– Я хотела попросить вас, Руслан, об одном одолжении.
– Каком же? – поднял он брови, устремив на ее нежное лицо внимательный взор.
– Осталось всего несколько дней до Звездной ночи. Может, поставим вечнозеленое дерево к празднику?
– Зачем? – нахмурился он, прожевывая невероятно вкусный рис с грибами.
– Как зачем? – подхватил ее идею Лис. – К дню Возрожденного Солнца положено украшать вечнозеленое дерево записками с желаниями и лентами, и не говорите что вы этого не знаете, господин Мрачный.
– Это детская забава, – бросил Руслан тихо, вмиг вспомнив, как они с покойной матушкой вместе завязывали ленты на таком вот вечнозеленом дереве, и загадывали желание – прожить две сотни лет и не изведать печали. Как давно это было. А так ничего не сбылось. Потому эти воспоминания причиняли ему душевную боль.
– И вовсе нет, – отозвалась Фрезия. – Вы же знаете, что вечнозеленое дерево чувствует черную магию и очищает пространство от всех видов зла. И вполне может очистить и поменять вашу судьбу, которая была не благосклонна к вам, Руслан в это Синее лето.
– Я не верю в судьбу…
– И напрасно.
– Последний раз дерево стояло при моей матушке…– сказал Мрачный тихо.
– И что же с ним стало? – поинтересовалась Фрезия, зная, что вечнозеленые деревья, росли в волшебных кадках, обитая в доме с хозяевами всю жизнь, порой доживая до тысячи лет. Считалось, что в доме, где нет такого дерева, могут поселиться темные силы и испортить жизнь обитателям дома.
– Оно погибло, после того как матушка умерла… – сказал Руслан, окончательно сникнув.
– Какая печальная история, – пролепетала Фрезия и тут же добавила: – Но вы должны надеяться на лучшее, Руслан. Давайте вновь вернем в ваш дом благословение, и пусть вечнозеленое дерево принесет вам счастье.
– Нет, – как-то грубо ответил он. – Я не хочу видеть никакого дерева в своем доме. Тем более оно безумно дорого стоит. Сумму моего полугодового жалования. А у меня куча долгов.
– А если я найду царьки? – спросила Фрезия.
– И где? Ограбите ростовщика? – съехидничал он.
– Нет. Заработаю, – уверила она.
– Если вы сможете заработать на это дерево, то пожалуйста, – сказал он глухо, даже не сомневаясь в том, что она не сможет до праздника найти такую большую сумму, потому и сдался на ее уговоры.
– Договорились, – кивнула довольно девушка.
– Ох, молодой человек, много вы еще не знаете о нашей девочке, – заметил хитро Лис, поняв, что замыслила Фрея и, догадываясь, отчего так легко сдался Мрачный.
– И чего же? – поднял брови Руслан.
– Того, как она талантлива.
– В чем же? Умеет печь пирожки?
– Между прочим, на это тоже нужен талант. Вы-то молодой человек наверняка даже яичницу себе поджарить не сможете. А Фрея очень многогранна и талантлива, даже помимо своего дара пятой ступени.
Следующем утром на удивление Руслана жестянщик с улицы Шулеров, в неблагополучном квартале Картежников, без лишних разговоров взял его на службу, заявив, что ему нужен как раз такой крепкий парень. Хозяин лавки тут же нагрузил Мрачного работой до вечера. Он заставил его перетаскивать довольно увесистые запчасти от карет. Ближе к вечеру выполнив все, что было велено и довольно устав, Руслан направился домой, сжимая в кармане брюк увесистые царьки. Жестянщик рассчитался с ним за день работы, сказав, что завтра возьмет его к себе в мастерскую, чтобы научить его паять и выправлять сломанные вещи. Руслан строил из себя простого парня и одет был соответствующе в простую поношенную одежду, чтобы не раздражать жестянщика, и делал вид, что на все согласен. Ведь служба ему была очень нужна.
Около пяти вечера Мрачный вышел на улицу из лавки и направился в сторону своего дома. Он не прошел и двух кварталов, как случайно увидел, что из дома напротив выходит некая дама. В дорогой шляпке с вуалью и плаще. Она была укутана так, что невозможно было видеть ее лица. Но Руслан тут же узнал ее по походке и повороту головы. Он был слишком зорким инспектором, и визуальная память у него была отменная. Это было Роза, его невеста.
Она быстро спустилась с лесенок дома, и направилась к закрытому черному экипажу, который ждал ее на мостовой. Первоначальный порыв окрикнуть ее был остановлен волей Руслана, ведь он вспомнил, как накануне она жестоко говорила с ним, даже не желая выслушать. Оттого он просто чуть отошел к дому и увидел, как слуга быстро распахнул перед ней дверцу, и девушка взобралась в карету. Верзила-слуга заняв место позади экипажа, на специальной подножке, крикнул кучеру трогать.
Карета быстро покатила по мостовой и уже через пару минут исчезла за арочным мостом.
Руслан прошел вперед, удивленно рассматривая двухэтажный неприметный дом с давно устаревшем архитектурным стилем, который казался неухоженным и слишком старинным. Дом походил на обиталище некой старушки или старика, любящего все вычурное. Даже занавески на окнах были массивными и закрывали почти все окно, наверняка даже не пропуская свет внутрь комнат.
Думая о том, зачем Роза приезжала в этот дом, и вообще как могла оказаться в этом неспокойном месте Снежнограда, Руслан направился вверх по улице, в сторону своего квартала. Думы о невесте не оставляли его. Отец Розы был слишком богат, чтобы иметь здесь какую-либо недвижимость, потому Мрачный сделал вывод о том, что видимо девушка навещала некую бедную родственницу-старушку и наверняка одолжила ей немного царьков.
Глава XI. Представление
Свернув за угол, Руслан быстрым ходом направился через небольшую многолюдную площадь в сторону дома. Идти было недалеко и двуколку он решил не нанимать. Проходя мимо лавок с вкусно пахнущими кренделями и сладостями, он вдруг заслышал мелодичный быстрый напев, а точнее песню, которая звонким эхом разливалась по всей площади. Он приблизился к шумному кругу людей, отмечая, что приятный женский голос поет про некого удалого парня, который решил покорить весь мир.
Голос показался ему знаком. Он протиснулся через толпу людей вперед, ожидая увидеть неких скоморохов или попрошаек, которые пели за деньги и тут же замер как вкопанный.
Около большой железной статуи царя Любомира Благословенного, прямо на запорошенной снегом земле стояла Фрезия в каком-то невозможно вульгарном костюме. На ней была алая легкая курточка, белые штаны, обтягивающие ее стройные ноги и невысокие красные сапожки. Перед ней на задних лапках ходил вредный фенек, скаля острые зубки и явно хотел понравиться публике.
Фрезия красиво и громко выводила своим высоким сопрано веселую мелодию, а на своем тонком теле умудрялась крутить множество разноцветных тонких колец в два раза шире ее бедер.
Ее длинные волосы, собранные в высокий хвост нисколько не мешали. На ее талии и левой руке несколько дюжин колец умело вращались вокруг своей оси. А правой рукой она то и дело подбрасывала одно широкое кольцо и щелкала пальцами. И из летящего в воздухе кольца вмиг вылетали снежные-бабочки. Она вновь ловила кольцо и немного покрутив его на тонком запястье, снова покидывала. Остальные кольца, крутясь вокруг ее тонкого стана умело перемещались по ее телу от колен, до шеи и обратно.
