- Господи, и куда же я попал в этот раз? - тревожно спросил я сам себя.
Ответом мне была звенящая тишина.
Глава 2
Империя. Дворец Императора.
Хасс.
Звук кованных сапог начальника тайной канцелярии отдавался гулким эхом под сводами пустынных коридоров дворца. Придворные, случайно попадающиеся навстречу, торопливо ныряли в первую попавшуюся дверь, лишь бы не встретиться с ним лицом к лицу. Хасс был зол. Охрана приставленная следить за графом Андером умудрилась потерять его в столице средь бела дня. Какие-то разбойники напали на лучших сыщиков империи и сумели навязать им бой. Причём всем группам сразу. Чем больше Хасс думал об этом, тем твёрже становилось его убеждение, что это подготовленный акт похищения. Но кто стоит за этим? Как доложить об этом Императору?
Мужчина судорожно перебирал в голове факты, подыскивая слова, для объяснения с венценосной особой.
Император.
Вилорн сидел в глубоком кресле в своём кабинете и молча смотрел перед собой. Эти переговоры со старейшинами гномов, утомили его. Опять они хотят автономию, опять выставляют требования и, судя по всему, опять зреет мятеж. Вот только он, Император, уже не тот двадцатилетний юноша, чтобы самолично скакать верхом и участвовать в расправах.
"Ну почему Единый послал мне дочь, а не сына?" - пронеслась мысль, и следом, - "нужно срочно выдавать Весту замуж... Хоть за этого графа Андера. Парень не робкий, с головой на плечах. Не удивлюсь, если он из присяги сделает "поэму ни-о-чём"...", - император потёр подбородок, - "не получился разговор с ним... не получился... Нужно было сразу переговорить с ним наедине, чисто по мужски, безо всяких интрижек...".
В дверь осторожно постучали и вошёл Хасс:
- Разрешите, ваше величество?
- Проходи.
Начальник тайной канцелярии вошёл и сглотнув от волнения начал:
- Ваше величество, возникли непредвиденные обстоятельства... - император внимательно посмотрел на Хасса и, встав из кресла, прошёл к рабочему столу. Постояв немного спиной к Хассу, повернулся и сказал:
- Рассказывай. И давай-ка без оговорок и недомолвок.
- Как прикажите, - мужчина тихонько облегчённо вздохнул, - в игру вокруг графа Андера вступила третья сила, - брови императора удивлённо взметнулись вверх. Начальник тайной канцелярии продолжил, - да, в это трудно поверить, но при возвращении из дворца, граф пропал в неизвестном направлении, - Хасс говорил быстро, стараясь побыстрей выдать всю информацию, - были перекрыты все выходы из города, задействована городская стража...
- Как это произошло? Я же приказал не спускать с него глаз! - перебил Вилорн спокойным и потому ещё более страшным голосом.
- Его доставили к парадному входу в Академию, там он переговорил с какой-то девочкой и они вместе с ней уехали. Мои люди попытались отследить их, но были втянуты в разборки с пьяным отрепьем. Карета с графом уехала и ... пропала.
- В каком смысле, пропала? - спросил император и сел за свой рабочий стол. Хасс продолжал стоять, подбирая слова.
- В прямом. Последней раз её видели со стороны улицы Победного Шествия...
- Это же рядом с Дворцом!
- Да, ваше величество. Мы обыскали все закоулки. Маги просмотрели след... Ничего. След обрывается в одном из проулков.
- Предположения кто это мог быть? - сурово спросил император.
- Не могу сказать...
- Хасс, ты понимаешь что произошло?
- Да ваше величество.
- Мне и всей империи в моем лице, только что плюнули в лицо. Прилюдно! Если мы не можем контролировать собственную столицу...! - император встал и начал ходить по кабинету, заложив руки за спину, - что Повелители Дорог?
- Претензий к ним нет. Карета пропала в противоположной стороне от портала.
- А переносные порталы? Если они есть у графа Андера, значит, могут быть и у них.
- К сожалению, это не доказуемо, следов работы портала нет... прошло слишком много времени...
- Может быть безликие? - предположил император.
- Маловероятно. Они всё же больше по убийствам....а тут целая карета.... дознаватели ведут опрос среди владельцев карет.
- Ясно, Вилорн постучал пальцами по крышке стола, - что с Запретной зоной? Нашли что-нибудь?
- Да, ваше величество. Остатки переносного портала. Маги сказали, что он разрушен буквально несколько часов назад. Причина разрушения выясняется.
- Может быть это эльфы? - предположил император, - они вон какой спектакль устроили со всей этой учёбой в академии. Может и портал дело их рук?
- Сомневаюсь, - проговорил Хасс, - на крыше одного из домов был обнаружен след эльфа. Но это всё. Скорей всего это был наблюдатель.
- Вот именно! Им незачем самим участвовать в этом балагане с похищением. Достаточно всё организовать и проследить исполнение.
- Тогда получается, что у них есть переносной портал, и он находится в столице, - Хасс сам испугался своих слов.
- Не исключено, - хмыкнул император, - до выяснения, привести городскую стражу в повышенную готовность.
- Сделаем, ваше величество.
- Карету найти, задействовать всех агентов во всех странах. Она слишком приметная, чтобы пропасть бесследно. Организуй круглосуточное дежурство слухачей. Если это Повелители... Несдобровать Ранпилу!
- Слушаюсь, ваше величество.
- Похоже эту партию мы проиграли, - император подошёл к окну и рассматривая голубей, сидящих на небольшом карнизе, задумчиво произнёс, - насколько я знаю, граф Андер не из тех людей, которые исчезают бесследно. А вот когда мы его найдём... Снарядите отряд в графство Андера. Нужно присмотреть за ним. Думаю, граф в первую очередь появится там. В академии мы похоже его уже не увидим.
- Всё сделаю, ваше величество.
- Идите, Хасс. И как только появятся новости, сразу ко мне, вне зависимости от времени суток.
- Я понял, - Хасс по-военному кивнул.
- Работайте, - кивнул император в ответ.
Портал в неизвестном месте.
Алекс.
В лесу ночь наступает быстро. Казалось бы Ясмин ещё высоко, а внизу под густой кроной деревьев уже глубокие сумерки. Что уж говорить про колодцеобразную башню портала. Чтобы осмотреться мне пришлось сильно напрягать зрение.
Башня как башня, почти такая же, как и та из которой я прибыл. Это, конечно ежели не считать пролома в стене шириной метра три. И вот в этот пролом я и видел довольно густой лес, да и сверху с монументально высоких деревьев свисали лианы лощиной с мою руку.
