– А я понимаю одно, что вся эта заваруха с бумагами, с исчезновением дома, со смертью моего отца, может вполне вести в царский дворец. Ведь не зря наше министерство не может до сих пор отыскать похищенный царский алмаз, потому что чернокнижников покрывает кто-то приближенный к царскому трону.
– Царский стряпчий?
– Ну не знаю, это уже ваш уровень дознаний, господин Бледный.
– Вы правы, господин Мрачный. Благодарю, вы мне очень помогли. Правда, я ничего не смог сделать для вас. Но все же хочу помочь вам хотя бы немного.
Потянувшись к потайному карману сюртука, Алисар Бледный достал потертые временем мистрели, овальной формы и плоские. Он аккуратно положил их на стол перед молодым человеком и проникновенно сказал:
– Это подарок вашего покойного батюшки, Руслан. Мистрели сотворены его руками и потому волшебны. Они могут замедлять время в два раза. Ваш батюшка был моим другом, и я хочу отдать вам его дар. Наверняка они пригодятся вам теперь, в вашем нелегком поиске.
– Отец что-то говорил мне о своих опытах с генерацией времени, но я не думал, что он мог изобрести подобные мистрели. Неужели они действительно могут замедлять ход окружающего пространства?
– Да. В радиусе двух саженей вокруг человека, который держит их, они замедляют время. И события происходят в два раза медленнее.
– И им не нужна магия, чтобы это сделать? – спросил воодушевленно Руслан, уже представив что если зайдет в дом чернокнижников с этими мистрелями то у него будет не четверть часа на поиски а целых полчаса времени!
– Нет. Они сами магический предмет. Надо только нажать на верхний рычаг, когда нужно замедление. Возьмите их, Руслан. Надеюсь, они послужат добру.
– Благодарю, господин Бледный. Вы истинный друг, и я рад, что не ошибся на ваш счет.
Глава XXII. Аристократка
– У меня создается впечатление, что я один такой правильный и постоянно соблюдаю царские указы, стараясь не выходить за дозволенную лицензией норму, – пробурчал Руслан, когда Алисар Бледный покинул трактир, за столик к молодому человеку пересели Лис и Фрезия, которые до этого сидели неподалеку.
– Вижу, вы расстроены, что чернокнижники опять обвели нас вокруг пальца, – хмыкнул фенек.
– Зато остальные, как я посмотрю, делают о своей магией, что захотят, – не унимался высказываясь в слух Мрачный. – Даже дома перемещают без ведома министерства, другие бьются магией посреди бела дня! А те, кто должен вершить закон и добро в царстве намеренно уничтожают данные, успевая служить на два лагеря и на царя и на чернокнижников. Просто уму непостижимо. А как же присяга о том, что «я обязуюсь защищать слабых, останавливать зло, и вершить дела по совести»? Нет, похоже, все и всё продается и покупается, и люди увидев царьки готовы на все!
– Ну не все, мой мальчик, не все, – усмехнулся печально Лис Опасный, обнажив острые зубки. – Таких единицы. Вы же этого не делаете?
– Если бы делал, как предлагала мне когда-то Роза, сейчас бы не был гол, как сокол и с кучей неприятностей. Лежал бы себе на солнышке у моря. А вот некоторые умники прибирают к своим рукам и должности и чужих невест.
– Вы о своем друге? Который оказался вовсе не другом, и о невесте, которая оказалась лживой девицей? – недовольно заметил Лис. – Нашли о чем горевать. Эти двое недолго будут пировать, – кивнул зверек. – Уж поверьте. Скоро мы прищемим им хвост. И их гадкие делишки будет наказаны.
– Только на это и надеюсь.
– А вам не кажется, что чернокнижники обходят нас на пару ходов все время? – вмешалась в разговор Фрезия, снимая с головы шляпку и кладя ее на стол. – Мы как будто не успеваем за ними, оттого ничего не выходит.
– Мне так же кажется, – кивнул Лис.
– Нам надо сменить тактику, – уверенно сказала девушка. – Надо действовать такими же методами, как и эти злодеи, иначе они так и будут уходить у нас из-под носа.
– Мудрые слова, моя девочка, – закивал Лис и, сведя мохнатые бровки к переносице, уже тише продолжил: – Итак, сгруппируем в логическую цепочку наши данные. Мы знаем, что дом исчез без дозволения министерства, и это говорит о том, что тут явно замешаны чернокнижники и значит, мы не сбились с курса. Далее, раз они переместили дом – значит, они опасались, что мы туда войдем, а это доказывает, что там они укрывают нечто ценное, а именно царский алмаз и украденные царские бумаги. В том нет сомнений. Фрезия знает, как выглядит древний камень. К тому же мы получили еще одну магическую вещицу в помощь – мистрели замедляющие время. Да с такими козырями на руках этим наглым чернокнижникам нигде от нас не скрыться. Осталось найти этот дом и выпотрошить его хорошенько!
– Какая малость! – съязвил Мрачный. – Только знать бы, где его искать.
– Как это? Ваша невеста околачивалась там недавно, сами же говорили. Надо наведаться к ней! – сказала уверенно Фрезия. – Она наверняка знает, где этот дом теперь.
– Ты умница, Фри. Именно туда и направимся сейчас, – довольно заметил Лис.
– Она не моя невеста, и говорить я с ней не намерен, – отозвался, поморщившись, Руслан.
– Попросите ее о разговоре, – добавила девушка. – И сыграете роль, что она вам все еще не безразлична. И спросите ее о пропавшем доме.
– Роза на стороне чернокнижников, она ничего не расскажет, – сделал логичный вывод молодой человек.
– Руслан вы же не будете таким наивным и хорошим как ранее? – хитро вставил свое слово Лис. – И победите эту девицу ее же оружием. Скажите ей то, чего на самом деле нет.
– Это как так?
– Я научу вас. Все же я живу на этом свете уже четыреста лет и неплохо изучил нравы и душевные чаяния людей.
В трех словах Лис объяснил, что и как следует сказать Мрачному, чтобы заставить Розу чернокнижницу оступиться, и направить их по нужному следу исчезнувшего дома.
– То есть я должен солгать? – спросил Руслан после некоторого молчания.
– Естественно. Почему вашей невесте можно вам лгать прямо в глаза, а вам, чтобы поймать ее темных сообщников нельзя? – возмутилась девушка. – Я же сказала, надо их бить их же манерой.
– Да порой не надо быть таким правильным, – закивал Лис. – Для верного дела иногда можно и солгать.
– И это говорите мне вы? – хмыкнул Руслан, обернув взор на зверька. – Тот, кто в первые дни извел меня своими нравоучениями о благопристойности и чести?
– Да, говорить правду надо всегда и везде. Но сейчас у нас мало времени, а у чернокнижников куча козырей в рукаве. Не дай Бог, они выкинут какую-нибудь гадость! И тогда будет поздно. Надо быть решительными!
– Ладно, – кивнул Мрачный. – Пойду к этой изменнице, надо уже схватить этих злодеев.
– Я пустила тебя только потому, что отца нет дома, – высокомерно заявила Роза, оправляя на своих полуобнаженных плечах белоснежную полупрозрачную шаль. – Говори за чем пришел и уходи побыстрее,
