– Однако странно, – произнес задумчиво Лис. – Фрезия ранняя пташка и ходит за молоком обычно к открытию.
– А лавка открывается в шесть, – дополнил Руслан.
– И она должна была уже давно вернуться.
Быстро поднявшись на ноги, Руслан стремительно приблизился к тарелке с овощами и яйцами и дотронулся до помытых огурцов. Он отметил, что на них совсем нет влаги, и задумчиво произнес:
– Они были вымыты час или два назад.
Зверь и человек в упор пронзительно и долго посмотрели друг на друга, ибо их обоих накрыла одна и та же мысль.
– Твою бездну! – прорычал Руслан, сорвавшись с места, и бросившись прочь из кухни.
– Вы тоже думаете, что ее похитили?! – возбужденно заверещал Лис, проворно соскакивая со стула и устремляясь вслед за Мрачным.
– Не сомневаюсь! – выпалил молодой человек, в прихожей натягивая сапоги и хватая свое черное пальто.
– Надеюсь, что это только не чернокнижники, которые крадут из вашего дома все что плохо лежит! – заявил как-то зло Лис, уже бросаясь на замок, чтобы его открыть.
Замок щелкнул, и Лис повис на ручке, открывая дверь, а затем ловко спрыгнул на пол и устремился наружу.
– Кто же знал, что эти демоны повсюду?! – вспылил Руслан, уже нахлобучивая шляпу и даже не застегивая пальто, вылетел на морозную лицу вслед за зверьком.
Чуть приостановившись у ступеней дома, фенек и человек внимательно осмотрели снег.
– Найдем ее по следам, – сказал Лис, принюхиваясь к свежим маленьким следам с четкими углублениями от каблучков девушки на заснеженной дорожке.
– Естественно! – кивнул Руслан, лишь мельком бросив взор на следы и убыстряя шаг, резко дернул калитку.
Глава XIX. По следам
Припустив по заснеженной, еще малолюдной улице в сторону углового дома, они четко следовали по следам девушки. Мрачный зорким глазом, а Лис нюхом хорошо распознавали их и отличали от других следов, оставленных прохожими.
– Только бы они не сделали с ней ничего дурного! – обеспокоенно произнес фенек, чуть запыхавшись.
– Господин Лис, я бы попросил вас! – возмутился Мрачный. – Я итак уже на нерве.
– Но зачем она им? Ума не приложу… Фри совершенно неопасна для чернокнижников, ни разу даже не встречалась с ними в жизни, не считая той потасовки с горничной царевны.
Лис недовольно поморщился, продолжая скакать по дороге, следуя за стремительным шагом Мрачного.
– Как зачем, господин Опасный? Она же вчера несколько раз лепетала о том, что знает, как выглядит «сердце океана».
– Вот напасть! Вы несомненно правы, Мрачный! А за такие сведения и убить не грех.
– Ведьмин корень! Да прекратите вещать об этих ужасах! – прорычал Руслан, бросая испепеляющий взор на белого мохнатого зверька. – И, похоже, у моего дома действительно есть уши и глаза.
– Которые служат чернокнижникам. Проклятущее место этот ваш дом, скажу я вам.
– Я бы попросил вас без этого, – возмутился Руслан, оборачивая на миг лицо на фенека, который резво скакал с ним рядом. – Это дом моих родителей, и это благословенный дом.
– Раньше наверняка был им, даже не сомневаюсь, – согласился хмуро Лис. – И слыл таким до того, пока вы, молодой человек, не стали вести себя непотребно и водить туда всяких чернокнижниц. И отныне он стал опасным местом для проживания.
– Вы опять меня попрекаете этой слепой влюбленностью, которая привела ко всему этому хаосу в моей жизни? Сейчас я уже все осознал и более ошибки не совершу.
– Надеюсь на это, Руслан, – кивнул Лис. – На вашу сознательность и понимание ситуации. И зачем мы с Фрезией поселились в вашем логове? Которое пострашнее дома с приведениями, – продолжал бурчать зверек. Но Руслан, нахмурившись и сжимая кулак, не отвечал ему, а широким шагом почти бежал по улице в нужную сторону. Лис вприпрыжку едва успевал за ним и все приговаривал: – Только бы успеть, наша бедная девочка.
Они достигли лавки молочника спустя десять минут и, покружив на месте, определили, что следы Фрезии ведут в лавку, а затем из нее. То есть она заходила внутрь здания, но далее уже с другой стороны лавки следы обрывались.
– Надо поговорить с молочником, может он что-то видел, – предложил Руслан.
– Непременно. В лавке большие стекла до пола и вся улица просматривается как на ладони. Наверняка он видел, куда делась Фри, – согласился Лис.
– Да. Госпожа Любезная заходила, – закивал молочник. – Взяла бутыль молока, и немного сметаны, как и позавчера.
– А на улице она с кем-то разговаривала, вы не видели? – спросил Руслан.
Лис стоял рядом и молчал, не стоило показывать молочнику, что он умеет говорить, этот усач еще подумает невесть что.
– Мне было некогда рассматривать улицу, у меня толпились посетители, – заявил безразлично молочник, усатый мужчина средних лет, но тут же добавил: – Хотя знаете, я краем глаза вроде разглядел ее у лавки. Она говорила с двумя молодыми парнями. Но всего лишь на миг видел их, потом меня отвлекли клиенты.
– И что после? – попытался Мрачный разговорить его.
– Ничего. Больше я не видел, ни вашей девицы, ни парней говорю же вам. Возможно, она ушла с ними. Госпожа Фрезия не вернулась домой?
– Да, – кивнул Руслан мрачно. – И мы подозреваем, что ее похитили.
– Эти парни? – воскликнул молочник. – Прямо у моей лавки?
– Да, ее следы пропадают у выхода из вашей лавки.
– Это просто возмутительно! – испуганно затрепыхался лавочник. – Какая слава пойдет о моем заведении?! Воруют девиц посреди бела дня у моей благочестивой лавки!
– Похоже, вас более заботит ваша репутация, милейший, чем то, что пропала девушка, – хмуро заметил молодой человек.
– Нет, что вы, – попытался оправдаться тот. – Мне тоже очень жаль, что госпожа Фрезия пропала, она такая добрая девушка.
– Мы так и поняли, – пробурчал Лис себе под нос едва слышно, ощущая чувство брезгливости к молочнику.
– Опишете тех парней, которые говорили с ней, – попросил Руслан.
– О да, конечно! Правда, я плохо их разглядел, но один стоял ко мне лицом. Они молодые, в недорогой одежде. Один светловолосый, у него картуз постоянно съезжал на лоб, и он как-то криво усмехался. Знаете такая неприятная ухмылка-лезвие. А второй, рыжий с красным лицом, все время сплевывал под ноги.
– Им лет по двадцать? – задал последний вопрос Мрачный. Лавочник согласно кивнул. Молодой человек обернулся к фенеку. – Похоже, мы знаем этих парней, так господин Лис?
– Согласен с вами, – оскалился угрожающе Лис.
– Обсудим все на улице…
– Итак, отчего парни с площади оказались здесь у этой лавки? Мне казалось, что в тот раз вы им все очень доходчиво объяснили. И зачем им Фрезия? – произнес медленно Лис, как будто размышляя вслух.
