- Яйцо одно дай, - взмолилась я, понимая, что переговоры с запечным террористом приближают меня к цели.
- Не дам, - буркнул домовой. – И не проси!
- У тебя же их много! – убеждала я, не зная, что еще придумать. – А мне одно нужно! Да ты так упираешься, словно тебя кастрировать собрались! Послушай, если хочешь, мы съедем отсюда. Теперь, когда сила вернулась, мы можем найти любой дом!
- Ладно, на… - послышался голос, а по полу покатилось крашенное и разрисованное яичко, обмотанное паутиной. Оно докатилось до моей босой ноги и остановилось.
Я радостно схватила яйцо, не понимая, почему их так любит Леший.
- Тебе нужно прийти к большому пню и положить яйцо вместе с грамотой, - пищала Анчутка, бегая вокруг меня кругами. – Так бабушка делала!
Грамота за что? За особые успехи в покраже детей? За отличные отметки в четверти? За что грамота?
- Грамоту нужно написать! – суетился Антипка. – На бересте! Береста у нас где-то завалялась! Ее бабушка хранила! Как раз на случай, если у кого-то корова потеряется! Или коза!
Передо мной появился скребок, похожий на штуку для чистки ногтей и береста. Я тут же почувствовала себя летописцем, которому предстоит в героических красках и заумных выражениях расписать чью-то биографию.
- Я не знаю, что бабушка писала! – тут же смутилась Анчутка. – Она не показывала! Только говорила, чтобы под ногами не мельтешили!
- Так, что писать? – повторила я свой вопрос, почесывая бересту скребком. Я написала слово: «Грамота».
«Лучшему Лешему нашего леса!», - просилось у меня, пока бесы отчаянно вспоминали, что к чему. Но даже они не знали, где взять образец лешачьей грамоты.
- Дорогой Леший, - начала я, прикидывая, что к чему. – Прошу вас вернуть похищенного…
И тут я застопорилась. А вдруг у нас тут Акимов похищают каждый четверг? И вместо ребенка мне целое стадо приведут, как Васей!
- Какое сегодня число? – спросила я, чтобы указать, когда был похищен Аким.
- Сейчас май, кажется, - переглянулись бесы. – Или июнь! Да кто тут в деревне календарь ведет?
- Вчера! – написала я, с остервенением скребя палочкой бересту. – Похищенного вчера Акима. Прилагаю освященное яйцо. Настоящее. Не подделка.
Я задумчиво перечитала письмо и поставила корявую роспись.
- А теперь куда? Где здесь лешачий главпочтамт? – спросила я, глядя на корявые буквы, которые скакали туда – сюда.
- Пойдем, покажем! – обрадовались бесы, пока я несла яйцо.
- Ты это… - начал Антипка, когда я рассматривала яйцо в паутине. – У нас, короче, просьба будет! Мы подумали и решили, что нам нужен ребенок!
Я уже поняла, что вчера они сидели где-то и усиленно думали.
- Да! – вздохнула Анчутка, смутившись. – Маленький бесеночек!
- И только ты можешь нам в этом помочь! – взмолились бесы.
- Как?! – сиплой вороной каркнула я. И тут же вспомнила, что бесы из яйца появляются.
- Выноси нам бесенка! – попросила Анчутка. Антипка обнял ее, а я поняла, что моей подмышке предстоит стать суррогатной мамой.
- Давайте с Лешим разберемся, - согласилась я, видя, как бесы радостно прыгают и обнимаются, как два голубка. Только черненьких, пушистеньких, рогатых с пятачками и копытами.
Мы вошли в ту часть леса, в которой я еще не была. Он зашумел и заухал. Лес скрипел ветками, заставляя невольно пригнуться. Зловещие звуки, доносившиеся из глубин леса, заставили мои пугливые нервные клетки сбиться в кучку и дрожать. Лес то ухал, то скрипел, то шуршал, то кричал на разные голоса. В темноте вспыхивали огни- глаза, чтобы тут же погаснуть, стоит посмотреть на них.
Огромный пень, стоящий посреди поляны, наполненной лесными шорохами, напоминал алтарь.
- Сюда! – ткнули мне пальцами бесы. Я достала царапку и на всякий случай написала свой обратный адрес. Избушка в деревне, десятая справа. Нет, ну мало ли!
Я оставила яичко и грамоту, а сама стала уходить. Лишь один раз я обернулась на жутковатый шум, чувствуя, как по коже наперегонки бегают трусливые мурашки.
- Угу! – произнес отчетливо филин, сидящий черным силуэтом на ветке. Он слетел с ветки и исчез в темноте.
Стоило мне еще раз обернуться, как я увидела, что моя корреспонденция пропала. Яйцо, кстати тоже.
- Если все будет хорошо, то завтра выйдет! Целехонький! – порадовали меня бесы, пока я уже не чаяла, как выбраться из этого проклятого леса.
Сердце замирало, когда ночной ветер приносил запах болота. Неужели он так ничего и не понял? Пока я терзалась загадками, лес кончился. На росстани было тихо, а в деревне и того тише.
- А вот теперь есть и спать! – обрадовалась я, понимая, что под избой кроме «мужика обещающего мне вечную загробную любовь» никого нет. Васенька опять топтался под сливой.
- Хоть бы цветов нарвал! – с укором заметила я, видя, как радуется Васенька, что я вернулась.
Поев остатки черствого хлеба, я уснула. Утром я проснулась от того, что ко мне в дом стучатся.
- Кто там? – спросила я, зевая так, что в лесу леший перепугался.
- Не нашли? Нет? – спросил голос несчастной матери. Под окном толпилась целая деревня, ожидая новостей.
- Пока нет, - ответила я вопросительно глядя на бесов. Те развели руками.
- Отдавать не хочет! – всхлипнула Анчутка. – Всегда отдавал, а тут не хочет!
Я присела на скамейку, беря книгу и пытаясь понять, что еще можно сделать. Нужно как-то увидится с Лешим! И поговорить!
- Не хочет по-хорошему, будет по-плохому! – воинственно выдала я, почесав нос.
- Думай, думай! – мерял шагами избу Антипка, заложив руки за спину. – О, может, она его сама к Лешему послала!
- Есть время такое, никогда не угадаешь его. Если к Лешему послать, то унесет! – обрадовалась Анчутка. – Так бабушка говорила.
- Ну, дорогие мои, посылайте! – выдохнула я, тут же замешкавшись. – Не мешало бы вооружиться!
- Ты рубаху выверни! На всякий случай! – наперебой дергали меня бесы. – И железо возьми! И обереги! А то Леший могущественный! А если к немупопадешь, ничего не ешь и не пей! Иначе власть над тобой иметь будет!
- Ну, теперь посылайте! – выдохнула я, чувствуя себя рыцарем, закованным в железо. В руках у меня была старая сковородка, которую я решила использовать в воспитательных целях. На голове – железный ковш. На всякий случай. Вокруг пояса на веревке висели обереги на все случаи жизни.
- Иди ты к Лешему! – крикнул Антипка.
- Иди ты к Лешему! – пискнула Анчутка.
Пока что я никуда не шла. Через час я устала стоять во всеоружии и присела на скамейку.
