За это время я успела закончить с работой, а Алекс заказала еду и ужин для нас всех.
Когда в приемной показалась Касс – улыбчивая, хрупкая и с невероятными ярко-зелеными глазами, и поздоровалась со мной так, будто мы тысячу лет лучшие подруги, а после стала одну за другой открывать голограммы и создавать травяные сборы, я начала подозревать подвох.
Заказанный ужин прибыл, когда Касс закончила, а я вдруг осознала, что приемная превратилась от присутствия этих двух девушек в теплое и уютное место. Мы зажгли несколько ламп, устроились на диванчиках и принялись за еду.
– Ника, мы понимаем, что наше отношение к тебе, кажется странным, – решилась Алекс, открывая бутылку с апельсиновым соком. – Но когда ты обладаешь третьим уровнем способностей, подруг у тебя остается немного. Мы стараемся держаться вместе, поддерживать друг друга и…
– Готовы предложить тебе дружбу! – закончила Касс, поднимая бокал с вишневым соком.
– И помощь, если потребуется, – подмигнула Алекс.
– Ты ее сейчас совсем запугаешь, – не выдержала Касс.
И обе девушки посмотрели на меня.
– Я буду рада стать вашей подругой, – решилась я. – Хотя в последнее время в моей жизни все происходит так стремительно, что некогда остановиться, осознать и принять это.
– Через это мы проходили, – хмыкнула Касс. – Как у вас развиваются отношения с Маркусом?
Я поперхнулась соком и закашлялась, Алекс, сидевшая рядом, похлопала меня по плечу и посмотрела непередаваемым взглядом на Касс.
Та охнула и прикрыла рот рукой, но было уже поздно.
– С чего вы решили, что у нас… что у меня с начальником какие-то отношения? Вы что, сплетен наслушались?
– Да нет, – ответила Алекс. – Просто надеемся, что и Маркус наконец-таки встретит свою пару.
– Да говори уж прямо, Алекс, мы надеемся, что этой парой станешь ты, Ника!
Касс перешла на «ты» и посмотрела на меня. Я почувствовала, как щеки заливает жар. Что на это ответить? Как вообще так получилось, что за какие-то часа полтора я успела приобрести двух новых подруг? Это вообще нормально и так и бывает или нет?
Кто бы дал мне ответ!
– Мой интерес к нару Маркусу так очевиден? – не выдержала я, понимая, что скрывать правду от девушек нет смысла. А я, кажется, не против их помощи.
Может, и правда, сошла с ума, раз решилась на такой шаг?
– Переживаешь, что он не ответит взаимностью? – вдруг поинтересовалась Алекс, игнорируя мой вопрос.
И я вдруг осознала, что сейчас меня волнует не это.
– Я переживаю, как он сейчас там… на другой планете. Когда звонит, старательно прячет усталость, но в глубине глаз… Я же вижу, не слепая! И знаю, как ему будет больно после отката! Тогда на корабле, когда я помогала ему добраться до каюты, он еле держался на ногах! И… я не знаю, чем помочь, как… А нар Маркус еще говорит, что он – монстр, представляете?
Касс и Алекс слушали молча, а после Алекс коснулась моего плеча.
– Знаешь, Ника, по-моему, ты – лучшее, что могло случиться с Маркусом. Услышав все это от тебя, я как-то сразу успокоилась. Он теперь точно в надежных руках. Что касается усталости… После отката ариатам с третьим уровнем способностей нужно тепло, горячая еда и присутствие кого-то близкого рядом. Им не сколько физически тяжело отходить, сколько психологически.
Я вспомнила, как Маркуса знобило, и как он спеленал меня в своих объятиях, не давая возможности покинуть его каюту, пока он спал.
– А насчет монстра… Главное, что ты не считаешь своего мужчину таким.
– Ты шутишь? – удивилась я. – Да как можно считать чудовищем Маркуса, спасшего пассажиров транспортника от пиратов? Мужчину, который рискует собой ради других. Защищает, помогает, решает столько чужих проблем…
Тут я увидела, как Касс и Алекс улыбаются и оборвала себя.
– Хотя он сам это не особо понимает, – вздохнула я.
– Мы с Диаром тоже через это прошли. Помнится, он вообще сначала считал меня странной и думал, что я с ним из жалости, – хмыкнула Алекс.
– И мой Шархат недалеко от этого ушел, – заметила Касс.
Они переглянулись и рассмеялись.
– Мы это к тому, Ника, что не сдавайся. Не сдавайся, когда откликнулось сердце, – тихо сказала Касс.
– И… нам, кажется, пора уходить. Касс, хочешь мы с Диаром подбросим тебя до дома?
– Давай, – улыбнулась девушка, поднимаясь.
Я удивленно приподняла глаза, смотря на них. Только что сидели, болтали о своем, девичьем, и вдруг раз – и обе уже на ногах.
Алекс неожиданно мне подмигнула.
– Еще увидимся, Ника! – попрощалась она.
– И устроим не раз такие посиделки, – улыбнулась Касс.
Мы распрощались, и девушки ушли, а я, все еще недоумевая, убрала грязную посуду и стала закрывать голограммы на лиаре.
Уже собралась гасить лампы, создающие приглушенный, такой уютный свет, как заметила в дверях Маркуса. С растрепанными волосами, сверкающими зелеными глазами, в том самом черном костюме с пластинками-чешуйками, который был на нем во время нашей первой встречи, он казался еще красивее, чем я помнила.
И сразу стало понятно, почему девушки ушли. Наверняка Алекс почувствовала, что Маркус вот-вот будет тут, и решила нам не мешать. А Касс… та просто уловила неизвестные мне намеки и последовала за подругой.
Похоже, количество свах у меня увеличилось уже до трех.
Но сейчас я смотрела на Маркуса, не в силах оторвать взгляда, и пыталась не сорваться и не задать уйму вопросов. Как он? Сильно ли тяжело дались переговоры? И нужен ли ему отдых?
– Здравствуйте, нара Вероника, – сказал тихо, и я услышала в его голосе усталость.
Вокруг мужчины вибрировала энергия, и я поняла, что еще недавно он использовал свою способность. И, судя по тому, как прислонился к дверному косяку, выжал себя по-полной.
– Вы что тут делаете? – так и не дождавшись моего ответа, спросил он.
– Вас жду, – честно призналась я.
– Идите домой. Завтра… решим все завтра, – отозвался Маркус, кажется, с трудом стоя на ногах.
– Конечно, пойду, – пообещала я и решительно подошла к мужчине.
От него пахло дождем, который лил снаружи, и волосы блестели от капель, которые не успели высохнуть.
– Что вы… – начал он, обнаружив меня рядом, но я не дала ему договорить, приобняла и подтолкнула к кабинету.
Мужчина сердито рыкнул.
– Знаете что… это переходит все границы! – выпалил он.
Только до нужного места он сам не дойдет.
– Отпустите! Я в состоянии справиться с откатом сам!
