Сбоку от Руслана появился свет, и он тут же обернулся к Фрезии. Она вся засветилась и вмиг преобразилась, а сияние исчезло. На ней оказался сверкающий красный наряд-платье в пол, а ее волосы собранные вверх в затейливую прическу, венчала золотая диадема с изумрудом. Но ликом и телом она осталась все та же, изящная девушка, с добрыми голубыми глазами. Она как-то печально улыбнулась Руслану, прошествовала вперед и заняла место рядом с другими Хранителями, самое ближайшее к царю.
В этот момент из воздуха появился последний восьмой Хранитель и встал рядом с Фрезией. Он снял с себя «невидимку» и перед всеми предстал фенек Лис Опасный. Он был без серьги в мохнатом ухе, но на его шее также светилось золотое украшение волшебника первой ступени с зеленым изумрудом.
– Так Фрезия и Лис Хранители? – опешил Мрачный в конец, оборачиваясь к волхву Велизару и вновь переводя пораженный до благоговейного ужаса взор опять на Хранителей.
– Да. Самые сильные волшебники из всех девяти, – кивнул седой волхв, который так и стоял рядом с молодом человеком. – Точнее теперь из восьми.
– Но она же хрупкая девушка, а Лис он…, – Руслан замолчал, поняв, что не стоит обижать фенека словом животное.
– А вы думаете, что Хранителями должны быть только сильные мужчины воины? – поинтересовался царь.
– Все так думают, – пролепетал Руслан. – Ведь никто никогда не видел их.
– Все правильно, никто и не должен знать, как истинно выглядят Хранители. Лишь сегодня в вашу честь они показали свои настоящие облики. Приблизьтесь, Руслан Мрачный, – велел царь.
Медленно, словно пребывая в каком-то волшебном дурмане, Руслан подошел к трону царя и Хранителям, боясь даже понимать, что происходило вокруг.
– И как оказалось, Лис и Фрезия самые бесстрашные из Хранителей, – продолжал царь, улыбнувшись девушке и фенеку.
– Но я не замечал у них сильной магии, – сказал пораженно Руслан.
– Действительно, – кивнул Богодар Справедливый. – Они сами предложили лишить себя магии первой ступени, чтобы вступить в схватку с чернокнижниками. Именно так они смогли приблизиться к этим демонам, и те обманулись, думая, что она обычная девушка со своим зверьком, оттого неопасна.
– Моя подвеска и кольцо в ухе у Лиса блокировали нашу магию. Мне лишь оставили пятую ступень, самую низшую, потому что я плохо владею навыками физического боя, – объяснила Фрезия, чарующе улыбаясь.
– По этой же причине и на вас господин Мрачный одели магический браслет, – добавил царь. – Чтобы вы не сунулись в логово чернокнижников и не погибли. Ведь мы итак уже потеряли вашего отца – господина Честного, целителя Леонида Доброго, Хранителя Чарослава и еще пятерых волшебников четвертой ступени.
– То есть вы специально лишили меня магии, чтобы я боролся с чернокнижниками, как обычный человек? – удивился Руслан.
– Да, – кивнул волхв. – Именно так вам троим, лишенным магии, и удалось приблизиться к чернокнижникам и победить их. Они считали вас безобидными и не думали, что вы пойдете на такую дерзость – бороться с темными волшебниками без магии. Но мы все ставили на вашу силу духа и желание победить. Ведь отвоеванный амулет убивал только магов силой четвертой ступени и выше, именно поэтому все самые сильные волшебники царства оказались бесполезны. Потому Хранительнице Фрезии разрешили оставить только пятую ступень.
– Мы следили за каждым вашим шагом и как вы раскрутили этот клубок лжи и заговора, – добавил царь. – И вчера ночью, остальные Хранители и светлые волшебники, да и я сам были в окружении этого дома. Мы были всего в двух кварталах и ждали… и надеялись. И у вас все получилась. Едва наш герой Лис прибежал к нам с «сердцем океана» в зубах, весь израненный, мы тут же бросились все вместе в бой, и одолели их.
– Просто непостижимо, – выпалил Руслан.
– Да это верное слово, мой друг, – кивнул царь, тяжко вздохнув. – Просто непостижимо, как моя родная сестра хотела свергнуть меня с трона, убить мою дочь, и сама править и продать наши земли врагам, именно для этого она и наняла это войско чернокнижников, пообещав им золотые горы.
– Царевна Лилиана? – спросил молодой человек.
– Да моя родная сестра, главарь этого заговора. И теперь она под стражей в башне.
– Я хочу извиниться, господин Мрачный, – сказала громко Фрезия. – Мы с Лисом были вынуждены обмануть вас, и написали вымышленное письмо от вашего крёстного. Мы никогда не видели Леонида Доброго, хотя и знали что он погиб от рук чернокнижников. Только так мы могли попасть к вам в дом и не вызвать подозрения у темных магов.
– Но почему именно ко мне? – не удержался от вопроса Руслан.
– Потому что ты самый талантливый и безбашенный инспектор в нашем министерстве, – раздался позади голос Алисара Бледного, который приблизился к ним. – Только ты мог решиться идти напролом в дом с черной магией, не испугавшись чернокнижников, когда у тебя самого ее не было. Именно я рекомендовал тебя для этого дела нашему царю Богодару.
– Но вы одели на меня браслет сразу после кражи документов, – произнес Руслан. – Вы знали о том, что их украдут?
– Нет, – ответил Бледный. – Но вызвало подозрение, что понадобилось снимать повторные изображения с документов, которые совсем не нужны для заключения брачного союза. Мы предполагали, что это связано с кражей «сердца океана», и потому и следили за вашей встречей с чернокнижниками. И едва они сделали свое черное дело, мы поняли, что были правы и тут же начали действовать по плану Б, чтобы не терять время.
– Плану Б?
– Да, мой мальчик, – тут уже сказал Лис Опасный. – Направили тебе письмо от крёстного и остались ожидать тебя на вокзале. Правда в первого раза не удалось втереться к тебе в доверие, и пришлось искать новый повод появиться в твоем доме – письмо твоего отца.
– Так письмо от отца тоже было подложным, как и от крёстного?
– Нет, – заявил Бледный. – Оно настоящее. Отец оставил тебе его перед своей смертью. Просто мы появились раньше тебя и изъяли его. И ты не знал о нем. Мы хранили его и не могли решиться тебе отдать, потому ты мы мог вмешаться со своей сильной магией и все испортить или погибнуть. А в тот вечер повод нашелся. И мы отдали его Фрезии и Лису.
– Мы понимали, что расследование надо начинать непосредственно с вас, – добавила Фрезия. – Поэтому то вы были первым подозреваемым и поначалу мы думали, что вы с чернокнижниками заодно. Господин Бледный было не в курсе наших подозрений. Но в итоге оказалось, что вы на правой стороне. Чему я очень рада.
Руслан молчал, не в силах еще поверить во все это. Он думал о том, что Хранители действительно помогали им в расследовании. Двенадцатилетний паренек указал им, как лучше проникнуть в дом чернокнижников. Швея умело разговорила Розу и заставила ее купить нужное платье и записала все данные о доме в книгу. Когда же они спасали царевну Гортензию, только после слов старухи о том, что она слепа, Руслана осенила мысль, что они просто не видят что-то на улице, и после они разбили невидимый купол.
