Ох, прямо и не знаю. Страшно как-то.
– Хорошо, допустим, я соглашусь. А как я смогу по континенту перемещаться? У вашей пространственницы ещё ковра-самолёта случайно не завалялось?
Малания странно посмотрела на меня и ответила:
– Не знаю, что такое ковёр-самолёт, но кое-что мы действительно смогли придумать. Есть один ритуал – призыв воздушного элементаля. Так вот, мы тебе его дадим, там правда, ингредиенты редкие, но почти все они должны быть в твоей сумке, тебе останется только добыть кровь ведьмы-девственницы и слёзы демона. И призвав элементаля, ты сможешь в обмен на подпитку собственной силой, вселить его в любой предмет – ковёр там или стул, на что фантазии хватит, и будет он тебе служить, пока ты жива. Ты сможешь перемещаться в любую точку континента с огромнейшей скоростью, вот всё и успеешь… Ну, как? Согласна?
– А если карта в чужие руки попадёт? Например, к демонам?! Это же ужас, что будет! Нет, я не могу взять на себя такую ответственность! Меня, если вы забыли, не так давно уже дважды похищали. Что, если опять? О, это же конец всему будет!
– Не волнуйся, для всех, кроме тебя, это будет совершенно обычная карта, ничем не отличающаяся от других. Только ты сможешь видеть на ней ведьм. Естественно, лучше тебе об этом не распространяться, чтобы уже на тебя охота не началась, да и подругам расскажи только тем, кто с тобой на поиски ведьм летать будет, хотя нет, лучше даже и им не говорить…
– Эээ… – растерянно протянула я, потихоньку осознавая весь размер подставы. Да, о таком, чем меньше разумных знает, тем лучше.
– Защита тебе нужна от демонов, кто там отец твоего жениха? Начальник тайной канцелярии? И сам он там работает? Серьёзный аргумент! Вот что, милочка, ты давай-ка со свадебным обрядом не тяни!
Я хлопала глазами и чувствовала, как вокруг меня сжимается кольцо. Почему все так стремятся меня замуж выдать?! Да и сомневаюсь я, что мой будущий муж охотно позволит жене носиться по миру… А если дети появятся? Как тогда быть?
– Но ты же не одна будешь, пока беременность и роды, кто-то из подружек заменит, ты можешь только точку, куда лететь, указывать, а дальше и подруги справятся. Ну, а с женихом твоим – и того проще: включи обещание не препятствовать тебе в оказании помощи ведьмам в брачную клятву, если любит, то никуда он не денется, согласится…
Да, а потом прибьёт… или будет долго пытать. Особо извращёнными способами… Ох, как быть-то? Стоит ли приобретать подобный геморрой? Или ну его? С одной стороны, мне и так нескучно живётся, а с другой, отказаться – совесть не позволяет. Ведь в то время, пока прародительницы будут подыскивать другую кандидатуру, десятки молодых ведьмочек, возможно, подвергнутся принуждению и шантажу… Ох, а с моим живым воображением, они же начнут мне во снах являться – бедные, несчастные… и всё по моей вине… Блин, нафиг я вообще сюда попёрлась изначально? Да, а теперь поздно…
– Хорошо, я согласна! – буркнула я сердито, сама ужасаясь своему решению.
– Ну, вот и замечательно! – женщина радостно просияла и исчезла.
А через минуту передо мной сидели уже три полупрозрачных ведьмы.
– Знакомься, Алиса, это Акулина и Агнесса, воздушница и пространственница, они сейчас всё тебе объяснят, но сначала клятва!
Тяжело вздохнув, я послушно повторила слова клятвы, о том, что по мере сил буду помогать молодым ведьмам, чьё местоположение укажет карта. Саму карту поклялась никому не передавать и не дарить, а в случае моей смерти она перейдёт к моей наследнице, если таковой не окажется – вернётся в Призрачный банк.
Как только я произнесла последние слова клятвы, прозвучал гром, а запястье снова обожгло. Вот и влезла ты, Алиска, в новую кабалу, поздравляю!
Дальнейшие события развивались с головокружительной скоростью. На стол приземлилась старая потрёпанная карта. Агнесса попросила каплю моей крови, прошептала какое-то заклинание, и сообщила, что теперь карта будет привязана ко мне, а при инициации новой ведьмочки и, соответственно, при появлении новой точки на карте, запястье с татуировкой начнёт неприятно покалывать, это покалывание прекратится, как только я разверну карту.
Акулина, в свою очередь, попросила меня призвать свой гримуар и перенесла туда ритуал по призыву элементаля.
Я вдруг заметила, что обе ведьмы стали едва видны, а потом и вовсе исчезли.
– Не волнуйся, – успокоила всполошившуюся меня Малания. – На это колдовство они потратили все силы, накопленные за последнюю тысячу лет, но ничего, оно того стоило, разрядят пару-тройку артефактов и будут как новенькие. А ты ступай, девочка, дел у тебя сейчас много. А я, пожалуй, даже ещё ненадолго задержусь, чтобы посмотреть, что у тебя получится. Так что, будет время, заглядывай, поболтаем!
Глава 61
Из Призрачного банка я выходила с новой головной болью, волшебной картой и сотней золотых в кармане. Малания предлагала мне отдать всю накопленную сумму, но я отказалась, если уж прародительница всё равно передумала отправляться на перерождение, то и мне не к спеху забирать наследство. Да и вообще, в моей жизни стало всё как-то зыбко, каждый день преподносит новые сюрпризы, даже не знаю, что со мной будет завтра, и где я окажусь. Не с собой же мне таскать такие деньжищи в это неспокойное время?
Сейчас передо мной стоял более актуальный вопрос: как сообщить жениху о своей новой клятве? Такое с бухты барахты не расскажешь, сперва надо как-то его подготовить, но как? В раздумьях над этим я и ехала от банка до самого особняка Аскарелли, и даже выбравшись из кареты, всё ещё не знала, как лучше поступить. Поэтому и не спешила заходить в дом. Прогуляюсь-ка я по саду, вдруг там меня и осенит гениальная идея? Но порелаксировать, любуясь на цветочки, мне, к сожалению, не позволили. На аллее, по которой я медленно брела, внезапно появилась будущая свекровь. Как из-под земли выросла, правда. Сбегать и прятаться было уже бесполезно. Женщина целенаправленно шла ко мне и радостно улыбалась. А я смотрела на неё и думала: а так ли сильно я люблю Бальтазара, чтобы смириться с диким произволом его матери в отношении меня? Блин, выходит, что сильно. Я обречённо вздохнула и натянула улыбку, приветствуя леди.
– О, Алиса, как хорошо, что ты вернулась! Успела как раз к обеду! Знаешь, когда Кренс доложил, что ты уже приехала, мы все удивились, почему долго не заходишь и куда запропастилась. Не представляешь, как всполошился Бальтазар! Он так за тебя переживает! Мне стоило немалых трудов его убедить позволить мне самой разыскать тебя! Ведь даже если тебя что-то беспокоит, не всё можно сообщить мужчине, иногда хочется поболтать по душам именно с женщиной! – тараторила леди Марьяна, беря меня под руку и увлекая в сторону дома.
Слушая будущую свекровь, едва сдержалась, чтобы не поинтересоваться: а кому именно хочется пообщаться с женщиной, мне или ей? Если, честно, я бы как-нибудь обошлась без такого сомнительного удовольствия. Наобщалась за утро, до сих пор в дрожь бросает… Но, конечно, я ничего такого не спросила, да и кто бы меня слушал?! Между тем, леди продолжала:
