– Ну, и чего я опять не знаю?
– Ты о чем?
– О тебе и Шаляпине. Перед опасной миссией половина моей команды ведет себя странно, ты теперь моя правая рука, должен контролировать ситуацию, а не провоцировать ссоры.
Матфею очень сильно захотелось оправдаться, сказать, что Шаляпин сам, первый начал, но нравоучительный голос Баритона в голове в очередной раз пришел на помощь.
– Стакката, конфликт имел место. До окончания спасательной операции подобная ситуация не повторится. Ну а после наш славный детектив отправится домой со спасенной леди-поваром, тогда и конфликтовать станет не с кем.
– Хорошо, я рассчитываю на твою зрелость. И, раз уж ты пока мой первый помощник…
– Временно и неофициально, – с улыбкой перебил ее Матфей.
– Да, – улыбнулась она в ответ, – так вот, неофициальный, временный первый помощник, я ожидаю от тебя ответственного отношения к своим обязанностям.
– Кстати, об обязанностях. Дашь почитать должностные инструкции?
***
В червоточине «Увертюра» провела мучительные сорок три минуты и одиннадцать секунд. Члены команды, кроме грибоида, сидели, кто на чем, в медотсеке, ожидая, пока подействует лекарство от космической болезни.
– Не знаю, как литавры, но если бы не Василий, мы из этого туннеля и за сто лет не выбрались бы, – постанывая, сетовал Минор, – здорово, что он с нами. Все-таки негуманоидная физиология, это иногда очень полезно.
– Док, долго еще? – придерживая ослабевшую Арию, спросил Диез.
– Через две с половиной минуты будете как новенькие, – бодро ответил Баритон, для него эти самые две с половиной минуты уже прошли.
Матфей, что удивительно, чувствовал себя не так плохо, как остальные, и тщательно скрывал злорадство, краем глаза наблюдая за страданиями Шаляпина, который сейчас мало чем отличался от Арии.
– Минор, знаешь, где мы вышли? – спросила Стакката.
– Да, в системе Вала.
– Ты так уверен?
– Я там родился.
– Вот как? Значит, мы вернулись в свой сектор? Любопытно. Введи нас в курс дела, – кивнула она пилоту.
– Вала – это звезда. Валторна – единственная населенная планета в этой системе, спутников не имеет. Остальные четыре абсолютно непригодны для жизни, литавров там точно нет. Валторна прекрасна, не Тулумбас, конечно, но для жизни – истинный рай. За все годы, что я путешествую, подобной планеты не встречал. Много озер, прекрасный климат. Населена плотно, двадцать миллиардов жителей.
– Литавры систему Вала не покидали, – уверенно сказал Джаз, уже успевший изучить данные сканеров в своем планшете.
– Если они остановились на планете, то только на одном из полюсов Валторны. Южный почти весь покрыт острыми скалами. В теплый период там много туристов, любителей свободного лазания. Я и сам там много раз бывал. Эта зона очень плохо поддается сканированию. Далеко без транспорта не уйдешь – много тупиков и обрывов, а перемещения по воздуху строго контролируют, этот район невозможно покинуть, не зацепив сетку слежения.
Минор сделал паузу, прикидывая в голове варианты.
– Я думаю, начать поиски стоит с северного полюса, где старый космодром. Его используют очень редко, валторнийцы неохотно покидают планету и еще более неохотно принимают гостей. Два других космопорта в оживленных местах, без визы там даже не выпускают из кораблей. А визу получить очень трудно – дело не одного месяца.
– Не похоже, что в раю процветает работорговля. – Диез покачал головой, обдумывая, зачем понадобилось тащить пленницу в этот сектор.
– Нет, рабства на моей планете никогда не было, – с гордостью ответил пилот.
– А может быть они остановились чтобы пополнить запасы? – предположила Мелодия.
– Возможно. Через сорок минут жду всех в кают-компании, – объявила Стакката, вставая.
Команда неохотно покидала гостеприимный медблок. Диез позвал Шаляпина с собой и тот послушно вышел следом. Матфей сразу обратил на это внимание. После беседы со Стаккатой новоиспеченный первый помощник задвинул гордость подальше и поговорил с Диезом. Рассказал ему о ссоре, едва не вылившейся в драку, и попросил держать детектива под присмотром. Матфей ожидал, что тактик посмеется, но тот, наоборот, отнесся к просьбе с уважением, похвалил за предусмотрительность и соблюдение субординации, ведь вопросы безопасности корабля под его контролем, пусть даже временно и неофициально.
Теперь же Матфей рассчитывал получить дельный совет от Баритона. Рассказал ему и про свидание на уровне гидропоники, и про нежданного соперника.
– Что ж, молодой человек. В природе самцы дерутся за право обладать самкой. Демонстрируют свои преимущества, у кого оперение ярче или рога, или шерсть. Думаю вы, голубчик, и сами это прекрасно знаете. Но женщине, как правило, до мужских разборок дела нет. Запомните, мой дорогой, что бы вы между собой ни решили, ЕЁ это не касается. Она сама выберет одного из вас или не выберет никого.
– И что же мне теперь делать? Только-только ведь все начало складываться?
– Огорчаться, право, рано. Вы уже хорошо знаете командора, скажите, что она за человек?
Матфей призадумался, вспомнил, о чем рассказывала Стакката, и медленно, словно боясь ошибиться, начал перечислять:
– Ну… она хочет выглядеть уверенной и самостоятельной, но иногда сомневается в себе. Смелая, но временами нуждается в защите и поддержке, только просить об этом никогда не станет.
– Превосходно, мой друг, у вас есть все шансы стать ее избранником. А теперь подумайте, что хочет видеть в мужчине такая женщина?
– Э-эээ, может, чтобы он ее уважал, поддержал в трудную минуту?
– Вот, вы все сами и поняли. Соперник – это даже лучше. Ваши привлекательные стороны на контрасте станут еще более заметны.
Резко повеселевший Матфей поблагодарил доктора, спешившего проверить, как перенес путешествие в червоточине Шестой, и со счастливой улыбкой побрел в сторону столовой, мозг от радости быстренько вытеснил воспоминания о дикой болтанке и вспомнил о пропущенном обеде.
Подготовка к спасательной операции началась с доклада Минора. Когда-то он оттачивал мастерство пилотирования в пределах этой звездной системы. Местные жители редко покидали планету, и большую часть времени немногочисленные пилоты были предоставлены сами себе. Минор завел дружбу с работниками двух космодромов, один из которых как раз располагался на Северном полюсе Валторны, куда, как он предполагал, и приземлилось судно литавров. Воспользовавшись своими связями, пилот организовал инспекцию преследуемого корабля. Инспекторы «потрудились» на славу, и теперь в распоряжении команды оказалась подробная карта помещений и данные внутреннего сканирования.
– Как я вижу, пятнадцатью из тридцати шести кают пользовались постоянно. Из этого можно сделать вывод, что в команде четырнадцать литавров, ну, или пятнадцать, если Октавия не с ними, – хмурясь, заключил Диез.
