— Ладно, Саймон, расхваливать. Не понравился я ей, да и не очень старался. И потом, мне моих жен хватает. Это чисто деловое соглашение. Разберемся, лучше скажи мне, где Богдана найти?
— А что его искать? Его трактир на перекрестке. Вы проезжали мимо. Он, как ушел от нас, там обосновался.
— Ясно. Спасибо, Саймон. Если граф будет меня спрашивать, скажи, что поехал графство осматривать.
— Хорошо, господин Алекс. Непременно скажу.
— А-а-лекс! — раздался сзади визг Елизаветы. Зная, что в меня сейчас ударит таран пятилетней девочки, я напружинил ноги, готовясь принять удар. И не напрасно! Лизка прыгнула на меня, как обычно не заботясь, удержу я её или нет. — Ты обещал мне рассказать, где ты был, и я еще твоего кота видела. А ты знаешь, я могу говорить на их языке, правда только два слова… — тараторила она, пока я кружил её на руках.
— Как тебя зовут? — спросил я на языке арвендов, ставя девочку на пол.
— Так не честно! — топнула девчушка ногой, — тебя не было, и я сама учила! А ты сразу такое сложное спрашиваешь!
— Ну, хорошо, скажи что умеешь, — я присел перед Лизаветой.
— Нэл зя, — коверкая слова, проговорила девочка на языке Арвендов, — Нэ лэзи! Нэ лэзи!
Сказано это было так потешно, я с трудом сдерживал смех.
"И нечего смеяться, очень даже неплохо, для такого котенка, как она!" — раздался в голове голос Первого. Кот вышел из-за колонны и сел недалеко он нас.
"Теперь понятно, какими словами ты с ней общался".
"Я-то много ей чего рассказывал, не могу понять, почему она только это запомнила", — оправдывался кот.
— Алекс, а что это значит? Я правильно говорю?
— Первое слов "нельзя", второе "не лезь".
— Он так часто это говорил, я думала, он зовет меня с собой играть! — на глазах у девочки показались слезы.
— Ох, и выдумщица ты, — я прижал к себе Лизу и чмокнул в щеку, — Вечерком я тебя научу. Сейчас я очень занят. Хорошо?
— Правда-правда?
— Честно пионерское! — торжественно сказал я.
— А это что значит? — недоуменно спросила Лизавета.
— Это значит самое честное из всех честных!
— Елизавета, господину Алексу нужно идти, а ты еще не завтракала. Пойдем, — вмешался Саймон.
— Не знаешь, где граф? — спросил я Саймона.
— Он в трапезной, — отозвался Саймон, уводя Елизавету. Я махнул рукой девчушке:
— До вечера! — и, повернувшись к Идару, — пошли, навестим графа.
Мы пошли по коридору в трапезную. Граф сидел в центре стола, Марианна справа от него.
— Алекс! Вовремя! Давай к столу! — обрадованно пригласил граф, — сейчас завтрак подадут.
— Спасибо, очень кстати, — я решил воспользоваться приглашением, — Идар, ты завтракал?
— Да, владыка, — коротко кивнул воин и остался около дверей. Ну, что ж, службу знает.
На столе уже стояла легкая закуска и кувшины с вином. Граф сразу же плеснул себе вина в кубок и залпом выпил.
— Вина?
— Нет, спасибо. Позже, — отказался я.
— Итак, господин Алекс, — начал граф, — я так понимаю, что нам нужно обсудить условия вашего брачного контракта.
— Мы вчера уже обсуждали. Или что-то поменялось? Я думал, что всех, всё устроило, и мы ждем согласия графини Марианны? — поинтересовался я.
— Вчера я был немного не… в форме. А что касается дочери, так она согласна!
— Отец! — возмущенно воскликнула девушка.
— А что? — граф улыбнулся, — перейдем к делу. Итак, насколько я помню, мы сговорились на двухстах тысячах золотых, и я передаю тебе графства в наследуемое владение, — я кивнул, граф удовлетворенно хмыкнул, — А вот на счет женитьбы на общих основаниях… Тут есть вопросы? Не так ли дочка?
— Да, — графиня свысока посмотрела на меня, — я хотела бы получить гарантии, что вы не выкинете нас с Елизаветой на улицу!
— В каком виде? — улыбнулся я краем губ.
— Сегодня приедет Стряпчий, и мы составим брачный контракт, — начала девушка, — по этому контракту я хочу закрепить за собой половину доходов графства, в свое личное распоряжение. Думаю, это честно, делить с супругой все пополам!
— И кровать? — невинно спросил я.
— Вы… — возмутилась девушка, — что вы всё передергиваете!?
— Сама сказала, пополам!? — граф хохотнул, видимо, он тоже развлекался по-полной.
— Далее, — Марианна сделала вид, что не заметила реплики, — вы не препятствуете моему образу жизни, не лезете со своими нравоучениями. Все земли, которые вам так нужны, — добавила она яда в голос, — буду ваши, вот и занимайтесь тем, что вам интересно, и не мешайте жить, как интересно мне.
Девушка, улыбаясь, посмотрела на меня, потом на отца. Граф сидел и улыбался. Видимо радовался предстоящим деньгам.
— Ну, что ж, — ответил я, — я вас внимательно выслушал. Ваши требования справедливы!
Граф удивленно посмотрел на меня, Марианна не могла скрыть довольную улыбку.
— Вы предлагаете мне управлять графством, взяв на себя все обязанности по его защите, и содержать вас половиной дохода, который получу. И вы при этом будете жить так, как считаете нужным.
— Ну, вы же все равно не допустите меня до ведения дел. Да и не дамское это дело! — ядовито отшила меня Марианна, граф нахмурился.
— Вы правы! — кивнул я, — Мой ответ — НЕТ!
Наступила тишина. Марианна посмотрела на меня непонимающе:
— Господин Алекс? Вы сказали — нет?
— У вас отличный слух! Именно это я и сказал, — подтвердил я, — я не собираюсь тратить свою жизненную силу на содержание даже такой прелестной девушки, как вы! У меня есть деньги и ваше графство не единственное на этом свете. Тем более мне, в таких количествах, земля ни к чему. Хватит и одной деревни.
Граф молчал, мудрый дядька. Нечего лезть, когда баба говорит, ничего путного не услышишь.
— Вы неверно подумали, господин Алекс, — начала Марианна, щеки ее покраснели, — на самом деле найти свободные земли не так-то и просто. Тем более любой барон или граф потребует от вас вассальную клятву!
— Пусть попробует, — зло усмехнулся я.
— Да что вы можете! У вас и воинов-то нету…
— Многое могу, — перебил я, — например, могу убить графа!!!
— Это же подло! — воскликнула Марианна, — Отец!
— Цыц! — граф стукнул кулаком по столу, девушка втянула голову в плечи, сразу став жалкой обиженной девчушкой, — пошутили и хватит!
— Я не шутил, — я встал, — спасибо за доверие и теплый прием. Разрешите откланяться!
