Но визит его бывшей невесты в швейную лавку показался ему очень подозрительным. Оттого, едва экипаж с Розой исчез за углом, они с Фрезией прямиком направились в лавку, поднявшись по высоким ступеням.
Их встретила довольно приятная полная дама в летах, светловолосая и с ярко красными губами, в новомодном платье.
– Я Лилия Светлая, что вам угодно, господа? – спросила она, улыбаясь и явно желая угодить.
– Старший инспектор Правопорядка, Руслан Мрачный, госпожа, – заявил Руслан, показывая свой амулет на шее. – Мне нужно поговорить с вами.
Фрезия осталась почтительно стоять у входа, делая вид, что рассматривает платья, одетые на деревянных больших куклах без лиц.
– О чем же? – удивленно подняла глаза дама.
– К вам только что заходила темноволосая девица, Роза Великолепная.
– Да это так.
– Она заказала что-то?
– Всего-навсего платье, оставшееся от прошлогоднего сезона.
– И забрала его с собой?
– Нет. Велела доставить его к себе домой.
– Могу я увидеть это платье?
– Но…– замялась портниха.
– Это очень важно, госпожа Светлая, – строго сказал Мрачный.
– Вот оно, – дама обернулась назад и достала с дальней полки большую картонную коробку. Раскрыв ее, он указала взором на платье. – Это платье провисело на витрине Бог знает сколько времени, а госпоже Великолепной оно сразу приглянулось и она купила его. Только пожелала, чтобы мы пришили на плечо брошь – эту красную розу, ручной работы, она ей очень понравилась.
– Мадам, а могу я взглянуть на запись, куда следует доставить платье? – спросила вдруг Фрезия, подходя к ним.
– Конечно, в этом нет секрета, – пожала плечами портниха и достала из-под стола большую синюю книгу. Раскрыв ее она, повернула буквами к молодым людям и указала пухлым пальчиком на нужную строку.
– Как мило, – улыбнулась Фрезия, прочитав адрес и обратив взор на Руслана.
– Но это не…, – он тут же замолчал, поняв что не следует говорить лишнего при портнихе.
Спустя час молодые люди вернулись к себе домой, воодушевленные и настроенные на решительные действия. Быстро перекусив на кухне, они, облачившись в удобную одежду, сидели в гостиной, отмечая как за окном быстро стемнело. Ожидали только Лиса.
– Уже скоро девять, а господина Лиса все нет, – обеспокоенно сказала Фрезия, вглядываясь в большое окно, высотою от пола до потолка.
– Он вернется. Не сомневаюсь, – сказал подбадривающе Руслан.
Они некоторое время сидели в тишине, в креслах рядом, и смотрели на отблески электрических поленьев в камине. В какой-то момент Руслан обернул голову к девушке и тихо сказал:
– Фрезия, сейчас мне подумалось о том, как невероятно изменилась моя жизнь за последнюю неделю.
– Неужели?
– До неузнаваемости. Все эти передряги, потери, какие-то тайны, и эти злосчастные чернокнижники, которые почти разрушили мой привычный уклад жизни, наверняка были посланы мне для чего-то важного. Может для того, чтобы я понял что-то?
– Мне тоже так кажется, и я говорю про себя, – ответила девушка.
– А еще судьба послала мне вас…– продолжал он проникновенно. – Вы знаете, Фрезия, встреча с вами – это самое лучшее, что случилось в моей жизни за последние годы.
– Мне приятно это слышать, Руслан, – улыбнулась нежно она ему.
Он долго молчал, настойчиво смотря прямо в ее голубые ласковые глаза, и словно хотел что-то сказать, но не решался. Он придвинулся к ней ближе, чуть склонившись через подлокотник кресла. Их лица оказались в опасной близости.
– Я хотел просить вас об одном, – глухо вымолвил он грудным голосом.
– О чем же, господин Мрачный? – кокетливо спросила она.
– Как бы вы посмотрели на то… чтобы стать моей… – он чуть замялся, не в силах решиться произнести последнее решающее слово «невеста» и боясь своей поспешностью обидеть ее.
Ему подумалось, что еще слишком рано, что они знакомы всего неделю, что он весь в долгах, а в их планы входит поймать чернокнижников, а не любовь. И наверняка если теперь он сделает ей предложение сталь его женой, то она посчитает его недалеким и ветреным. Но что было делать, в его сердце в этот миг действительно горела любовь и именно к ней, к этой рыжеволосой доброй фее, которая появилась в его доме так внезапно и так легко завоевала не только его сердце, но и пленила все его мысли.
Он уже почти решился сказать важное слово, но в следующий момент дверь в гостиную с треском распахнулась, ударившись об стену, и молодые люди испуганно отпрянули друг от друга. Вбежав в комнату, Лис тут же оценил интимную атмосферу и хитро оскалился:
– Я помешал чему-то важному?
– Нет, совсем нет, – залепетала Фрезия.
– Помешали, – буркнул Руслан, поднимаясь на ноги. – Как в прочем и всегда. Вы, уважаемый Лис, появляетесь в самый нужный момент.
– Не благодарите, – хмыкнул зверек. – Когда-то у меня тоже была семья и близкие люди, и я прекрасно знаю, каково это когда кто-то или что-то вмешивается в твою жизнь, и ты вынужден покинуть тех, кого ты любишь…
– У вас была семья, уважаемый Лис? – удивилась Фрезия.
– Представь себе, моя дорогая девочка, была. Но это было давно.
– И что же с ними стало? Кто или что вынудил вас покинуть их? – спросил Мрачный.
– Вы уловили самую суть, мой мальчик, – взволновано ответил Лис. – Но более я ничего не скажу вам, потому что эта история в прошлом, не стоит ее ворошить.
– Вам удалось что-нибудь узнать? – спросила Фрезия.
– Ее жених чист, он пошел сразу домой и никуда не заходил и записок никому не передавал, – объяснил Лис. – А у вас что?
– Она была у портнихи и заказала платье, – ответил Мрачный.
– О, это интересно, – поднял брови фенек.
– Да. Но она велела доставить платье на странный адрес, не к себе домой. Квартал Тихий, улица Лодочников, восемь, – отчеканила девушка.
– Похоже, это то самое место, которое мы ищем, – победно воскликнул Лис.
– Мы тоже так думаем, – кивнул Мрачный – Но непонятно, зачем туда доставлять платье? Это какое-то послание? Это платье.
– Естественно, мой мальчик! – закивал Лис.
– Но в платье не было записки, – начала Фрезия. – Я прощупала своей магией платье, там только ткань и нитки и тесьма.
– Опишите платье, – приказал Опасный.
– Жуткое, – поморщилась Фрезия. – Точнее грязно-желтого цвета, которым красят отхожее место на заднем дворе. И на нем много блестящих пайеток по контуру, а на плече она попросила прикрепить большую красную брошь— тканевую розу.
