«Всё нормально, чего ты раскудахтался?»
«Я тебя великолепно слышу, как будто ты в серверной сидишь, но тебя там нет. Где ты сейчас?»
«Я в Академии Магии».
«Как, уже? Ты же планировал завтра туда поступать?»
«Уже поступил. Чуть не опоздал», — в дверь постучали, — «подожди, ко мне кто-то пришёл».
— Открыто, — крикнул я. В дверь заглянула «пацанка», в брючном костюме.
— За мантией пойдёшь?
— А Кара как?
— Сказала, что у неё есть.
— Пойду, подожди меня внизу.
— Хорошо, — дверь захлопнулась.
«Ты всё слышал?» — спросил я ЗАКа.
«Отличная слышимость. Я уловил все оттенки интонации твоей гостьи. Даже могу построить эмоциональный портрет, ну… в общих чертах», — меня заинтересовала такая возможность ЗАКа.
«Не отключайся. Когда данных будет достаточно, моделируй эмоциональную матрицу моей собеседницы. И вообще, включи её в список отслеживаемых людей. Мне с ней под одной крышей жить».
«Очередная жена?» — поинтересовался ЗАК.
«Надеюсь, что нет. Просто вынужден делить с ней один дом. Так что умолкни и собирай информацию».
«Принято», — и почему в голосе ЗАКа мне послышалась ирония?
Тана ждала меня на ступеньках. Мда, нужно было помыться и переодеться. Она вон переоделась, а я как бомж вонючий. Ладно, потерпит. Нечего было напрашиваться в попутчицы.
— Идем, — пригласил я её, и мы двинулись к складу, который был в пол километре от нашего дома.
— А ты откуда родом? — поинтересовалась девушка.
— Из России. Это далеко на островах.
— А я из Светлояра.
— Ага, куратор говорил.
— А ты был с Светлояре?
— Проездом, — пожал я плечами.
— У нас замечательный город! Тебе нужно обязательно там побывать. Он весь пропитан героизмом ватаг! Ты знаешь, я ещё девчонкой пробиралась в трактир и заслушивалась рассказами о Пустоши, о героических приключениях. Так здорово! Ты хочешь сходить на Пустошь?
— Не очень.
— А я хочу. Но женщин неохотно берут в ватаги, тем более с моим-то ростом, — усмехнулась она, и кого-то передразнила — дэвочка вырастишь, приходи. Вот стану магом, тогда им всё равно будет, какого я роста!
— Зачем тебе это? — поинтересовался я.
— Что это?
— Многочасовые переходы под палящим Ясмином, пот, разъедающий глаза, неделями не мытое тело, спать в полглаза, питаться всухомятку, извини, нужду справлять на ходу? Зачем?
— Фу, какой ты не романтичный. Это же простор, возможность прикоснуться к чему-то загадочному. Это же интересно! — и передразнила меня, — пот в глазах, отсутствие ванны. Ты рассуждаешь как эти накрахмаленные мальчики.
— Я люблю комфорт. Что в этом плохого?
— Наверное ничего, — сникла Тана, — но я хочу сходить на Пустошь.
— Сходишь, эка невидаль, — усмехнулся я.
— У тебя какой бал показала сфера? — вдруг спросила «пацанка».
— А фиг его знает. Тётка сказала, вы приняты и всё.
— Тётка, ой не могу… — рассмеялась девушка, — это проректор по учебной работе. Сильнейший менталист Империи… ха-ха-ха… тётка…
— Да ладно тебе, — начал улыбаться и я, так заразительно смеялась Тана, — откуда я знал?
— Алекс, ты лучше молчи, а то вот так ляпнешь чего-нибудь, во век не отмоешься.
— Учту.
— В личном деле было написано, что же ты не посмотрел.
— Да я опаздывал, не до того было. А что, это важно?
— В общем-то нет. Многие скрывают свой бал. Но мой брат говорит, что и со скромными способностями можно достичь больших высот. Дар еще не определяет умения человека.
— Вот с этим я согласен. А кем работает твой брат. Куратор так сказал, как будто все должны были его знать.
— Ты что недавно в столице?
— И в Империи тоже, — кивнул я.
— Понятно. Мой брат начальник Столичной Гильдии Магов.
Упс. Девочка-то не простая. Нужно задружить с ней. Люди в таких органах всегда пригодятся.
— Круто. То-то я смотрю, тебя все сторонятся. Боятся?
— Нужны они мне. Избалованные дети, — это было слушать, по крайней мере, смешно. Идет такой коротышек и рассуждает о взрослых вещах. Я улыбнулся, — у них у всех на уме либо боевая магия, либо ещё какая-нибудь хрень, — она б ещё сплюнула сквозь зубы, ни дать ни взять, мальчишь — плохишь.
— А ты не такая? Все хотят стать боевиками. Разве нет?
— Ну, ты же не хочешь? — заглянула она мне в глаза.
— Нет. Есть дела поважней чем кидаться фаейрболами.
— Вот и я про то. Я хочу стать артефактором. Знаешь кто это?
— Да. Даже один знакомый есть.
— Я потому и на Пустошь хочу. Знаешь сколько там штучек от Древних осталось?
— Которые очень опасны в неумелых руках, — подытожил я.
— Согласна. По-разному бывает. Когда ватага не может сбыть артефакт на чёрном рынке, его сдают в Управу. Все про это знают и молчат, не хотят связываться.
— Разумно. Напугают искателей, они и это перестанут сдавать.
— Папа, тоже так говорит. Я видела некоторые артефакты. Меня аж дрожь бьёт, когда я вижу что-то загадочное. Не смейся.
— Это не смешно, — серьёзно сказал я, — я тебя понимаю. Но это очень опасно.
Девушка долго посмотрела на меня. А у неё глаза голубые, не заметил сразу. Я улыбнулся.
— Хочешь безопасной магии, иди в бытовики. Будешь всю жизнь водонагреватели да утилизаторы ремонтировать, — усмехнулась Тана.
— А безликих не боишься? На Пустоши они хозяйничают.
— Это заблуждение иностранцев. Не на Пустоши, а только в древнем городе. Они называют его Град. Пустошь огромная, и Град не единственный город Древних на ней. Папа пытался договориться с Безликими о сотрудничестве. Но безрезультатно, — просвещала меня девушка о моих подданных, — сейчас там сменился Настоятель, папа ещё не встречался с ним, но говорит одного придурка свергли, встанет другой.
— А я слышал от верного человека, что новый Настоятель, весьма адекватный человек.
— Ты же недавно в Империи, от кого ты мог слышать? — засмеялась девушка, — сплетни в дилижансе?
— Сплетни тоже не на пустом месте возникают.
— Наверно. Папа тоже так говорит. Если не будешь слушать, что говорит народ, пропустишь момент, когда он тебя уже не слышит.
— У тебя умный отец.
— Да. Я его обожаю! Нам сюда, — указала девушка на длинное здание склада. Туда стекались студенты со всех сторон. Всем нужны были мантии.
