Совсем рядом упал камешек. Мелькнула бронзовая тень, удар – сильные, гады. Сопротивляться он не стал. Все шло по плану. Его приволокли в большую освещенную пещеру. Один, видимо, главный, подошел, что-то противно заверещал на своем тарабарском. Здесь и переводчик не нужен, Шаляпин и так прекрасно догадывался, о чем его спрашивают. Он молчал. Гонг с силой ударил его по лицу. Валентин едва удержался на ногах. Самое время поверить в инопланетную медицину – док обещал, что все травмы излечимы. И тут план дал трещину. Второй литавр подошел, сдернул с пленника пояс, разорвал его и аккуратно выложил на стол гранаты. Откуда узнал, гад? Обдумать внезапно пришедшую догадку Шаляпин не успел. Первый гонг снова ударил его, падая, Валентин понимал, что уже не сможет подняться. Ударом колокола прозвучала в голове мысль: «бой проигран». В последний момент, перед тем, как все померкло, заметил женщину, которая, как он и предполагал, сидела в дальней части пещеры. Ему показалось, что ее руки вдруг стали вытягиваться, на глазах превращаясь в длинные щупальца....
Глава 11. Октавия Барабанова
– Ну, как наш герой? – спросила Стакката.
– Жив, и уже даже здоров. Не будил пока, пусть отдохнет как следует, – широко улыбаясь, ответил Баритон.
– Отлично. Вы – молодец, и он тоже…
Шаляпин слышал голоса, но предпочел пока притвориться спящим. Есть, о чем подумать: кто-то из этой славной компашки слил литаврам информацию о гранатах. Любопытно, кто окажется крысой? Хорошо, хоть доверился интуиции, и не стал докладывать заказчице о предстоящей операции – появился бы еще один подозреваемый. Мысленно он уже потирал руки в предвкушении расследования. А еще было бы неплохо узнать, что вызвало галлюцинации, надо же, почудилось такое! Повар Октавия Барабанова – монстр со щупальцами. Эта мысль вызвала на его лице улыбку, которую заметил доктор.
– А, голубчик, проснулись? Как самочувствие?
– Вроде нормально. Женщина?
– С ней все в порядке. Стресс, пара ушибов, с десяток царапин. Я ее уже выписал, знакомится с кораблем.
– Это хорошо, значит все не зря… Док, а вы ее тщательно проверили? Может, скрытые травмы, что-то… – хотелось спросить «необычное», но чутье подсказывало, что лучше промолчать.
– Разумеется, мой дорогой, она ведь столько дней в плену провела. Повезло женщине – нервная система крепкая. Поплакала слегка, разумеется. Слабый пол, что поделать.
– Спасибо, доктор. А что со мной?
– Ничего опасного, – улыбнулся Баритон, – и ничего такого, с чем современная медицина не справилась бы. Отдыхайте. В ближайшие два часа – строгий постельный режим. Хотите снотворное?
– Нет, – кашлянув, ответил пациент, – обойдусь.
– Как знаете, как знаете. Я оставлю вас ненадолго. Надеюсь на вашу сознательность. Два часа и не минутой меньше.
Доктор почтительно кивнул и вышел, а Шаляпин едва сдержал желание немедленно подскочить и обыскать медблок. Вместо этого он послушно повернулся на бок и закрыл глаза. Все правильно, не стоит привлекать внимания. Наверняка, повсюду камеры, да и как найти улики среди всей этой кучи незнакомого барахла? Можно смотреть в упор и не догадаться: ни одной знакомой технологии вокруг. На совещании присутствовали девять человек. Ну, условно человек, кто их, пришельцев этих, разберет! И еще – странный гриб со сверхспособностями. Василий – ну и имечко, это кто же так поиздевался над худосочным? Немного поразмыслив, Шаляпин вычеркнул было грибоида из списка подозреваемых. Но опыт подсказывал – кротом мог оказаться любой, особенно тот, на кого не подумаешь, например, говорящий гриб. Насколько он помнил, захват мира никто не отменял, мало ли какие у инопланетян могут быть психологические проблемы… Значит, предатель – один из десяти, а может, и не один, может, они все заодно. И с какой целью? Не ради него же, Валентина Шаляпина, все это замутили? Усмехнулся. Ну вот, видно головой приложился сильней обычного, заговоры мерещатся. Заговоры и монстры. На этой позитивной ноте он уснул. И снился ему бар в стиле лофт, выносящая мозг джазовая музыка и Октавия в поварском колпаке, ритмично отбивающая щупальцами рваный ритм на барабанной установке.
***
– Стакката, есть разговор! – окликнул командора Матфей.
– Судя по твоему лицу, разговор не из приятных?
– Можно и так сказать. – кивнул он, – Пока ты беседовала с нашей гостьей, я решил заняться своими прямыми обязанностями.
– Так, – нетерпеливо выпалила она.
– Попросил Романа связаться с той девушкой-одуванчиком из сопротивления, с Флейтой. Оказывается, Синдикат спешно сворачивает все свои базы на Теноре. Куда именно они переезжают, сопротивленцы пока не смогли узнать.
– Любопытная информация. Не зря у меня уже не первый день предчувствие – что-то намечается, а мы без понятия. Если честно, я даже не знаю, на чьей стороне «Увертюра», и вообще, связаны ли мы со всем этим.
– Связаны. Синдикат резко зашевелился всего лишь через час после нашего отлета, и, пока мы наслаждались отдыхом на Тулумбасе, они успели перевезти большую часть своего оборудования и персонала.
– Думаешь, потому нас и на Яйбахар отослали, чтобы не мешали?
– Возможно, но это еще не все новости… – он глубоко вздохнул, собираясь сказать самое интересное.
– Ну, давай уже! – нетерпеливо воскликнула командор.
– Василий времени даром не терял, много общался с нашим Шестым. Я только что от него.
– Вспомнил, наконец?
– Да. Вспомнил, и он в шоке от своих воспоминаний. Стакката, Синдикат – это чудовищная организация. Они самые настоящие бандиты, обладают невероятной властью. Шестой рассказал, что они уже подчинили себе больше сорока систем и останавливаться не собираются. Работают тайно: шантажируют политиков и крупных бизнесменов, если не получается привлечь их на свою сторону – похищают детей или жен, иногда даже престарелых родителей и вынуждают пойти на их условия. На Теноре держали триста сорок девять заложников. Представляешь? Не тридцать, триста!
Стакката молчала, обдумывая услышанное.
– Что-то еще? – наконец спросила она.
– Шестой предполагает, что новую базу Синдикат разместит на планете Крахт-10. Точнее, это не совсем планета, нечто среднее между крошечной планетой и большим астероидом. Крахтов этих там штук сто, наверное. И, заметь, название – совсем не музыкальное. Планетная система тоже называется Крахт, видимо, с фантазией у кого-то напряг, – попытался пошутить Матфей.
Командор тяжело вздохнула.
– Ладно, раз уж сегодня день неприятных новостей… Шаляпин больше не временный член команды, его назначили в штат.
– Паршиво. Валентин Юрьевич… – язвительно произнес Матфей, сглатывая ругательство.
– Вот именно, паршиво. У тебя с ним конфликт.
– Это у него со мной конфликт, и между прочим из-за.., – Матфей едва удержался, чтобы не сказать «из-за тебя».
