Оказалось, что всё дело в наследственности по материнской линии. В жилах леди Розалии и Амелии текла кровь древнего угасшего рода ведьм, это отец узнал от своей первой жены только перед самой её смертью. И всё бы ничего, но к ведьмам на Зартаре относились крайне негативно, считая их весьма пакостливыми женщинами, с неуживчивым и вредным характером. Казалось бы, при чём тут Амелия, если род давно угас? А при том, что у родителей имелись все основания полагать, что родовой ведьминский дар спустя много поколений возродился в девушке. Ведь отличительными чертами ведьм этого рода являлись рыжие волосы и зелёные глаза, как у Амелии. Были и ещё какие-то признаки, но про них леди Розалия не упоминала, когда просила мужа позаботиться об их дочери. Лорд Кристоф пообещал, но не смог побороть в себе предубеждение перед ведьмами и, сам того не замечая, отношение к Амелии поменял. За годы, что прошли после смерти жены, мужчина много изучал эту тему. И постепенно в голове лорда созрел план. По законам Зарнии, девушкам благородных родов запрещено выходить замуж до двадцати лет, возраст, когда магический дар должен проявиться в полную силу, если он есть, конечно, за этим строго следили. Дело было в магических каналах, которые могли деформироваться во время лишения девственности. То же касалось и ведьм. Потому отец и его жена стремились выдать Амелию замуж до двадцатилетия, чтобы дар не раскрылся, подделав дату её появления на свет в документах и последние годы предусмотрительно не справляя дни рождения девушки. Лорд Кристоф уже и женихов нашёл, не знатных, но богатых братьев-торговцев, с которыми познакомился совсем недавно. Такая своеобразная забота о дочери? Возможно, судить не берусь.
Амелию новые знания не просто шокировали, девушку охватил ужас. Она тоже слышала сказки про злых ведьм и не могла принять того, что сама из их числа. Безоговорочно объявив себя плохим человеком, бедняжка долго переживала, страниц на десять всё это описывается… вон, даже следы слёз на листах видны, и не придумала ничего лучше, чем покинуть этот мир, чтобы своим существованием не доставлять проблем окружающим… На этом моменте я вздохнула и закатила глаза. Никогда не понимала подобной глупости в людях. Зачем своей смертью облегчать жизнь другим? Нафига? Если им мешает жить твоё существование, пусть не живут. Какие проблемы? Ты – то при чём? Но девушка считала иначе. Попросила Кати спрятать дневник, а сама собиралась пойти в храм, чтобы помолиться напоследок Варкусу. Только не дошла, как я понимаю. Записи заканчивались планами посещения храма…
Прочитанное оставило неоднозначное впечатление. С одной стороны, я осуждала Амелию за глупое и необдуманное решение покончить жизнь самоубийством, с другой, было её по-человечески жалко. Может, если бы она смогла с кем-то поговорить, высказаться, то передумала бы, только поделиться своими бедами ей было совершенно не с кем. Слуги относились к девушке хорошо и втайне сочувствовали, но леди же не опустится до откровений со слугами! Что касается Мелисы, та вроде и общалась с Амелией, но всегда ставила себя выше, ведь Мелису-то родители не считали ведьминским отродьем и любили, даже баловали, а все разговоры между сёстрами сводились к наставлениям Амелии и постоянной критике её вкусов и поведения. Из написанного я сделала вывод, что Мелиса просто самоутверждалась за счёт сестры. Кстати, именно она и внушила глупышке, что розовый цвет необычайно идёт ей, и уговорила родителей изменить дизайн комнаты девушки и обновить гардероб. Но даже с Мелисой отношения окончательно испортились, стоило той узнать, что Амелии первой подобрали женихов, а она, такая замечательная, ещё не замужем и ей ждать целый год.
О, кстати!
– Кати, а какой сейчас год, месяц и число? – решила уточнить я у служанки, которая уже унесла грязную посуду и наводила порядок в комнате.
– Девятое цветня восемь тысяч пятнадцатого года.
– А когда будет плодовень?
– Это следующий месяц, леди, – ответила Кати, посмотрев на меня с жалостью.
Я проводила в уме нехитрые подсчёты, получается, двадцать лет Амелии исполнится уже через месяц. Что ж, надо немного продержаться! Замуж я не собираюсь. А стать ведьмой, возможно, не так уж и плохо. Надо только придумать план, как избежать нежелательного замужества и получить родовую магию. Почему бы и нет? Кажется, это может быть довольно интересно! По крайней мере, скучно точно не будет…
Глава 6
Утром, когда я, завершив все гигиенические процедуры, выходила из ванной, в дверь постучали. Открыв, увидела взволнованную и запыхавшуюся от быстрого бега Кати. Щёки её раскраснелись, а глаза горели предвкушением.
– Что случилось?
– О, леди Амелия, как хорошо, что вы уже встали! – воскликнула она, заходя в комнату. – У меня такие новости!
– Какие? – подозрительно спросила я, не ожидая ничего хорошего.
– Лорд Кристоф и леди Каталина сегодня вернулись, и не одни… – начала служанка загадочно. – С ними приехали двое мужчин! Мари, которая готовила комнаты для гостей, сказала, что они настоящие красавчики, а Ульрика слышала, что они приехали для знакомства с вами, и в ближайшее время должны на вас жениться! Всё уже оговорено с вашим отцом. Правда, это прекрасно?!
– Угу, – подтвердила я без особого энтузиазма. Да уж, прекрасней некуда…
– А леди Каталина, как приехала, сразу вызвала меня к себе, – продолжила девушка радостно, чуть ли не подпрыгивая. – Она приказала сегодня особенно тщательно подготовить вас к обеду, где вы и будете представлены женихам. Ох, как это волнительно! Скоро моя госпожа выйдет замуж! А вы возьмёте меня с собой, когда переедете к своим мужьям?
– Угу, – повторила я.
– Чудесно! – всё-таки подпрыгнув, Кати счастливо захлопала в ладоши, но быстро опомнилась, сделала более строгий вид, хотя довольная улыбка нет-нет и проскальзывала на её лице.
А я не могла понять, чему она так радуется? Ведь её госпожу собираются выдать замуж за абсолютно незнакомых мужчин, что тут хорошего? Даже если опустить тот факт, что их двое, и, что раннее замужество может заблокировать дар, всё равно, зачем это надо? Куда спешить? Я и в нашем мире не понимала девочек, торопившихся выйти замуж в восемнадцать, а здесь и подавно. Если ты можешь жить до трёхсот лет, то, как минимум сотню смело можно посвятить себе. Путешествовать, узнавать новое, общаться с интересными людьми, жизнь ведь только начинается! А так… выйти замуж в двадцать и… всё. И что дальше? Сидеть дома? Рожать детей? Пелёнки, распашонки и обвисшая грудь к тридцати? Вот честно, не понимаю всей этой суеты вокруг замужества, особенно когда брак договорной. Не знаю, зачем это надо тем мужчинам, подозреваю, тут тоже не всё так просто, но мне такое счастье точно без надобности. Придётся им поискать другую жену! Учитывая, как многие девушки стремятся выйти замуж, думаю, проблем с кандидатками у них не возникнет, тем более, если они и в самом деле такие красавчики, как говорит служанка. Да хоть та же Мелиса! Сестрица точно будет не против, пусть на ней и женятся!
Пока я предавалась философским размышлениям о вреде брака для неокрепших и ненагулявшихся личностей, Кати времени зря не теряла. Она доставала из шкафа платья и придирчиво их осматривала, выбирая, в каком мне лучше отправиться на обед. Судя по откинутым в сторону вещам, вкус у девушки был. Странно только, что она позволяла Амелии их носить, могла бы хоть намекнуть, что этот оттенок розового рыжим не идёт. Хотя, возможно, она и намекала, мне-то откуда знать, да её не слушали. Не исключено, что служанка мудро не вмешивалась в отношения между сёстрами или даже боялась оспаривать суждения Мелисы. Всё может быть. Впрочем, сейчас наличие некоторых ужасных платьев в гардеробе мне только на руку.
