– Вы взяли в долг?
– Пришлось. Мне немного не хватило денег, что вы дали вчера, – каким то извиняющимся голосом сказала она.
– Конечно, я отдам, Фрезия, не беспокойтесь, – кивнул он и подставил ей локоть. – Сегодня благодаря нашему Лису я заработал первое свое жалование.
Они направились в противоположную сторону от дома, где через квартал располагалась лавка молочника.
– Как чудесно, – кивнула она. – Но у нас тоже есть серебро.
– Видел, – хмуро отозвался Мрачный, сверкая глазами на Фрезию, и недовольный тем, что она была вынуждена выступать на площади, чтобы заработать. Он перевел своей взор на Лиса, который скакал с другой стороны девушки и строго поинтересовался: – И как вы могли допустить, господин Лис, подобное безрассудство? На площади, чтобы она виляла этими своими…
Он замялся, подбирая слова, чтобы высказаться более прилично.
– И что ты так разнервничался, мой мальчик? – огрызнулся Лис. – Словно застал нас в публичном доме, а не на площади.
– В публичном доме? – опешил Руслан.
– Ты не знаешь что это такое? – ухмыльнулся ехидно Лис. – Еще скажи, что ни разу не посещал его.
– Нет, конечно, – возмутился молодой человек. – Эти вертепы запрещены царским указом от 2130 года, как и девицы неприличного поведения.
– Однако в соседнем квартале есть парочка, думал, ты знаешь.
– Знаю и что? – ощетинился Руслан на фенека. – Их тайно держат чернокнижники, и я много раз добивался от властей, чтобы их закрыли, потому что несчастные девицы там почти в рабстве.
– Да ты поборник справедливости и защитник заблудившихся по жизни девиц? – усмехнулся Лис в мохнатые усы.
– Нет. Я просто не выношу насилия над людьми, и неважно кто это животное или девица неприличного нрава. Мой отец тоже боролся с чернокнижниками. Оттого они и убили его.
После этого все замолчали, и некоторое время шагали по заснеженной улице, между многочисленными людьми. Когда они увидели лавку молочника, Руслан попросил:
– Фрезия, вы должны пообещать мне, что больше не будете делать подобных вещей. Я имею ввиду ваши представления на площади. Это просто возмутительно. Так приличные барышни себя не ведут.
– А знаете, если вы считаете, что это занятие не достойно барышни, то я придумала кое-что другое.
– Даже боюсь предположить что это, наверняка такое же непотребное, – хмуро отозвался он.
– Вовсе нет. Что если я открою лавку сладостей?
– Лавку?
– Пирожки у меня отменные, булочки и пироги я стряпать умею, – начала с воодушевлением перечислять Фрезия. – Я даже торты могу сотворить, последний я пекла на именины господина Доброго. Он очень хватил меня. Можно снять небольшую комнатку на первом этаже, купить печь. Я бы смогла…
– И зачем вам это все? Для дерева? – перебил он ее неучтиво, таща ее за локоть по дороге. – Хорошо, Фрезия раз вы такая упертая я куплю вам это деревце, возьму еще в долг и куплю, вы довольны? – он заглянул ей в лицо.
– Нет. Не надо делать из-за меня долгов.
– Я все же куплю вам это злосчастное дерево. Только для того, чтобы вы больше не выставляли свои ноги на показ в этих жутких штанах, которые совершенно не оставляют простора для фантазии.
– Разве у меня страшное ноги?
– Наоборот слишком красивые, – как-то мрачно усмехнулся он. – Потому не следует демонстрировать их всем в городе в таком виде.
– О, благодарю, хоть что-то вам во мне нравится, – тихо кивнула она.
– Это не комплемент, Фрея, – поправился он. – Я говорю, как есть. И я не хочу, чтобы все говорили, что девушка, которая живет со мной под одной крышей, неприличная…
– То есть меня можно считать вашей девушкой? – спросила она с надеждой.
– Нет, – бросил он, поджав губы.
Именно в этот момент раздался громкий женский крик, откуда-то сбоку. Все трое невольно обернулись и увидели ту самую карету, которая чуть ранее проезжала площадь и привлекла внимание Фрезии.
Глава XII. Злодеи
Карета быстро скрылась за поворотом, и наши герои удивленно посмотрели друг за друга, не понимая, отчего посреди бела дня кто-то так истошно кричит.
– Кричали не просто так, – сказала Фрезия.
– Действительно, – кивнул Мрачный. – Что-то явно происходило в этой карете еще минуту назад.
– Ты прав, мой мальчик, и это что-то наверняка нехорошее, – поддержал Лис.
– Надо помочь этой даме, которая кричала, – заявил Руслан, устремляясь вперед, в направлении улицы, куда повернул экипаж.
Все трое бросились к небольшому проулку и уже через минуту оказались в начале маленькой пустынной улочки. С двух сторон неказистые домишки и мостовая, по которой вдалеке шла сгорбленная бабка с корзиной, предстали перед их взорами. Однако кареты не было видно. Она как будто испарилась.
Молодые люди и Лис недоуменно сделали еще пару шагов по инерции, не понимая.
Ничего особо не привлекало их внимания. Пустынная улочка, которую заметал медленно падающий снег и пара прохожих вдалеке. Было тихо и чуть морозно.
– Может нам просто послышалось, что в карете кричала женщина? – спросила девушка.
– Всем троим? – нахмурился Лис.
– Я обернулся на крик и видел только бок поворачивающего за угол экипажа. А вы? – спросил тихо Руслан, размышляя вслух, и как-то подозрительно осматривая округу.
Старушка с корзиной уже приближалась к ним, ковыляя по мостовой, опираясь на палку.
– Мы тоже ничего другого не видели, – вздохнула девушка. – И куда делась карета? Она же не могла за минуту проехать улицу.
– Не могла, дорогая, – задумчиво кивнул Лис и добавил: – Возможно, она завернула в ворота одного из домов?
– Для этого как минимум надо открыть ворота, – уточнил Руслан, методично оглядывая семь домов с одной стороны улицы и восемь с другой. Теперь в его глазах были мягкие стекла – новомодное изобретение для зоркости. – А я отчетливо вижу, что у всех въездные ворота закрыты. Не мог экипаж так быстро никуда уехать.
– Если только здесь не примешана магия, – пролепетала Фрезия.
В этот момент до них доковыляла старушка, и девушка вежливо обратилась к ней:
– Бабушка, доброго здравия, а вы не видели здесь проезжающий экипаж?
– Что говоришь, детка? – спросила старушка, поднимая на нее морщинистое лицо.
– Карету, уважаемая, – добавил Руслан напряженно, продолжая осматривать улицу и чувствуя, что здесь, что-то не так.
Ситуация казалось ему, очень похожей на ту, что произошла с ним неделю назад. Когда чернокнижники обвели его вокруг пальца и украли документы. И тогда волшебный мираж, создающий дом министерства Печати исчез за миг, после его удара магией. Но сейчас магии у него не было, и он даже не мог определить есть отблески чего-то волшебного вокруг или нет. Но Мрачный отчетливо чувствовал нутром, что вокруг витает что-то подозрительное.
