— Он не мой! Я его ненавижу. Ты видишь, он приносит беды народу эльфов. Его нужно срочно убить! Мне нужен отряд боевых магов и мы его…
— Нет, — перебил дочь Морохир, — этот человек однажды провел вас как детей. Ты так не чему и не научилась? Его там уже нет, и твоих соглядаев он давным-давно обманул и скрылся. Ты хочешь еще один позор на свою голову?
Анариэль сникла и стояла чуть не плача. "Жестковато я с ней", — подумал Морохир и обнял дочь:
— Мы его найдем. Но не сейчас и не там где ты думаешь. Иди спать. Завтра утром мы всё обсудим и наметим план действий. Поверь моему опыту, такие люди не исчезают бесследно… И знаешь, Анюта очень красиво звучит…
— Папка… Да ну тебя! Я спать! Спокойной ночи!
— Спокойной ночи, хороших снов, — Морохир задумчиво смотрел вслед уходящей дочери.
Глава 3
На территории Империи. Дорога в Озерск. Алекс.
День начался как обычно. Подъём, лёгкая разминка, под восхищённым взглядом Милёны, завтрак и в дорогу. Чертовски приятно, когда женщина смотрит на тебя такими глазами. Сразу хочется совершить что-нибудь великое, или глупое, на худой конец!
Путешествие явно подходило к концу: ещё вчера вечером, мы наткнулись на заброшенную дорогу. А раз так, значит, скоро будет и нормальная дорога, а там и людские поселения. Да и лес стал редеть. Теперь это был просто лес, деревья теряли свою монументальность, но были еще довольно-таки высокими.
Трое суток проведенные с Милёной многому научили меня. Лес для меня, если и не стал домом родным, то, по крайней мере, теперь я в нём точно не пропаду, и на такую страхолюдину, как Харгл, не наткнусь! Запасы продовольствия подходили к концу, и теперь мы один раз в день останавливались не только, чтобы передохнуть и дать возможность Зубатику поохотиться, но и самим позаниматься собирательством ягод и готовкой мелкой дичи, которая изредка встречалась нам.
К обеду, наконец, мы выехали на хоженую дорогу. Ну, теперь дело пойдет быстрей. Дорога шла на северо-восток, это практически в нужную нам сторону.
Ехали не торопясь, упражняясь в орочьем языке, когда впереди показалась небольшая стоянка. Справа стояла телега и рядом худющая лошадь. Травы везде навалом, а они скотину голодом морят! Как же они умудрились до такого состояния лошадь довести?
— Что случилось? — спросила Милёнка. Иногда мне казалось, что она слышит мои мысли, настолько тонко она различала оттенки моего настроения.
— Да вон, стоянка странная, — проговорил я.
— И что в ней странного?
— Пока не знаю.
— Как ты думаешь, кто это? — спросила девушка.
— Нам-то какая разница? Крестьяне видимо. Подъедем — увидим, заодно и сориентируемся на местности. А то у меня ощущение, что этот лес никогда не кончится! — проговорил я, — Странно, почему так тихо и не слышно людской речи?
— Так далеко ещё.
— Ну да, — кивнул я, чтобы не нарваться на очередные расспросы: "Что, да как, да научи меня".
Дорога медленно текла под копытами герувина. По сторонам проплывали высокие и разлапистые деревья. Тут были и суровые сосны, и мягкие березы, и тревожные осины. Красивый, смешанный лес.
Мы поравнялись со стоянкой, и я присвистнул от удивления: в стороне от телеги горел небольшой костерок, около которого хозяйничала девчушка лет восьми-девяти. Рядом с нею сидел мальчонка годика три, и ни одного взрослого вокруг.
— Да-а, странная стоянка, — повторил я, спрыгивая с Зубатика. На шум обернулась девчоночка, чумазая и лохматая. Мальчик сжался и тревожно смотрел на меня. Волна страха неприятно толкнула в солнечное сплетение.
— Можно к вашему костерку? — доброжелательно спросил я, рассматривая детей.
— Проходите, дяденька, места не жалко, — смело проговорила маленькая хозяйка.
На детей жалко было смотреть: нечёсаные волосы торчали во все стороны. У девчушки было подобие косы, с запутавшимся в ней репейником. У нас цыганчата на вокзалах краше ходят.
Сзади подошла Милёна, от неё волнами исходило удивление и сострадание.
— Откуда-ж вы такие едете, бедолаги? — спросил я.
— Поголельцы мы, к лодне едем, — пробурчал мальчик.
— Сами, что ль едете? — спросила Милёна, — а родители где?
— Сироты мы, тётенька, с дедом Нахором едем, — пояснила старшая.
Подошёл Зубатик, с интересом рассматривая детей. Чтобы пресечь его гастрономические поползновения, я хлопнул герувина по морде ладошкой:
— Беги, поохоться. Давай, дергай отсюда. Не пугай детей, — Зубатик фыркнул и гоголем скрылся в лесу.
— Дядь, а он не убезыт? — уже смелее спросил мальчонка.
— Нет, не убежит, — улыбнулся я, — меня Алекс зовут, а её — Милёна. А вас как величают?
— Я — Флора, — бодро сказала девочка, — а он — Полян.
— Флора, детка, кто там? — раздался старческий, скрипучий голос из телеги.
— Путники, дедушка, к огоньку попросились, — крикнула Флора.
— Пусть проходят… — дед закашлялся.
— Заболел дедушка, — грустно проговорила девчушка, теребя краюшек сарафана, — третьего дня под дождь попали, он и слёг.
Мы переглянулись с Милёной.
— Пойду, посмотрю, — сказал я, — а ты тут помоги…
— В рюкзаке остался ещё один…, как его…? Сухпаёк… — сказала девушка.
Я скинул рюкзак и передал ей.
— Ну, и что мы тут готовим? — поинтересовалась она у Флоры.
— Да вот, тёть Мил, я два земляных корня нашла, да травку кое-какую, похлебку варю.
— Умничка, показывай…
Я подошел к телеги, в которой лежал мужчина. Дед выглядел совсем древним. Измождённое лицо с глубокими морщинами обрамляли седые волосы и косматая борода.
— Доброго дня, дедушка, меня Алекс зовут. Мы вот увидели стоянку вашу, попросились на постой.
— Доброй дороги, сынок! — прохрипел дед, — в город едете?
— Да, отец, туда.
Я посмотрел на старика в истинном зрении. Меня поразило, что дед ещё был жив.
— Дед Нахор, я не лекарь, но кое-что могу. Разреши посмотреть на твою хворь?
— Смотри… коль есть… охота… — тяжело дыша, ответил дед.
"Диагностика", — дал я команду себе. Медленно провёл ладонью над немощным телом старика.
"Нарушение кровообращения головного мозга, возможно повреждение участков лобных участков и серединных зон. Наблюдается обширное поражение микроорганизмами лёгких, лимфатической системы, костей, суставов, мочеполовых органов, кожи, глаз, нервной системы. Организм в крайне запущенном состоянии. 99,6 % вероятность фатального исхода. Рекомендуется срочная имплантация поврежденных органов, с глубокой очисткой кровеносной системы, лимфосистемы в условиях стационара, статуса три ноля пять. Прогнозируемое время до начала необратимых процессов не более 18 часов".
