Кэп возвышался надо мной и смотрел очень укоризненно.
– По делам, – призналась я.
– Ева, – начал мужчина, но я его оборвала.
– Капитан, вы же помните, что я просилась к вам на корабль не в качестве развлечения. У меня есть определённая цель, – заявила, глядя ему прямо в глаза. Обещание, с исполнением которого, я и так задержалась. Оно важнее всего. Даже великолепного Вилдэра Рейберта.
– И целью моей является, всё же, не найти кучу неприятностей на свою задницу в компании очаровательных мужиков, – усмехнулась, видя, что лицо его помрачнело сильнее. – Это скорее сопутствующий ущерб. Вы приняли меня на борт прекрасно зная, что мне нужно посетить несколько мест по маршруту вашего следования. Если наша изначальная договорённость вас не устраивает, скажите сейчас. Я соберу свои вещи и буду искать другой корабль, – может, и слишком жёстко, но честно.
Кэп, размышляя, смотрел на меня мрачно. Челюсть упрямо поджата – ему явно хочется воспользоваться своим правом капитана приказывать, да и в принципе авторитетом, а вот печаль, никак не получается. А для того чтобы воспользоваться грубой силой, он слишком хорошо воспитан.
– Одну не отпущу, хватило прошлого раза, – прозвучало угрозой, но от понимания, что это на самом деле забота, внутри разлилось тепло. Всё же, сначала о деле. Оценив свои планы на сегодня, поняла, что сопровождение мне не помешает.
– Ладно, – пожав плечами согласилась, введя капитана в ступор. Он просто не подумал, что я всегда могу слинять от этого сопровождения.
– Зед! – поспешил позвать Кэп, видимо, пока я не передумала.
Безопасник номер два появился мгновенно.
– Сегодня выгуливаешь Золотце, – отдал распоряжение капитан и строго добавил: – Головой отвечаешь, чтобы на этот раз она вернулась целая.
На лице брата-акробата расползлась довольная улыбка.
– Всегда рады, – опустил он большую ладонь мне на макушку и одним махом растрепал все волосы, в ответ получив локтем в каменный живот.
На мгновение показалось, что Кэп сейчас нас вообще не отпустит. Поэтому я, поспешно ухватила сопровождающего и потащила в сторону выхода.
– Ушли! – уже не скрываясь, махнула всем.
– Постарайтесь на этот раз, вернуться целыми, – услыхала чуть издалека.
Резко обернувшись, приметила ехидно ухмыляющуюся рожу врача, курящего у спущенного трапа. Поджав губы, прошла мимо, сделав вид, что не замечаю. Выписывая, этот индивид уже пообещал, что приготовит мне личное койко-место, которое всегда будет свободно. Не дождётся.
– Какие у нас планы? – поинтересовался Зед, закидывая огромную лапищу мне на плечо.
– Как ты относишься к гонкам? – задал провокационный вопрос.
***
Было очень шумно и многолюдно. К самому старту мне удалось пробиться только благодаря физической поддержке «конвоира» – спасибо вам Кэп! Толпа вразнобой скандировала имена любимчиков, а гонщики в ответ вовсю позировали у своих мотокатов, посылая поцелуи в толпу или даже обнимаясь с группой девушек прямо на старте.
Гонки проходили на нижнем уровне города, где обитали самые бедные и жалкие представители этой торговой планеты. И вся незаконная деятельность соответственно. Собственно говоря, сама трасса проходила по территории огромной заброшенной мусорной свалки, полной старых механизмов, космических кораблей и даже полуразвалившихся зданий. Весь путь я успела просмотреть с помощью Алисы ещё на корабле. Как и рассчитать наиболее быстрый и удобный маршрут. Осталось найти транспорт.
Высмотрела среди всех самого жалкого и, по-видимому, малоизвестного участника.
– Это мой друг, – перекрикивая окружающий шум, ткнула Зеду, в молоденького парня, стоящего примерно двенадцатым, почти последним. – Пойду, поздороваюсь.
Мужчина кивнул и даже отпустил меня на трассу одну. Правильно, я же на виду.
Быстрым шагом пересекла открытое пространство и с распростёртыми объятьями кинулась на не соображающего парня.
– Дорогой, привет! Слушай, я даже не сразу тебя признала! Хорошо выглядишь, Как здесь оказался? – старательно обнимала я упирающегося гонщика.
– Девушка, вы кто? – сдавленно хрипел он. Слишком сильно сжала? Привыкла уже с этими монстрами на корабле тренироваться.
– Не узнал меня? – отступив, изобразила недоумение, потихоньку сдвигаясь так, чтобы оказаться спиной к своему соглядатаю, и парня собой закрыть. Из толпы ничего не слышно, но всё же видно. – Это же я, Крис!
– Какая ещё Крис? – совсем растерялся несчастный.
– Как, неужели? – округлила я глаза. – Ты забыл ту чудесную ночь на Альфа-Центавре? Я, между прочим, уже четыре года ращу нашу общую дочь!
Мальчишка, похоже, сейчас в обморок грохнется. Переборщила с возрастом ребёнка?
– Д-д-девушка, вы, к-к-кажется, ошиблись, – попятился он от меня, натыкаясь спиной на монокат позади.
Я обратила внимание, что группа поддержки начала постепенно удаляться с трассы, а гонщики занимать свои места. Похоже, пора ускориться.
– Разве, – я прищурилась и подошла ближе, чтобы внимательнее разглядеть его. – Что-то совсем плохо видеть стала.
Несколько резких ударов по особым точкам, и вот бедный парнишка начинает, задыхаясь, сползать по монокату к моим ногам. Изобразив растерянность и испуг, обернулась и махнула руками, подзывая к себе Зеда.
– Что такое? – хмурясь, склонился он над кашляющим парнишкой.
– Я не знаю, – добавила немного нервозности в голос. – Кажется, у него паническая атака. Он первый раз участвует. Когда рассказывал, как нервничает, внезапно стал задыхаться. Помоги увести его с трассы, – показательно огляделась вокруг. – Гонка вот-вот начнётся.
Зед с готовностью подхватил парня и, закинув его руку на плечо, потащил в сторону толпы. Сделав два шага, хмуро оглянулся на меня.
– Идёшь?
– Да, да, – закивала я и ухватилась за руль моноката. – Надо забрать машину с собой. А то ещё снесут и уведут прямо с поля. А он, бедняга, столько на неё копил.
