Попав во дворец в качестве служанки принцессы, она была вполне довольна своим положением. А то, что Веста приняла её как равную, Викари вообще не заметила, воспринимая это как само собой разумеющееся. Тем более на роль подруги Весты было не так уж много желающих. Верней, не было никого. Принцесса не выходила в свет, не тратила деньги налево и направо, не любила шумных компаний – по мнению элитной молодежи, была «обижена Единым». Между собой её так и звали: «бедная Веста», вкладывая в эти слова самый неприятный смысл.
Сама Веста, будучи девушкой умной, знала истинное отношение к себе своих сверстников из высшей знати, и потому не стремилась к общению. Принцессе пришлась по душе открытость и доброта Викари, и она не стеснялась ни бедного финансового положения своей подруги-служанки, ни её несколько простоватого воспитания.
– Ну вот, ваше высочество, – проговорила служанка, накрывая манекены с костюмами белой простыней, – на завтра всё готово.
– Не называй меня высочеством, – недовольно отозвалась Веста, собирая дорожную сумку, – сколько раз просила. Мы же одни.
– Непривычно мне, – смутилась Викари, – да и по этикету положено.
– И как ты будешь изображать меня? – сердито спросила Веста. – Будешь каждому графу говорить «ваше сиятельство» и кланяться? А?
– Я молчать буду, – нашлась девушка, – я же буду главной. Хочу – говорю, не хочу – не говорю.
– А как же этикет? – с улыбкой спросила принцесса.
– Ну что вы меня пугаете? – сникла служанка. – Я не смогу…
Веста оставила сумку и подошла к служанке. Взяла её ладошки и, глядя в глаза, проговорила:
– Викари, пожалуйста. Это мой единственный шанс увидеть его… Пожалуйста. Мне очень нужно.
– Я понимаю, – несмело улыбнулась Викари. – Страшно мне.
– А уж как мне страшно, – ответила улыбкой принцесса. – Но у нас всё получится!
– Ой, ваше высочество, вы такая смелая! А вдруг ваш Алекс приедет посмотреть на принцессу, а там я? Что он скажет?
– Думаю, будет долго смеяться, – Веста отпустила служанку и мечтательно сложила ладошки под подбородком. – Он такой… такой… сама увидишь!
– Ох, поскорей бы! – мечтательно вторила ей Викари. – Вы мне столько про него рассказали, что я просто лопаюсь от любопытства!
– Всему своё время, – недовольно сдвинула бровки Веста. – Давай последний раз всё повторим.
– Ваше высочество, – жалобно проговорила служанка, – мы же только что всё повторяли.
– Ну… последний раз, – просительно сказала Веста.
– Утром я помогаю вам надеть ваш костюм и надеваю свой, – обреченно начала Викари. – Девушки для вашей свиты будут уже ждать. Мы едем на праздник. Когда его величество уезжает на охоту, вы жалуетесь на головную боль уходите в свой шатёр. Там мы с вами меняемся одеждой. Вы идёте искать господина Алекса, а я остаюсь болеть вместо вас. Когда вы приходите с ним, мы… – девушка задумалась. – А что мы будем делать?
– Не знаю, – счастливо улыбалась Веста, – Алекс придумает! Ладно. Всё, иди. Мне нужно ещё с Илоной переговорить.
– Хороших сновидений, – сделала реверанс Викари и, немного постояв, словно желая что-то добавить, повернулась и пошла из спальни принцессы.
– И тебе, – пробормотала ей вслед Веста.
Идея самостоятельно найти на празднике своего возлюбленного возникла в голове у принцессы три дня назад, когда она примеряла костюм для праздника Равновесия. Девушка вдруг отчётливо осознала, что если так и дальше будет сидеть и ничего не делать, чтобы встретиться с Алексом, то не увидит его никогда.
Веста испугалась этого знания и, немного подумав, поняла, что это действительно так, и пугаться тут нечего. А как только поняла, сразу же составила план. Поэтому на праздник Равновесия было сшито два предмета. Брючный костюм, с жилеткой и блузкой из плотной ткани, со шляпкой и вуалью. И второй, простое платье с охотничьими мотивами, так же со шляпкой и вуалью. Именно в этом скромном платье Веста собиралась обойти все места на празднике, чтобы найти Алекса и наконец-то объясниться с ним.
– Это неудачная идея, – раздался голос КИВа от камина, – вероятность положительного исхода вашей затеи менее 2 процентов.
– КИВ, – недовольно сказала девушка, повернувшись к камину, – ну почему ты меня всё время пугаешь?
– Извини, дочка, просто предупреждаю.
– Даже если я его не найду, а я найду!.. – твердо проговорила принцесса, и, помолчав, добавила: – Я хотя бы увижу праздник. А то каждый год сижу в этом шатре и слушаю лживые речи напыщенных девиц. Знаешь, как это надоело?
– Догадываюсь, – сочувственно сказал ИскИн.
– Тогда не мешай. Я хочу переговорить с Илоной, – Веста села на кресло у камина и набрала на телефоне номер своей партнёрши по бизнесу и, как она раньше думала, подруги.
– Добрый вечер, – проговорила принцесса, дождавшись ответа, – как дела? У меня тоже нормально… Нет, я не по фонду. Ты завтра приедешь в Старград на праздник?.. Да, я поеду. Папа сказал, что нужно быть обязательно. Там же королевская охота будет. Да… Специально привезли Зверя… Не знаю, я его не видела… Илон, ты меня извини, я тебя уже замучила вопросами… Да, про него… Даже так?.. Он так тебе сказал?.. Надеюсь, он найдёт минутку поприветствовать императора… Согласна, может и не найти… Ну хорошо, извини что побеспокоила… И тебе спокойной ночи. Если всё же будешь в Империи, приходи на праздник, посплетничаем.
Веста отложила телефон и долго сидела глядя перед собой. Она понимала, что все её надежды на встречу очень и очень зыбки, и скорей всего не сбудутся.
«Он в степях демонов… Непоседа, – грустно улыбнулась девушка. – А я тут сижу целыми днями на одном месте, – мысли текли медленно и размеренно. – Если Единому угодно соединить нас, то Алекс найдёт время приехать на праздник, а я его обязательно найду… В конце концов, хотя бы попытаюсь».
– КИВ, скажи, что нужно сделать, чтобы стать счастливой? – негромко спросила принцесса.
– Я не знаю, ваше высочество, – отозвался «дух дворца», – тысячи лет я наблюдаю за обитателями дворца. Вижу все их переживания, надежды, устремления, но я так и не понял, что нужно человеку для счастья.
– Я не про то спрашиваю, – улыбнулась девушка, – для счастья человеку нужно любить и быть любимым. Это известно всем. Непонятно, как этого добиться…
– Вы не правы, ваше высочество, – возразил ИскИн, – любовь – это чисто биохимический процесс. Я могу по вашему желанию воздействовать на вас и вызвать ощущения и эмоции, которые вы называете любовью.
– Нет, КИВ, не нужно, – покачала головой принцесса, – ты великий маг и думаешь, что можешь управлять любовью… Но это не так, КИВ. Любовью нельзя управлять или вызвать как сон, как дождь или ветер. Любовь… она даруется Единым, Матерью Природой… но не магами. Нет. То, про что ты говоришь – это не любовь. Вот если взять ветер. Понимаешь? Он от Природы. Он сам по себе, его никто не создаёт. Если на меня махать опахалом, тоже ветер, но он не настоящий. Понимаешь?
