Конечно, я могу попросить портал и у Анндаранэ, и никто мне не откажет. Но почему бы не пошалить немного? У эр’Киданнаса вечно такой вид, будто он только что беседовал с богами, вот и пусть спустится с облаков.
Всё это я додумывала в процессе чистки зубов – кстати, зубные щётки здесь практически не отличаются от наших. Только сделаны из дерева или металла и щетины, а не из пластика. Влезла в рубашку и штаны, уже привычно надела на себя и рассовала по карманам амулеты, потом тронула синий шнур вызова. Настэ появилась почти мгновенно, то ли ждала вызова, то ли у них действительно какие-то свои способы перемещения. Интересно, кстати, надо будет узнать…
Когда мы допили чай и обсудили все новые сведения, я собралась уходить. Анндаранэ удержала меня за руку, глядя на перстень с чёрным опалом, что когда-то дал мне Михаил.
– Скажи, откуда у тебя карфон? От дяди Михаэля?
– Да.
– То есть, ты сможешь самостоятельно открыть переход?
– Смогу. Почему ты спрашиваешь?
– Не хочу, чтобы кто угодно мог отследить твоё перемещение. Не знаю, почему, но мне это кажется ненужным и даже опасным.
– Значит, не узнают, – пожала я плечами. – Не волнуйся, ты же помнишь мою любимую поговорку?
Девочка кивнула и на миг прижалась лбом к моему плечу.
– Всё, что нас не убило, сильно об этом пожалеет… – проговорила она медленно.
– Потому что теперь наша очередь! – закончила я.
Главный дворецкий ожидал меня в холле, с суровым видом наблюдая за тем, как горничная протирает золочёные завитки лестничных перил.
– Геретэ-лоэ, благодарю вас за уделённое мне время, – величаво поклонился он.
– Акс-лоэ эр’Киданнас, – кивнула я. – Пойдёмте, прогуляемся, расскажите, чем я могу вам помочь.
Как и следовало ожидать, просьба его была одновременно проста и мало выполнима. У акс-лоэ имелась племянница, обладавшая некоей толикой магии, причём в двух стихиях, воды и воздуха. Племянница мечтала сделаться целительницей. И мечта эта постепенно становилась реальностью, уже была сдана первая сессия и настала пора выбирать место практики после первого курса.
Разумеется, мне было бы совсем несложно попросить коллегу из главного госпиталя Монтерии взять на стажировку хорошую талантливую девочку. Беда была лишь в том, что, по честному признанию главного дворецкого, талант у неё имелся очень небольшой, а самолюбие, наоборот, весьма значительное.
Минуту я подумала, потом повернулась к главному дворецкому, взяла его за золочёную пуговицу и нежно улыбнулась:
– Скажите честно, акс-лоэ, ваша племянница… как её зовут?
– Ханналитэ, геретэ-лоэ!
– Ага… Ваша Ханналитэ ведь не желает быть великим целителем? Грязь, вонь, кровь, чужая боль… Зачем это хорошенькой избалованной девушке из приличной семьи? Да-да, вижу, что избалованной! Думаю, Ханналитэ лучше выбрать специализацию на травах и алхимии, а я договорюсь, чтобы её взяли стажироваться в военный госпиталь. Молодые офицеры, травы и ароматные настойки, романтика…
Акс-лоэ эр’Киданнас был человеком умным, и мы без труда договорились, после чего я решительно задала свой вопрос. Надо отдать должное главному дворецкому, он сопротивлялся минут десять, и самым серьёзным образом. Потом махнул рукой и спросил:
– Знаете, сколько в этом дворце слуг?
– Ну-у… охрану мы не считаем? Горничные, лакеи, камеристки и прочая личная прислуга, повара и поварята, прачки, садовники… – я перечисляла, загибая пальцы, и повелитель этой небольшой армии одобрительно кивал. – Думаю, человек двести пятьдесят.
– Двести восемьдесят два.
– И что?
– А скольких из них вы видели?
Я задумалась.
– Наверное, двадцать пять или тридцать.
– А вас видели почти все. И не только видели, но и наблюдали, взвешивали и оценивали.
Мне несколько поплохело, когда я представила себе, как ем, пью, разговариваю, сплю, чищу зубы и делаю всё остальное под пристальным взглядом сотен скрытых глаз. Признаюсь, голос немного дрогнул:
– И… что же?
– Вам можно доверять. И я дам вам то, о чём вы спросили.
Я была права: слуги в этом мире пользуются порталами особого рода. Самое удивительное, что никто из тех, с кем я в последнее время общаюсь постоянно, никто из магов об этом не задумывался.
С другой стороны, кто из нас, включая утром свет в ванной, представляет себе течение электронов по медному проводу?
То-то и оно…
Этот способ передвижения даже и не портал как таковой, совсем другая техника.
Маги создают разрыв в пространстве-времени, позволяющий живой или неживой материи мгновенно перемещаться между двумя точками пространства. Наверное, можно назвать его сверхкоротким коридором между двумя дверями. Им можно воспользоваться, если координаты точки выхода прописаны, если там стоит стационарный портал или если ты знаешь эту самую точку как собственную ладонь.
Путь же, которым научились передвигаться люди, не обладающие классическими магическими силами, представляет собой прокол через складку в пространстве, как бы ткань, проткнутую иглой. И для того, чтобы протянуть себя, словно нить, следом за иголкой, нужно знать Слово.
Нет, мне его не сказали.
Но я не могу понять – как, как высоколобые магические гении этого не обнаружили? Или просто привычное с детства становится невидимым глазу, скрытым от восприятия?
Не знаю. И спросить не смогу, потому что дала вполне серьёзную магическую клятву не открывать секрета особых путей без специального на то дозволения акс-лоэ эр’Киданнаса, он же, к слову, Маг ветви Квадрат…
Зато смогу пользоваться пространственным проколом, что я немедленно и сделала.
Дворцовый маг ждал меня у главных ворот учебного заведения, и вовсе не скучал при этом, а весело болтал с какой-то девушкой в тёмно-синей форме. Завидев меня, ап’Тренс Ковали улыбнулся, поцеловал собеседницу в щеку и подтолкнул в сторону рыночной площади.
– Доброе утро! – поздоровался он.
– Доброе! Знакомая, родственница? – поинтересовалась я.
– Кузина, учится в высшей технической школе. Эти математические гении!..
– Чем они вам не угодили?
– Понимаете, геретэ-лоэ, – для убедительности маг даже остановился посреди каменной дорожки, и поток студентов, не замедлившись ни на мгновение, стал огибать нас. – Понимаете, я восемь лет учил формулы заклинаний! Конечно, и сам могу построить что-то несложное, но это займёт столько времени, что проще воспользоваться заготовкой. А Эланэ без капли магии, на голой математике выводит и рассчитывает сложнейшие преобразования.
– Хм, как интересно… И они работают, вы проверяли?
