Поцелуя, правда, не произошло, но он уже смирился с тем, что не все идет, как в рассказах. Главное, между ними что-то налаживается, а там – глядишь…
Увлеченный своими воспоминаниями, он свернул в другой коридор, и улыбка тут же сползла с его лица – Шаляпин! «Принесла нелегкая», – злобно подумал блогер, прибавив еще парочку ругательных эпитетов.
– О! Тебя-то я и ищу, – с ехидной ухмылкой воскликнул детектив.
– Нашел, – сухо ответил Матфей, всем своим видом давая понять, что не расположен к беседе.
– Слушай, друг, – Валентин положил одну руку на переборку и корпусом оттеснил к ней собеседника, ограничивая его пространство, – я тут решил за командоршей приударить, вы же того, общаетесь, посоветуй, как поскорее ее… ну, сам знаешь.
Матфей едва не захлебнулся от ярости, толкнул Шаляпина в грудь, разумеется, безрезультатно. Детектив оскалил зубы и уже набрал побольше воздуха в грудь, чтобы сказать что-то угрожающее, но тут послышались голоса.
– В другой раз эту тему перетрем, – недовольно прошипел он и ушел, оставив разъяренного влюбленного медленно сползать по стеночке.
– Матфей, ты чего? – едва увидев друга, испуганный Роман сразу же бросился к нему.
– Шаляпин, сволочь, урод, гад! – простонал в ответ Матфей, чуть не плача от бессилия. – Вы его спугнули, иначе не знаю, чем бы наша «беседа» закончилась.
– Ромочка, мне этот Шаляпин совсем-совсем не нравится, он вот вообще никому не нравится. Что делать-то будем? – спросила Мелодия.
– Слушай, а чего он от тебя хотел?
– Чего-чего, Стаккату отбить хочет, вот чего.
Мелодия жалобно вскрикнула. Роман помрачнел. Он очень хорошо помнил, как в таких ситуациях ведет себя его друг, и чем это обычно заканчивается. Была парочка похожих случаев, один раз в школе, с одноклассницей Наташкой, которая сильно Матфею нравилась. В тот год на летние каникулы приехал к дедушке с бабушкой сынок какого-то крутого начальника. Ну, и сразу к Наташке клинья подбивать. Та, разумеется, от внимания vip-ухажера растаяла, а Матфей полез в драку. Полпоселка сбежалось. Получил друг тогда тумаков знатно, правда, и сопернику досталось – лишился зуба, а Матфей чуть из школы не вылетел за год до выпускного. Папашка мажорчика на черном мерсе примчался, огненные стрелы метал, кричал: «Я этого так не оставлю» и: «ты еще пожалеешь», – и все в таком роде. А закончилась история совсем плохо. Если кто и пожалел, так сам папашка со своим сыночком-упырем. Не доехали они тогда до города, водитель не справился с управлением… Роман тяжело вздохнул. Второй случай, так вообще, сюжет из низкобюджетного боевика, но это было уже в институте. Правда, тогда сам Матфей был виноват: понравилась ему подружка уголовника какого-то. Тот был парнем авторитетным, стрелку забил. Живым другу с той «стрелки» явно не суждено было уйти, да только снова случай помог. По дороге загребли того парня в полицию, а пока суд да дело, свои же его в камере и прирезали. Короче – мрак! Надо думать, куда труп Вальки Шаляпина прятать…
– Ромочкааа… – Мелодия дернула его за рукав.
– Шаляпин нужен, – внезапно сказал Василий.
– Что, что ты сказал? – возмутились сразу все трое.
– Сказал, что Шаляпин нужен.
– Слушай, Вась, так не пойдет, – угрюмо возразил Матфей, – лично мне он точно не нужен.
– Тебе нужен, – упрямо ответил тот.
– Вот заладил! Зачем нужен-то?
Василий молчал, попытался пожать плечами, на манер людей, но получилось плохо – как пожимать тем, чего у тебя нет?
– Ладно, – твердо сказал Роман, – нужен нам Шаляпин или нет, в любом случае надо его приструнить как-то.
Разработка планов по «приструнению» Шаляпина прервалась: внезапно раздался сигнал вызова в кают-компанию.
– Это, действительно, червоточина, и, судя по остаточным следам, корабль литавров обогнал нас всего на сутки, – доложил Джаз.
– Что же их так задержало? – постукивая пальцами по столу, спросил сам себя Диез.
– Не могу сказать, – решив, что вопрос к нему, ответил Джаз, – похоже, наши корабли примерно одинаковые по скоростным характеристикам… Но они, совершенно точно, не меньше двух суток пробыли на высокой орбите Земли.
– Любопытно, что они там забыли, нас ждали?
– Думаешь, ловушка? – спросила Стакката.
– Похоже на то, – предположил Диез, – смотри сама: Октавия Барабанова похищена за три дня до нашего прилета. Еще через сутки мы отбываем на предельной скорости к червоточине и выясняем, что литавры обогнали нас часов на 20-25. Получается, если прикинуть стандартную скорость кораблей их типа, они улетели сразу же, как только «Увертюра» показалась на их сканерах.
– А разве у вас нет записей с этих самых сканеров? – влез в разговор Шаляпин, – ну, если они заметили вас, то и вы должны были их засечь.
– Это совсем не обязательно. Скорее всего, литавры держались с другой стороны планеты, а сканировали пространство с помощью удаленного зонда. У них в запасе было секунд 5, а это уйма времени. Да и сканер подал бы звуковой сигнал, а его не было, – пояснил Минор, – и, даже если бы я сигнал упустил, то Стакката уж точно бы услышала, да и Василий. Ты слышал?
– Нет, Минор, сигнала не было. А корабль был, – охотно ответил грибоид.
– Как так? – раздались удивленные возгласы.
– Ты прав, пилот Минор, корабль других существ прятался за планетой.
– Васечка, неужели ты его почувствовал? – спросила Мелодия.
– Да.
– Хорошо, Василий, – Стакката вздохнула, – это был твой первый день на борту. Пожалуйста, если заметишь впредь что-то необычное, сразу сообщай мне.
– Понимаю, – голова, похожая на большую шляпу с поникшими широкими полями, послушно кивнула.
– Ловушка это или нет, у нас спасательная операция. Диез, на тебе подготовка к любым неожиданностям. Проанализируй действия литавров, их стандартную и, особенно, нестандартную тактику.
– Уже.
– Ну, разумеется, – удовлетворенно кивнула Стакката, – Минор и Василий, как только будете готовы, летим в червоточину. Идите в рубку, если возникнет что-то непредвиденное – сообщайте.
– Кхм, – привлек к себе внимание Баритон, – что будем делать с Шестым?
– Какие-то изменения в его памяти и поведении есть?
– Все по-прежнему, разве что, стал чуть спокойнее.
– Подготовьте отчет и передайте его Матфею. Спасательная операция в приоритете. Матфей, держи Шестого на контроле.
– Принято, – хмуро ответил он.
– Хорошо. Всем готовиться к старту. Возможно, полет будет непростым – «Увертюра» ни разу не проходила червоточины, не исключены неприятные сюрпризы. Шаляпин, подчиняетесь Диезу. Все свободны, кроме первого помощника.
Команда быстро покинула кают-компанию. Стакката внимательно посмотрела на Матфея.
