Я замер и прочувствовал окружающий меня двор, сараи, конюшню, трактир. Всё было нейтрально.
В общем зале трактира, действительно, никого не было. Два мужика в дальнем углу сидят, едят, по виду мастеровые. Около барной стойки, дебиловатый на вид парень, очевидно местный вышибала.
Мы сели за стол. Тут же подскочил суетливый, низенький мужичок:
— Господин будет кушать? У нас отличное вино!
— Уважаемый, — перебил я, — принеси кружку пива и позови хозяина. Дело есть!
— Сию минуту, — мужичок, посматривая на Идара и Первого, исчез в двери за барной стойкой. Не спорю, колоритная компания.
Женщина средних лет поставила передо мной кружку пенного напитка и сонно удалилась. Вот уж кому всё едино, ведь даже не глянула на кота и пластуна. Через некоторое время ко мне подошел коренастый мужик, одетый явно не как дворник. Руки он вытирал о белоснежное полотенце. Черная окладистая борода и усы, пронзительный взгляд, пропорциональный нос, аккуратная стрижка. От мужика веяло уверенностью и немного любопытством.
— Звал? — коротко спросил он, продолжая рассматривать меня, не обращая внимания на моих спутников. Я выждал паузу, поднял взгляд и коротко кивнул:
— Дело есть. Присядь. — Мужик немного постоял, но все же, сел.
— Ну, — поторопил он меня. Я отхлебнул чуток пива и спросил:
— Ты управляющим был у графа Тургинова?
— И что с того? — так же хмуро отозвался тот, и добавил, — давно уж разошлись мы с ним. По-доброму разошлись, претензий у него не было.
— Наслышан, — кивнул я и отпил еще глоток, — ну и как продвигаются дела? Не бедствуешь?
— Вам какое дело, до моих дел? — насторожился мужик.
— Меня зовут Александр, можно просто Алекс, так привычней.
В глазах мужика мелькнуло удивление.
— Богдан, — представился мужчина.
— Просто выслушай меня, — Богдан кивнул, — только что я подписал бумаги, по которым все графство достается мне в собственность. Наследуемую.
Брови Богдана удивленно изогнулись.
— Пришлось подписать брачный контракт с Марианной, — пожал я плечами. Мужик усмехнулся:
— Сочувствую.
— Ничего, справлюсь, — отозвался я и отпил пиво. От мужчины пахнуло сочувствием и немного злорадством, — так вот, я в хозяйских делах не то чтобы не силен, но нужен помощник. Сам не успею, да и не знаю я тут никого. А хочется порядок навести побыстрей. Если ты пойдешь ко мне управляющим…
— Уже был, спасибо, — буркнул Богдан.
— Не люблю, когда перебивают, — нахмурился я, — дослушай вначале.
— Звиняйте, ваше сиятельство, — то, как это он произнес, достойно лучших сцен мира. Ничего ведь не грубил, а как ушат грязи вылил. Силен!
— Принято, — невозмутимо отозвался я, — Так вот. Десять золотых в месяц и плюс десять процентов от дохода. Старый граф возможно уедет, а может, останется. В любом случае, он теперь там никто! Только мои распоряжения. Далее, я осуществляю общее руководство, все детали на тебе. Сколько нужно людей, кто и чем будет заниматься, контроль выполнения работ — все твое. По оплате наемной силе будем согласовывать. Я хочу кое-что изменить, так что грамотный помощник мне очень нужен.
Я замолчал. Богдан поняв, что я закончил, проговорил:
— Премного благодарен за доверие. Да токо у меня в месяц больше доходу, чем у графа было за год. А у него только забавы, да дурные идеи на уме. И еще меня вором считал и сейчас считает!!
— Я не считаю, — я отпил пиво, — проехал я по деревням, посмотрел. Крестьяне бедствуют, хозяйство в упадке, замок разваливается. Разруха, грязь, нищета! Это ты прав! Но… Пройдет не более пары месяцев и все будет по-другому. Трактир твой в хорошем месте стоит, — наконец Богдан улыбнулся, — я готов вложить некоторую сумму денег и войти с тобой в долю.
— Нет, Алекс, — крякнул Богдан, — тут и на одну семью еле-еле зарабатываем. Нет клиентуры. Сам подумываю в город уйти.
— Это ты зря, — сказал я, — тут скоро очень людно будет. Прогадаешь.
— С чего бы это? — удивился Богдан, — у Тургинова народа раз-два и обчёлся, у Зибенского получше, да тоже не очень-то много. Озерск — не город, а так, большая деревня. С чего тут люди-то возьмутся?
— Я тебе уже говорил, есть задумки. Согласишься, все узнаешь. Знать будешь больше, чем кто-либо другой. Не согласишься, разговор так и останется трепом за кружкой пива. Кстати, пиво неплохое!
Отпив еще глоток, продолжил:
— Есть средства, есть мысли. Сегодня Митрофан и Игнат поехали по деревням, перепись ведут.
Чтобы управлять, нужно знать чего и сколько есть, и кто в чем нуждается. Завтра утром они придут ко мне с докладом, так что надумаешь, приезжай. Вместе будем кумекать, что и как… А не захочешь… Ну, что ж, как говориться, на нет и суда нет! Может, кого посоветуешь, я в любом случае намерен брать человека в помощь.
Я встал, поднялся и Богдан.
— Спасибо за пиво. Думай, — положил на стол медяк, повернулся и пошел. Идар и Первый молча двинулись за мной.
— Подумаю, — донеслось в спину.
Зубатик стоял в стороне от коновязи и что-то грыз. Увидев меня, он подбежал легкой рысцой, я вскочил на него. Идар быстро оседлал свою савраску, и мы в том же порядке двинулись назад в замок.
"Ну что ж, теперь выбор за Богданом", — размышлял я, — " Мужик правильный, согласится — сработаемся, не согласиться, придется другого искать".
— Алекс, мы уже назад? — спросил догнавший меня Идар.
— Ага.
— А телегу зачем брали?
— Сейчас найдем полянку и всё объясню.
"Первый в стороне от дороги найди место, чтобы телега прошла, и не видно было с тракта", — приказал я по связи с котом.
"Можете прямо сейчас свернуть. Тут эти поляны одна за другой. Разве это лес? Так рощицы".
"Поговори мне!" — пригрозил я.
— Сворачиваем, — я направил Зубатика в сторону от тракта.
Минут пять поплутали по лесу. Пластуны нет-нет, да и бросали на меня недоуменные взгляды. Но молчали. И на том спасибо.
Наконец остановились на неприметной поляне, загороженной с трех сторон густым подлеском. Да и от дороги далеко.
— Задача следующая, — проговорил я, спрыгивая с герувина, — Варун, привяжи лощадь к дереву по-свободней. Мы надолго тут.
— Может распрячь?
— Не стоит. Заканчивайте и подходите ко мне, — я пошел к центру поляны, снимая на ходу рюкзак, — Первый, тебя это тоже касается.
Когда все подошли я сказал:
— Утром я вам рассказывал про переносные порталы. Так вот, мы сейчас воспользуемся им и из
