— Ну, не знаю… — ответил я, — я так понимаю, то, что орчанка и друидка считают меня своим мужем, не имеет значения?
— Абсолютно никакого! — граф отпил большой глоток из кубка и повторил, — Никакого! Единый тому свидетель!
— Тогда да! Я холост! — усмехнулся я.
— Отлично! Мы заключим с вами договор. Всего за сто тысяч золотых, вы получите все земли графства в аренду и Марианну в жены.
— Ни за что! — девушка встала, с грохотом отодвинув стул, — как вы можете?
— Сидеть! — рявкнул граф. Девушка побледнела, но села — Могу! Что-то женихи не ломятся в ворота! Посмотри на стол! Да у крестьян стол изобильней, чем у меня! Что ты умеешь? Что? Вышивать? Тебя вышвырнут за ворота, и любой конюх будет иметь тебя за краюху хлеба! Ты это понимаешь?! А что будет с Лизой? Ты об этом думала? Скоро зима, а у нас пустые погреба и крестьян десяток остался! Хватит! Теперь я буду решать!
Девушка сидела так, как будто проглотила шест. По её щекам текли слезы, оставляя бороздки на напудренных щеках.
— Граф Зибенский предлагал хорошие условия! А ты! Чем это закончилось? Ты про Лизу думала? Ее могли убить! За твой язык убить невинное дитя! — граф разошелся не на шутку. При этом барон сидел и спокойно потягивал вино. Видимо, такой концерт не в первый раз. Вот только теперь это по-настоящему. Граф схватил кубок и залпом выпил. — Извините, господин Алекс, за эту сцену!
— Ничего, — отозвался я, — для меня это тоже неожиданное предложение. Я рассчитывал на несколько иной сценарий событий.
— Я понимаю, — граф наполнил кубки еще раз, — вы обдумайте. Земли у меня много, правда два барона перешли на сторону графа Зибенского, но юридически их земли будут вашей землей!
— Это не совсем так, — вставил, молчавший до этого, барон, — вы заложили им свои земли.
— Да друг мой, ты как всегда прав, — кивнул граф, — но юридически они мои и их можно выкупить! У меня есть грамота императора!
— Ну что ж, граф, — начал я, — благодарю вас за щедрое предложение, но вынужден отказаться. Извините, что не оправдал ваши надежды.
— Почему? — граф поднял на меня тяжелый взгляд.
— Вы предлагаете мне дикие земли, разрушенное хозяйство, интриги с соседями, проблемы с вашими родственниками, а взамен? Избалованную девицу на выданье. И потом, мне ни к чему столько земель. Думаю, мне проще прикупить в Империи деревеньку и всех делов! Клан у меня не большой, денег немного имеется. Так что…
Граф задумался. Я тоже молчал. Вино было действительно хорошим. Я попытался покопаться в своих архивах по вопросу земельного права, но быстро понял, что это бесполезно. Право на разных планетах отличалось очень сильно. Молчание начинало тяготить.
— Каковы ваши условия? — выдавил из себя граф.
— Я так понимаю, женившись на Марианне, я получаю все земли графства в наследуемую собственность? Так?
— После моей смерти, несомненно. Но мы можем составить договор, по которому вы сразу станете владельцем земель. Это вам обойдется еще в сто тысяч золотых.
— Итого — двести тысяч за вашу очаровательную дочь с землями графства!
— Это уже слишком! — девушка резко встала и, опрокинув стул, двинулась к двери.
— Сядь! — рявкнул граф. Ноль эмоций! Марианна даже не дернулась.
— Идар! — громко сказал я, и воин преградил графине выход, — позвольте, я переговорю с графиней? — Граф кивнул. Я подошел к девушке. От нее веяло возмущением и обидой. И как только она не расплакалась? Может как раз и шла поплакать, чтобы никто не видел.
— Никогда, слышишь, никогда я не лягу с тобой в постель! Я наложу на себя руки! — прошипела Марианна. Я встал перед ней и очень тихо проговорил:
— Мы дадим клятву на крови в том, что я обязуюсь не прикасаться к тебе и не делать ничего, что может угрожать твоей жизни, а ты обязуешься не вредить мне и моему клану. Это будет чисто деловые отношения. Если захочешь, мы даже видеться не будем. Подумай! — в глазах у девушки промелькнуло удивление и, потом, сомнение.
— Хорошо, я подумаю, — девушка обошла меня и вышла из комнаты.
Я вернулся к столу.
— Обещала подумать, — сказал я, увидев вопросительные взгляды дедков, — а как вы? Что скажете?
— Вы очень образованны и умны, господин Алекс, — проговорил барон и добавил с усмешкой, — уж не знаю, в каком лесу вы получали образование!
— Давай, сынок, выпьем за успех! — поднял кубок граф, — если после того, что ты тут наговорил, дочка обещала подумать, — граф хохотнул, — Как только ты соберешь деньги, сразу все и оформим! Бумага с печатью императора у меня давно припасена.
— Нужно еще дождаться согласия Марианны, — напомнил я.
— Да куда она денется? — пьяно махнул рукой граф, — против родительской воли не попрешь! Скажу и пойдет! А я в Озерск уеду, нет лучше в Светлояр. Там воздух вольный! Нам с Елизаветой там будет самое то!
Мы выпили, граф отломал крыло от хиленькой курицы, которая скромно украшала наш стол и проговорил:
— Алекс, ты писать умеешь?
— Смотря на каком языке, — ответил я, загрызая вино сушеным сыром.
Раздался взрыв хохота. Граф и барон хохотали так, что я уже забеспокоился об их здоровье. Барон, тот вообще, чуть не сполз со стула. Это у них нервное, понял я.
— Уморил, ну молодец! — успокаиваясь, проговорил граф, вытирая слёзы от смеха.
— А что смешного? — спросил я.
— Ты же двуручник? Саймон рассказывал, как ты мечом владеешь, — пояснил барон.
— И что? — не мог я взять в толк. Дедки насторожились. — Вроде неплохо владею…
— Так ты не пошутил? — наконец спросил граф.
— В смысле?
— Насчет писать? — уточнил барон.
— Нет, не пошутил, — ответил я, — а что, это такая редкость, умение писать?
Барон крякнул и плеснул себе еще вина.
— Скажи-ка мне, Алекс, клянусь, я унесу твою тайну в могилу, — проговорил граф, барон закивал, — ты — внебрачный сын императора?
Пришло время смеяться мне.
— Успокойтесь! — смеясь, шутливо замахал я руками, — я просто жулик, стянувший одежду и посуду с гербом на пустоши. Вам, видимо, Саймон понарассказывал про меня. Так?
— Да, — смущенно проговорил барон, — просто из наших баронов никто не грамотный, некогда было учиться, чуть подросли и в седло! А война всегда найдется!
— А я не люблю воевать, но приходится, — отхлебнув из кубка, пояснил я. Что-то в голове от вина стало мутно. Я прогнал по каналам энергию, вымывая алкоголь, который выглядел, как серая мгла над каналами и органами. В голове прояснилось, взгляд тоже стал более ясным. Оказывается, набрались мы уже очень хорошо. Граф вообще еле разговаривал, барон тоже был красным и пьяным.
