– Ты прав, – внезапно раздался чей-то бархатный голос.
Его обладательница словно материализовалась из воздуха – еще мгновение назад кресло рядом с Шаляпиным абсолютно точно пустовало, теперь же в нем сидела невозмутимая Октавия Барабанова.
– Так похож на своих родителей. Удивляюсь, как ты не унаследовал их высокомерие? – спросила она, внимательно рассматривая Диеза.
– Кто вы? – вместо ответа спросил он.
Женщина понимающе кивнула, ее тело потеряло прочность, растеклось, словно тесто, и тут же вновь собралось. Теперь изумленным взглядам предстала совершенно другая женщина.
– Мама?! – подпрыгнул с места ошарашенный Матфей.
– Мне всегда нравилось, что ты так меня зовешь. Прости, но твоя мама умерла спустя два года после твоего рождения.
Повисла напряженная пауза.
– Не умерла, ее убили, – тихо сказал Диез.
– Да, убили.
– Чушь какая-то! Кто ты такая, где моя мама?! Что ты с ней сделала?! Ты… – хрипло закричал Матфей, – что вообще…
Он почувствовал, как вокруг темнеет и начал задыхаться, словно воздух вдруг исчез из комнаты. Несколько хриплых вдохов, и тут кто-то выплеснул на него воду из стакана.
– Я и мой брат, – начала рассказывать «мама», дождавшись, когда Матфей придет в себя и вытрет лицо, – мы отвечали за безопасность твоего отца, его жены и тебя.
– Не может быть! Вы – Кода? Та самая? – вскочил Диез, – Легендарная, неуловимая разведчица, специалист по наблюдению?
Женщина, еще секунду назад бывшая матерью Матфея, а теперь вновь ставшая Октавией Барабановой, усмехнулась.
– Кода, давненько я не слышала этого имени… – она вздохнула. – В тот день их было слишком много. Мы с моим братом, Клодом, защищали твоего отца. В какой-то момент Стивия, его супруга, пропала из поля нашего зрения. Я бросилась на поиски, но нашла ее слишком поздно.
– Даже я слышала эту историю, – подала голос Стакката, – неужели, это правда? А ты, значит, на самом деле, сын… – она не успела произнести вслух имя, женщина ее перебила.
– Ильдар нашел планету на другом конце галактики. Он считал, что там безопасно. Мы решили, что самым правильным будет выдать меня за мать его сына и скрыть наследника до времени.
Женщина тепло посмотрела на Матфея и продолжила:
– Послушай, у тебя сейчас куча вопросов, и я не все могу ответить. Слишком многое на кону, мы не можем рисковать. Тебе придется взять себя в руки. Я тебя защищала, всегда была рядом, но теперь ситуация изменилась.
Нервы первого помощника не выдержали, он снова стал задыхаться от нахлынувших эмоций.
– Матфей, – тихо и спокойно сказала Стакката, взяв его за руку, – послушай, я даже представить не могу, каково тебе сейчас. Но ты справишься, правда, я верю, постарайся успокоиться и просто принять свою роль. Обещаю, я помогу тебе во всем, мы все поможем, будем рядом. Помнишь, ты рассказывал, как места себе не находил, не понимал, почему и как ты оказываешься на корабле, думал, что сходишь с ума? А потом все разъяснилось, ты убедился, что и команда, и перемещения – все это реально. Поверь, так будет и на этот раз. Уверена, отец все тебе объяснит.
– Так значит, – неожиданно вступил в разговор молчавший до этого Шаляпин, – щупальца мне не привиделись?
Его вопрос мгновенно разрядил обстановку в кают-компании. Голос Валентина прозвучал буднично, так обычно, словно они сейчас обсуждали не на глазах меняющую облик женщину и внезапно перевернувшуюся с ног на голову жизнь Матфея, а меню на ужин.
Октавия наклонила голову в сторону детектива и улыбнулась.
– Обманщица, – усмехнулся он, – но ход правильный. Какой мужчина выберет галлюцинацию вместо того, чтобы выглядеть героем в глазах дамы. Значит, вас не случайно похитили?
– Меня не похищали, – кокетливо ответила она.
– А как же тогда литавры и моя заказчица, которая по совместительству владелица корабля и его, – Шаляпин кивнул в сторону Матфея, – начальница?
Октавия снова изменила форму и предстала в образе чопорной Ларисы Михайловны.
– Не корабль, а черт-те что! – рассмеялся Валентин.
– А мне вот не смешно! – Матфей стукнул ладонью по столу.
– Не сердись, сейчас кое-что встанет на свои места, – мягким низким голосом ответила уже Октавия.
Чуть больше трехсот лет назад ученые планеты Дингар достигли больших успехов в исследованиях космоса и смогли перешагнуть световой барьер. Полеты к другим звездным системам стали обыденностью. Спустя некоторое время появились курорты на разных планетах, одну из которых Матфей переименовал в Тулумбас. Как она называлась раньше, теперь не вспомнит никто. Октавия предвосхитила вопрос, уже готовый сорваться с языка ее названного сына – нет, она не знает, как это происходит. Так вот, правитель Дингара с семьей и близкими друзьями отправился отдохнуть. Самый надежный корабль, проверенная, опытная команда из двадцати человек и одиннадцать высокопоставленных пассажиров неожиданно встретили на своем пути аномалию и впали в кому на двое суток. Единственный, кого не затронуло действие аномалии, – инженер, находившийся в тот момент в реакторной. Именно он, отважно борясь с усталостью и сном, умудрился доставить судно к месту назначения. Доктора быстро привели пострадавших в чувство, провели самое тщательное обследование, но никаких отклонений не обнаружили. Поэтому отпуск решили не прерывать. Спустя неделю младшая дочь правителя Дингара заскучала по своему домашнему питомцу, и он неожиданно оказался в ее комнате! Отец быстро сообразил, что это могут быть последствия аномалии. Он тайно собрал у себя в апартаментах участников полета. Спустя неделю все, кроме того самого инженера, научились «совмещать реальность» – так они назвали свою новую способность.
Инженер, спасший команду и пассажиров, сначала радовался, что остался невредим, но чем больше он наблюдал новые возможности своих коллег, тем сильнее росла в нем зависть. Он пытался повторять за «счастливчиками», но его попытки приводили лишь к разрывам пространства. Тогда он изменил тактику. Направил все свои силы на поиск подобной аномалии. Шли годы, его усилия результатов не давали. Тем временем, у некоторых бывших коллег уже родились дети, им передались способности родителей. Тогда в голове инженера родился новый план. Он уговорил влюбленную в него женщину покинуть товарищей по счастью-несчастью и отправиться с ним на другую планету. Она с радостью согласилась. У них родилось трое сыновей, но способность к совмещению реальности им по наследству не передалась. Отец внушил своим детям ненависть к «удачливым» дингарцам, которую копил годами. Повзрослев, продолжатели династии организовали преступную группу, которая разрослась в могущественную организацию – Синдикат.
– Но почему вы не вмешались, раз умеете совмещать реальности, это же, наверное, проще простого? – выпалил Матфей.
– Нет, не так все просто. Организаторы Синдиката знали, что их постараются остановить. Уже в преклонные годы бывший инженер догадался, какие именно процессы в реакторе корабля экранировали аномалию. Перед смертью он успел создать барьер, защищающий от совмещения реальностей.
