— …, — девушка сделала задумчивое лицо, а потом радостно сказала, — идти собирать вещи?!
— Анариэль, — строго проговорил Морохир, — хватит паясничать.
— Ну, хорошо, — девушка театрально закатила глаза, — нужно поехать к этой друидки и вытянуть из неё все, что ей известно о графе Андере. Так?
— Да, — Морохир прижал к себе дочь, — всё ты понимаешь.
— Я правильно поняла, что ты не ограничиваешь меня в способах получения информации?
— В пределах разумного. Даже не думай магичить с этой девушкой. Это очень хороший шанс установить с Андером хорошие отношения, а то они у вас как-то не сложились. Не так ли?
— Мягко говоря, — Анариэль кокетливо покачала головой из стороны в сторону, — надеюсь провожать её мне не нужно?
— Было бы неплохо, — девушка театрально вздохнула, Морохир продолжил, — но вначале выясни, почему она тут и без него. Кстати они были близки?
— Откуда я знаю? — возмущённо ответила принцесса.
— Анариэль. Маг Жизни, видевший мужчину и женщину, не может сказать были ли они в близких отношениях? Я хоть и мало что понимаю в магии, но не до такой степени!
— Ой, ну пап. Ну какая разница, — наткнувшись на тяжёлый взгляд отца, девушка сникла, — были. У неё и сейчас просматривается связь с мужчиной. Не знаю как он, но друидка в него влюблена.
— Ты уверена? — строго спросил Владыка.
— Я же их видела вместе! — съязвила Анариэль.
— О Мать Природа, ну кто тебя замуж такую возьмёт? А? Ты нормально разговаривать умеешь?
— Пап, ты отстал от жизни. Я нормально разговариваю. Пошли домой, уже совсем темно.
— Пойдем, неженка ты моя, — отец и дочь медленно пошли к выходу из ночного парка.
Империя. Окрестности замка барона Дирина.
Алекс.
Перемещаться из Портальной своего замка гораздо комфортней. Всю черновую работу я переложил на ЗАКа. Сам же в первых рядах перенёсся к владениям барона. Встречающим был Харлан, пластун, отвечающий за безопасность моего замка. Это должность у него такая. Вот он и разбирался с брешами в безопасности замка неприятельского барона, заодно он был хранителем портала. На самом деле, портал охраняло два арвенда, но это так, неофициально.
— Пока всё спокойно. Выход барон наметил на утро. Про Имперские войска в лагере не знают, — докладывал Харлан, — их разъезды прибыли час назад. Сейчас они выставили часовых.
— Сколько отсюда до них?
— Пешими около часа.
— Ясно, конными минут десять, — подытожил я, и обратился к подошедшему Наставнику Юлу — Юл, всем держаться скрытно. Подготовь десяток, отправимся на встречу с имперцами. Остальные переходят в распоряжение Харлана.
— Принято, — кивнул Юл, бросил взгляд на пластуна и растворился в ночи.
«Первый, бери троих для скрытного сопровождения».
«Сделаем», — коротко отрапортовал кот.
— Без моего разрешения ничего не предпринимать, — приказал я, оседлав Зубатика.
— Хорошо, Владыка, — воин легонько ударил себя кулаком в грудь. Видимо ему польстило, что дружину Безликих передал под его начало.
Я направился в сторону тракта. За мной тенями возникли безликие. В ночи слышался только лёгкий стук копыт.
Империя. Баронство Дирина.
Барон Ульрих Флаерс — командир кавалерийского эскадрона.
Невесёлые мысли не покидали молодого барона. Скоро месяц как он на войне, а известий из столицы никаких. Нет, его не интересовали официальные донесения, исправно получаемые им из полка. Его интересовали известия от его дамы сердца, несравненной баронессы Иглинской. Расставание было каким-то скомканным и нелепым. Баронесса, в своей манере, наговорила колкостей, а Ульрих, как обычно, так и не блеснул остроумием. Это была его беда. Не умел он красноречиво выражаться.
— Ваша милость, — вывел из задумчивости голос помощника, — дозвольте сказать?
— Что там у тебя? — лениво отозвался барон. Вот уже несколько часов его эскадрон делал марш-бросок к замку барона Дирина. Это был его первый поход и молодой барон, отправляясь на войну, мечтал снискать славу. Но в реальности, война оказалась грязью дорог, ночлегами в чистом поле, холодной кашей и другими неудобствами.
— Тут эта… Тута люди, говорят, что местный граф… они приехали… — к молодому барону подъехал его помощник.
— Где они?
— Так ведь там… Их сотник Зельский остановил, а меня сообщить послал.
— Мага ко мне. Показывай, — недовольно проговорил барон. Кто сказал, что кавалерия отборные войска, что, попасть туда не каждому дано. Как и везде, дураков хватает и тут. Командование эскадроном назначалось в спешке, видимо поэтому деловыми качествами командиров мало кто интересовался. Хорошо хоть простые воины не новички, прошли не одну военную операцию.
Через некоторое время командира эскадрона нагнал маг. Ульрих недовольно посмотрел на студента Академии, приставленного к эскадрону вместо полноценного мага. Это был совсем молодой парень, слишком полный для своего возраста, в синем балахоне. То что парень плохо ездил верхом, было видно издалека. «Что есть этот недоучка, что его нет, разницы никакой», — в сердцах подумал барон и пришпорил коня.
Проехав вперёд своего воинства, барон увидел на обочине небольшой отряд в темных одеждах. Сотник Зельский, во главе имперцев, окружили чужаков. Стояла гнетущая тишина. Молодой барон насторожился.
— Смотри в оба глаза, — повернувшись к магу, буркнул Ульрих.
— Да-да, ваша милость, — маг достал из потайных карманом какой-то предмет. Посмотрел через него на чужаков и сказал, — среди них нет магов, но у них множество артефактов.
— И на этом спасибо, — процедил сквозь зубы барон, — посвети.
Маг что-то зашептал, стал водить руками и, наконец, впереди него возник небольшой световой шарик. Ульрих бросил испепеляющий взгляд на студента и тронулся к чужакам.
Увидев приближающегося барона, сотник приободрился и крикнул:
— Ваша Милость, граф Андер с дружиной, — и подъехав ближе, негромко сказал, — в дружине Безликие.
— Разберёмся, — сурово проговорил Ульрих, и, подъехав к незнакомцам, крикнул, — я командир эскадрона его Императорского величества, барон Ульрих Флаерс. Кто такие?
Вперёд выехал молодой парень на огромном скакуне и сдержанно сказал:
— Граф Алекс Андер, владелец этих земель. Хотелось бы узнать, по какому поводу регулярные войска Империи находятся в моих землях.
— Мы выполняем особую миссию, порученную мне Его Величеством.
— И при этом забыли уведомить меня? Мне это расценивать как вторжение? — барону стало не по себе. Накатило беспричинное беспокойство.
