— Я поговорю с папой, он пригласит тебя на обед. Придёшь?
— Ты думаешь, у меня есть варианты? — посмотрел я на Весту. Та немного подумала, а потом рассмеялась:
— Да уж… Представляю, тебя приглашает Император, а ты так лениво говоришь, неохота мне, и вообще я сыт, — мы долго смеялись этой незамысловатой шутке.
За болтовнёй мы хорошо перекусили, запивая лёгким вином. Принцесса раскраснелась, забыв о дворцовом этикете, лихо хрустела редиской и уплетала жареную птицу. Но всё равно, делала она это очень изящно, аккуратно и красиво. Даже нечаянные капли помидорного сока, она вытирала с руки настолько грациозно, как будто месяц перед зеркалом тренировалась. Всё же воспитание, есть воспитание.
— Алекс, я больше не могу. Сейчас лопну, — сытно проговорила Веста.
— Аналогично!
— Как здорово тут! Я так давно не была в лесу. Спасибо тебе!
— Не за что, — срыгнув, смущённо приговорил я. Девушка рассмеялась:
— Твой желудок высказал благодарность повару!
— Пожалуй, я поторопился, напрашиваясь к тебе в гости. Нужно вначале взять несколько уроков по дворцовому этикету, — сказал я.
— Перестань! Ты же не специально! А с папой я обязательно поговорю… Ой! — девушка осмотрелась, — Алекс, нам пора назад. Смотри уже вечер!
— Не боись красавица, — я легко поднялся и подал руку девушке, — через пять секунд будем в Академии.
— А это всё? Кто-то приберётся?
— Ага. Всё договорено.
«Алекс, нужно срочно возвращаться», — пришло предупреждение от Первого, — «в зоне двуногие прочёсывают лес. Скоро будут около портала».
— Так, Весточка. Поспешим.
— Что случилось? — тревожно спросила девушка.
— Похоже, в академии нас ищут, — отозвался я. Увлекая девушку к часовне.
Империя. Дворец императора.
Император Вилорн.
Император был вне себя от ярости. Хасс и его помощник, бледные как смерть, стояли навытяжку. Вилорн нервно ходил по кабинету.
— Значит прошло более часа и вы до сих пор не нашли принцессу?
— Мы принимаем все доступные нам действия, — пролепетал Хасс, понимая, что если всплывёт, что принцессы нет уже более двух часов, император лично отрубит ему голову. В прямом смысле.
— Нужно принимать все действия. А не только доступные!
— Объявить тревогу по академии?
— Что предпринято? — вместо ответа спросил император.
— После утери контакта с меткой принцессы, прочесали все окрестности озера. Там её видели в последний раз, — особист решил не упоминать имя графа Андера.
— Она была одна?
— Нет, ваше величество, — на прямой вопрос, особист врать не осмелился, — в компании с графом Андером.
— Хасс!! Ты же говорил, что на территории академии безопасно!
— Верно. Нет причин для беспокойство. Принцесса жива, об этом говорят наши менталисты…
— Так где же она? Про это они не говорят? — перебил Хасса император.
— Магия не всесильна, ваше величество. Если в ближайший час принцесса не объявится, будут задействованы все имеющиеся в нашем распоряжении ресурсы.
— Час? — император остановился и удивлённо посмотрел на начальника тайной канцелярии, — почему час?
— Дело молодое…
— Что-о? — взревел Вилорн, — ты думаешь Веста развлекается с этим самозванцем?
— Я не исключаю такой возможности, — поклонился Хасс, — мы прорабатываем все варианты.
Император подскочил к Хассу и прямо ему в лицо зловеще проговорил:
— Если с Вестой что-то произойдёт… Покатится очень много голов… и твоя будет первой…
— Я уверен, принцесса девушка очень осмотрительная и вольностей не допустит, — пролепетал особист, понимая, что сейчас он как никогда близок к смерти.
— Я тоже так считаю, — холодно проговорил император, — если через полчаса принцессу не найдут, поднять все силы! Я повторяю, все. Вплоть до армейских подразделений.
— Всё исполним, — мужчины поклонились.
— Выполнять, — сказал Вилорн, подходя к окну.
Империя. Территория академии.
Алекс.
Перенесясь в Запретную зону я провёл Весту к живой изгороди.
— Нас ищут, поверь, я это чувствую, — предупредил я, — сейчас я тебя выпущу.
— А ты?
— Я переоденусь и выйду следом. Не нужно чтобы нас видели вместе. Никому ничего не объясняй.
— А папе?
— Ему можно и даже нужно. Но только ему. Поверь, так нужно! — настаивал я.
— Алекс, — девушка смотрела мне в глаза восторженным взглядом. Думаю, если бы я сейчас начал её раздевать, она была бы совсем не против. Но… в мои планы это не входило. Пока. — Это лучший день в моей жизни. Спасибо тебе!
— В моей тоже. Увидимся, — я прикоснулся к изгороди открывая проход, — бегом!
Девушка бросила на меня зовущий взгляд, сделала движения ко мне, но я настойчиво подтолкнул её к проёму:
— Не время, радость моя. Всё ещё будет!
— Обещаешь?
— Да. Вперёд! — подтолкнул я девушку. Изгородь с шелестом закрылась за её спиной.
«Алекс, поторопись. Скоро тут будут двуногие», — пришло предупреждение от Первого.
«Понял», — засунув перевязь с мечами в бездонный рюкзак, забросил его за спину. С трудом надел мантию.
«Всё Первый, я ухожу. Не попадитесь!», — толкнул я по связи.
«За нас не беспокойся», — донёсся ответ.
Пробежав подальше вдоль изгороди, я слился с окружающей средой, выявляя присутствие посторонних. Никого нет. Следилок я не чувствовал, а жаль. Ну да делать нечего, прикоснулся к изгороди, открывая проход. Используя возможности антигравитатора, стелясь ужом по-над землёй, проскользнул из Запретной зоны. На ходу уничтожил две следилки. Всё. Выбрался. Встал и, отряхнувшись, неторопливо пошёл в свой коттедж.
ЭПИЛОГ
В одних городах приезжающие обращают внимание на витиеватость архитектурных ансамблей, в других стремятся попасть на городскую площадь, в третьих стараются посетить городской парк. Локиит, столица Орвилии, славился своими башнями. В городе их было превеликое множество. Собственно, каждый, уважающий себя горожанин, стремился к тому, чтобы на крыше его дома была хотя бы маленькая, но башенка. Что же говорить о зажиточных людях, и уж тем более главах магических школ, коих в городе было довольно большое количество. Это и понятно, в соседнем Ластанаре, государстве сугубо аграрном, магических школ не было ни одной, а маги требовались разных уровней и разных способностей. Имперские же маги не горели желанием ехать в отсталую, с их точки зрения, страну.
