– Ма! – требовательно произнес Матфей.
Она улыбнулась, тепло и так привычно.
– Матюшечка, я не знаю, где твой отец. Не сложилось у нас. Но расстались мы мирно, он денег оставил, ну, чтобы было, на что тебя растить. Сам он больше не объявлялся. Ни открыток, ни писем. Ну, а телефонов-то в те времена у нас и не было. Я еще ждала, что хоть на твое совершеннолетие появится – не появился. Наверное, нашел себе женщину достойную. Он-то из интеллигентной семьи, не то, что я, – на глазах матери блеснули слезы.
– Мамуль, да чего ты, ты у меня – самая лучшая! Разве хоть кто-то может с тобой сравниться? Да хоть даже дочь генерала! Это каким бестолковым надо быть, чтобы такую добрую и заботливую женщину бросить!
Он отодвинул с шумом стул, подскочил к ней и обнял.
– Прости, что потревожил твои воспоминания. Просто сегодня мы все вместе мои фото смотрели. Вот я и подумал, интересно же узнать про отца: где он, как поживает, вспоминает ли обо мне…
Она молча обняла его в ответ и погладила несколько раз по голове.
– Ну, что было, то было. Ты вот лучше скажи мне, как я вас всех на ночлег размещу?
– А ты не волнуйся, мамуль, мы к Ромке пойдем. У них-то хоромы, целую армию разместить можно.
Остаток вечера прошел на удивление гладко. Разговоры лились непринужденно, девушки много смеялись, даже Диез временами улыбался. Матфей старательно делал вид, что все в порядке, но посеянные тактиком сомнения вызывали из памяти события, которые не вписывались в общую картину среднестатистического детства. Например, свадебная фотография. Юноша из интеллигентной семьи рядом с явно деревенской девушкой. Их миры также далеки друг от друга, как Яйбахар от Земли! И даже не в социальном статусе дело. Просто никак Матфей не мог представить такого мужчину в этом доме! Не вязался его образ с уличным туалетом и растопкой печи зимой. Ну не может человек, обладающий почти царственной статью, колоть дрова, копать огород, мыться в бане… А работал бы он здесь кем, не трактористом же? Или вот еще, Матфей ни разу не видел бабушку и дедушку, существуют ли они? Наверное, сестра же у мамы есть! Да и вообще, что он знает о своей матери? Нельзя сказать, что они не разговаривали, как раз наоборот, много и часто. Но неужели он никогда не задавал вопросов про детство мамы, про ее родителей, про работу? Матфей отчаянно пытался вспомнить какие-то детали, но видел лишь отдельные кусочки прошлого: вот они смеются ранним утром после дождя, вот о чем-то разговаривают, наводя вместе порядок, он внимательно слушает ее, пока вместе пропалывают грядки…
Ужин закончился, Матфей вызвался помыть посуду. Гости ведь его, вот и чистоту наводить тоже ему. Потом все вместе вышли на улицу, несколько минут наслаждались стрекотом сверчков, мама тепло обняла сына на прощанье, и вся компания двинулась в сторону Ромкиного дома. Их там уже ждали, благо, времена, когда не было телефонов, давно прошли.
Спустилась ночь, освещения в поселке в помине не было, а дорога вся в ямах и ухабах. Само собой получилось, что Матфей взял под руку Стаккату, подсвечивая путь фонариком сотового. Диез шел в обнимку с Арией так уверенно, словно способен видеть в темноте. А может, и не только в темноте, может, еще и сквозь стены, кто его знает…
– Не думала, что ты такой хозяйственный, – заметила командор, – и уж честно, совсем не ожидала, что у тебя с мамой такие теплые отношения.
– Ты еще много чего обо мне не знаешь…
Рука Стаккаты слегка дрогнула, но идти самостоятельно в полной тьме она не решилась. Ненадолго повисла неловкая пауза.
– Смотри, – вдруг обрадовался Матфей, – видишь? Это Венера. Соседняя планета. Правда, красиво? А там, – он уже показывал пальцем в другую сторону, – вот это – Полярная звезда. По ней в древности люди ориентировались. Прямо над Северным полюсом висит, потому и полярная. Все звезды вращаются, а она как приклеенная. А еще я совсем недавно абсолютно случайно узнал, что это не одна звезда, а группа из трех! Одна большая и две крохотных. Правда, удивительно?
Так, разговаривая о ночном небе, они и добрались до места. Почему-то никто из них не решился задать Арии главный вопрос…
***
Шаляпин сидел на знакомой скамейке, рассеянно оглядывая местность. Его взгляд зацепился за Полярную звезду. Странно все-таки повернулась судьба. Случайное спасение женщины – усмехнулся: теперь-то он уже знал, что не случайное, привело к необычному заказу. Инопланетяне! Они, действительно, существуют! Какой-то пацан, блогер бестолковый, оказался в центре событий. Ребенок, не нюхавший пороха, разве он способен мудро воспользоваться подобным знанием? И почему тайны всегда открываются совершенно неподходящим людям?.. Интересно, сколько человек на Земле знают о реальном положении дел? Правы ли сторонники теории заговоров или… мысли бродили вокруг нового задания. Как далеко от Солнечной системы планета Вала, та самая, куда он завтра отправится, какая она, как быть с языковым барьером? А инопланетные бактерии? Что, если он случайно завезет на Землю парочку по возвращении?
Глубокая задумчивость не мешала сыщику наблюдать за происходящим вокруг. Он почувствовал за спиной ее присутствие, хотя, как и раньше, звука шагов не слышал.
– Как все прошло? – раздался тихий голос.
– Не совсем по плану. Ваш юноша прибыл не один, – ответил Шаляпин, не поворачивая головы, в остальном, все, как вы и предполагали.
– Прекрасно. Завтра, Валентин Юрьевич, в вашей жизни начнутся удивительные приключения. Эту планету лишь единицы покидали, а вы увидете еще и другие.
– Что касается приключений, в них я недостатка не испытываю. Побывать в космосе, это, конечно, интересно, но задерживаться сверх оговоренного срока там не планирую.
– Не беспокойтесь, Валентин Юрьевич, все закончится в течение месяца, ваше прикрытие не пострадает, официально вы в отпуске. Вот, возьмите, – женщина протянула ему небольшой предмет, – это устройство связи. Активируйте не чаще одного раза в день. Если не будет срочных новостей, лучше на связь не выходить.
– Ясно, что-то еще?
– Уверена, вы в достаточной мере осторожный человек, чтобы никому не доверять и играть свою роль без запинок.
– Не первый раз под прикрытием, – чувствуя раздражение, ответил Шаляпин.
– Вот и хорошо, Валентин Юрьевич. Вы – редкая находка, не сомневайтесь, вознаграждение с лихвой покроет все неудобства. Пакет с деньгами найдете на сиденье вашего автомобиля. Хорошего путешествия!
Он резко развернулся. В темноте блеснули очки, женщина улыбнулась и… растворилась в воздухе.
Шаляпин не удивился и не испугался – всего лишь технологии. Космос – не самое странное из его заданий, он, как говорится, прошел и крым, и рым. Да и не соврал, под прикрытием работал не раз, и из куда более опасных ситуаций выходил без царапинки.
А ведь, черт побери, завтра он отправится к звездам! «Гагарин», – усмехнулся сыщик. Жаль, не поделишься потом этой историей с друзьями в бане за пивком, как впрочем, и большинством его историй. Шаляпин посидел еще немного, вглядываясь в ночное небо, подмигнул Полярной звезде: «Скоро встретимся», и отправился домой, завтра насыщенный день.
