Если я не рискну и не попробую справиться со свойствами камня, потеряю абсолютно все.
Это осознание ударяет в меня, растекается огнем по венам. Я не готовлюсь подчиняться и умирать. Я готовлю в битве. К битве за то, чем так дорожу. За свободу воли любого ариата. За возможность остаться собой. За лучшее будущее моих друзей. За Нику. Единственную женщину, которую я так безоглядно до потери себя люблю.
Это слово звучит во мне, строит какие-то невероятные щиты, дарит защиту. И я приобретаю совсем иную силу.
У любого можно забрать его свободу. Но нельзя забрать возможность любить. Я так переполнен этим чувством, что когда кристалл проникает меня и обжигает внутри своим холодом, не сразу осознаю, что обратного пути нет.
Моя самая главная в жизни битва началась.
Глава восемнадцатая
Ника Лазарева
Что задумал Дайрус?
Маркус беспрекословно подчинился, до ужаса напоминая всех тех воинов, что находились в пещере.
Я прикусила губу.
Неужели для нас не осталось никакой надежды? Покосилась на своего мужчину, ища в нем хоть какие-то проблески, что настоящий Маркус все еще внутри и несмотря ни на что, борется за нас.
Тщетно. Пустуй взгляд вызывал лишь мороз по коже и панику, которую я с трудом заставила отступить.
– Сделайте запас кристаллов, – велел Дайрус и резким движением развернул меня к себе.
Черты лица у мужчины с нашей последней встречи, казалось, стали еще резче, в глазах не читалось ничего, кроме ненависти и высокомерия.
– Вот даже интересно, что он в тебе такого нашел? – неожиданно спокойно произнес Дайрус.
Я промолчала. Сейчас это лучшее, что я могла сделать.
– Впрочем, с этим я разберусь и выясню все секреты, что тебе поведал Маркус.
Голос ариата прозвучал зловеще.
– Поторапливайтесь! До прилива осталась всего пара часов. Нам ни к чему лишний раз рисковать! – крикнул он своим наемникам.
И снова уставился на меня. Сейчас, одетый в стального цвета космический комбинезон, мощный и с цепким взглядом, мужчина напоминал древнего демона. Я с трудом не отвела взгляда, понимая, что тем самым признаю свою слабость и дам ему победить.
– Вставить кристалл и девчонке? – спросил мужской голос, и внутри все похолодело.
– Не стоит, – смотря на меня, произнес Дайрус. – Я займусь ей сам, когда окажемся на корабле.
Будет меня мучить? Однозначно! Теперь, когда я осталась без защиты Маркуса, у Дайруса развязаны руки.
– Готово! – раздался мужской голос.
Я мельком увидела, как военные закрепляют мешки с кристаллами на спины и пояса, нашла взглядом Снежану, отрешенно смотрящую в сторону. И снова уставилась на Маркуса. Как я не пыталась, не могла не смотреть на мужчину, замершего возле стены.
– Рыпнешься – и он умрет, ясно? – прошептал Дайрус, почти касаясь моего уха губами.
Меня передернуло от отвращения, но к счастью, я удержалась и не подала вида.
– Ясно, – ответила глухо.
Еще несколько минут назад моей смертью шантажировали Маркуса, а сейчас мы поменялись местами. Одно слово Дайруса – и его жизнь оборвется. Нельзя этого допустить.
Но что я могла сделать в данной ситуации? Только надеяться на запасной козырь – мои способности. Может, удастся достучаться до Маркуса? Но что потом? Я искала и искала выход из создавшейся ситуации, взвешивала одно решение за другим и откидывала их.
Наконец, мы запетляли по пещере. Пробираться пришлось медленно, потому что нагромождение кристаллов не давало иной возможности. Дайрус по-прежнему держал меня перед собой за волосы, толкал в спину и изредка, если я, как ему казалось, намеренно замедлялась, порыкивал.
Пока шли, я, как ни странно, смогла успокоиться и начать мыслить трезво. А еще внутри росла злость. По большей части на саму себя – это я допустила, чтобы с Маркусом случилось несчастье.
Мы были уже на полпути к выходу, когда потолок затрясся, и с него стали падать кристаллы и куски горной породы.
Дайрус выпустил мои волосы, я налетела на выступ, упала и немного отлетела в сторону. Уворачиваясь от осколков, зачем-то проползла вперед и… уткнулась в чьи-то сапоги. Мне конец.
Так хотя бы был шанс, что не попаду под прямой обстрел, а сейчас…
Меня рывком подняли и задвинули за спину.
Послышалась ругань Дайруса, замельтешили выстрелы бластера, и я не сразу осознала, что прижимаюсь к Маркусу. Безумно хотелось спросить, помнит ли он меня, действует ли на него кристалл, но время было неподходящее.
– Не высовывайся, – коротко велел он, и сердце ушло в пятки, потому что этими словами он ответил разом на все мои вопросы.
– Так-так, – раздался голос Дайруса, который оказался рядом. – Значит, кристалл на ариатов с третьим уровнем дара не действует?
– Ну почему же… Действует, – спокойно отозвался Маркус, – просто я оказался сильнее и подавил весь его яд.
Я вздрогнула, окончательно пришла в себя и накрыла нас обоих ментальным щитом. Сделала это вовремя, потому что буквально через мгновение Дайрус отдал приказ о нападении и нас накрыло огнем бластеров и осколками кристаллов и камней. Пещера тряслась и дрожала, и в любой момент мог случиться обвал, но все, что я сейчас могла – это стоять за спиной своего мужчины, обнимать его и чувствовать, как в этом конце света стучит его сердце.
Казалось, прошли считанные мгновения, может, так оно и было, как Маркус оставил меня под ментальным щитом и понесся по пещере. Я почти не различала его, таким быстрым он был. Стояла, оцепенев от того, что он творит, не понимая, то ли хочу сорваться и накричать, что так рискует собой, то ли восхититься, как он это делает. Несколько минут – и все воины обездвижены, а часть погребена под обломками пещеры.
Маркус не тронул лишь Снежану, которая умудрилась упасть в обморок, и своего отца.
– Убей девчонку! – рыкнул он, держа в окровавленной ладони очередной камень. – Немедленно! Я приказываю! Подчиняйся!
Маркус сделал шаг, сощурился и сжал кулаки. Я не знаю, что он чувствовал, но судя по напряженным мышцам и сосредоточенности в глазах, мой мужчина в очередной раз боролся с тьмой.
Я почти не дышала.
Рыкнул Дайрус, явно пытаясь выстоять против ментальной атаки, разлетелся в его ладони на мелкие осколки кристалл, и мужчина схватился за виски и закричал. Через еще мгновение он рухнул и затих.
Я еще не осознала, что все закончилось, что Дайрус мертв, как рядом оказался Маркус. Стиснул меня так, что перед глазами пошли темные круги, потерся носом о висок.
– Щит продержи, сколько сможешь. Нам придется забрать Снежану.
