— Все нормально, — по слогам сказал Шенг, стараясь говорить самым низким голосом. — Я… меня не было.
— Понятно. Слушайте. — Таинственный собеседник, кажется, ужасно торопился. Его голос заглушал рев мотоцикла. — Я думаю, что понял, как работает карта.
— Карта?
— Карта, профессор! Мы уже несколько месяцев ее изучаем. Вчера я читал комикс, и меня вдруг озарило! Все, как вы сказали. Она безумно простая и безумно древняя.
— Безумно… — повторил Шенг, не зная, что сказать.
Электра приложила ухо к трубке, пытаясь хоть что-то расслышать.
«Спроси, кто это», — произнесла она одними губами.
— Извините, я на самом деле… — сказал Шенг. — Я не очень понял. Шум мотора.
— Слушайте, — сказал мужчина. — У меня нет времени объяснять детали. Но я уверен, что она не греческая и не римская. Надпись сбоку сделана позже. Я расшифровал надписи на обратной стороне, но они все более поздние. Я говорю вам: эта карта была изготовлена до Колумба, до Александра Великого, до Сенеки!
— Эээ… очень хорошо, — растерянно сказал Шенг.
— Это отлично! Послушайте, если я все верно понял, мы должны как можно скорее попробовать! Когда мы можем увидеться?
— А… вот…
Электра что-то прошептала.
— Не раньше завтрашнего дня, — ответил Шенг.
— У меня в магазине, ладно?
— У тебя в магазине, — согласился Шенг.
Он посмотрел на Электру, в отчаянии опустившую глаза.
— Хао! — воскликнул он. — А где магазин? Ну… я точно не помню.
— В Тестаччо! «Королевство Кубиков»!
Электра взглянула на Мистраль, которая уже записывала все в альбом.
— Фантастика, — пробасил Шенг.
— Я вас жду. И прошу, захватите волчки.
Как только незнакомец положил трубку, Шенг с закрытыми глазами выпустил из рук телефон и свалился на пол с шумом.
Мистраль встала на колени рядом с ним и сказала:
— Ты был великолепен!
Шенг провел рукой по лбу.
— Вот это да! Что вы меня заставили сделать? — негодовал Шенг.
— Кое-что ты уже сделал, — заметила Электра. — Ты лежишь на полу, который покрыт вековой пылью.
Шенг открыл глаза.
— Ты знаешь, насколько мне это важно, — сказал он.
— Объясни это тете Линде, — воскликнула Электра.
— С ума сойти… хао! — воскликнул Шенг, бросая взгляд на Харви, который, стоял молча, как бы извиняясь, что предательски передал ему телефон.
Мальчик еще раз проговорил про себя содержание разговора, затем вскочил на ноги, подняв еще одно облако пыли.
— Ну и? — спросил Харви.
— Теперь можно и перекусить, — сказал Шенг, проводя рукой по животу. — Потом поспать, а завтра сходить к этому человеку, узнать, что он там открыл по поводу карты.
— Думаешь, ему можно верить?
— Думаю, да.
— А если он… один из них? — сказал Харви. — Вдруг этот звонок — ловушка?
— Ты везде видишь ловушки! — возразил Шенг. — А вы что думаете?
— В любом случае… — сказал Харви, снова садясь на постель. — Ну узнаем мы, как работает эта карта, и что мы будем делать?
— Мы используем ее, чтобы найти Кольцо Огня, — объяснил Шенг. — Профессор написал, что, для того чтобы его найти, нужно понять, как использовать карту. А этот человек понял… так что мы решим проблему.
— Которая вообще не была нашей проблемой, — подчеркнул Харви. — Не была, пока ты, Электра, не подумала как следует, прежде чем принимать чемодан незнакомца.
— Все было не так, — возразила девочка. — Или тебе напомнить, как мы встретились?
— Из-за ошибки в бронировании номеров у твоего отца.
— А наши дни рождения? А отключение электричества? По-твоему, это ничего не значит? — спросила Мистраль.
— А мои желтые глаза? — добавил Шенг.
Электра показала остальным карту Рима с кругами, изображенными на ней.
— Профессор все знал. Смотрите! Он обвел именно те районы, где не было света. А что он написал: все начнется двадцать девятого декабря.
— И что ты хочешь этим сказать? — закусил губы Харви.
— Она хочет сказать, — вмешалась Мистраль, — что это все как единый рисунок…
— Мы четверо здесь. И мы пришли сюда не случайно! — воскликнула Электра.
— А как?
— Упрямый парень, — вполголоса сказал Шенг, подмигивая Мистраль.
— Я просто пытаюсь рассуждать, — сказал Харви, — так как никто из вас, кажется, этого делать не собирается. Если мы будем так продолжать, ни на секунду не останавливаясь, чтобы подумать, мы можем вообще потерять связь с миром. Мы закончим, как профессор или как Нерон. — Он указал пальцем на храм. — А может быть, сойдем с ума…
— Знаете, что я вам скажу? — оборвала его Мистраль. — Пойдемте отсюда и наконец поедим пиццы. Мы сможем обсудить это потом.
И, не дожидаясь, пока ребята последуют за ней, она вышла из комнаты.
Оставшиеся трое переглянулись. Харви перелистал альбом Мистраль, восхищаясь ее смелостью: вот они сидят в «Древнегреческом кафе», Герцианская библиотека, колонны на проспекте Аргентины…
— Я не хочу разыскивать этот секрет, ребята, — сказал он, опустив голову на колени. — Я не хочу, чтобы меня преследовала банда таинственных незнакомцев, которым что-то нужно от меня.
Электра выглядела разочарованной.
— Если ты так считаешь, никто не сможет тебя заставить быть с нами, — гордо сказала она.
— Стоит перестать заниматься бесполезными вещами. Карта, «Кольцо Огня»… Это безумие.
Харви неожиданно замолчал.
Кто-то поднимался по лестнице.
— Вы тоже слышали? — шепотом спросил он остальных.
— Где Мистраль? — прошептал Шенг, осматриваясь.
— Мистраль! — тихо позвала Электра.
Ответа не последовало. Все трое замерли около постели профессора и прислушались. Где-то далеко ездили машины. Неподвижный воздух квартиры. В кухне рычал холодильник и через некоторое время, вздрогнув, замер.
— Мистраль? — еще раз тихо позвала Электра.
Харви схватил ее за руку.
Электра кивнула. Она тоже слышала, как кто-то задел перила лестницы.
Звук шагов по ступенькам.
Кто-то поднимался по лестнице.
Электра выглянула в дверной проем спальни и вздрогнула: Мистраль стояла в коридоре неподвижно, словно привидение. Ее глаза округлились и казались огромными.
