– Извини, дочка, – мягко проговорил ИскИн, – все мои знания не могут позволить мне чувствовать то, что чувствуешь ты…
– Прости, КИВ, – улыбнулась Веста, – не обижайся.
– Эта эмоция, как и любая другая, недоступна для меня. Я не человек. Я не умею обижаться.
Империя. Имения Неркулова. Намин
Ясмин ещё только позолотил кромку леса, когда бывшая рейнджерша уверенным шагом шла из гостевого дома в дом барона Неркулова.
В трапезной уже хозяйничала Милёна.
– Доброе утро, – поприветствовала она, – я уже хотела идти будить тебя.
– Я опоздала? – нахмурила брови Намин.
– Почти, – друидка начала разливать кипяток по кружкам. – Садись, завтракать будем.
– Не передумала? – рейнджерша села за стол. – Если кто-нибудь узнает, плохо придётся обеим.
– А кто узнает? – беззаботно отмахнулась Милёна. – Марианка в Светлояр укатила, Алекс у демонов, Зулка у орков, а остальным до нас нет никакого дела…
– Это ты так думаешь, – Намин подула на горячий отвар в кружке и пригубила ароматный напиток.
– Да брось ты, – не унималась друидка, – мы же быстро. Туда и обратно.
– Ыгы, – задумчиво согласилась рейнджерша. У самой же мысли были совершенно не о предстоящей вылазке в Проклятый лес.
Перед мысленным взором Намин пролетели воспоминания о том, как она жила на заставе Дикого леса, как неоднократно перед походом в лес, вот так же с дедом пила отвар и слушала его наставления. У девушки никогда не было подруг, да что там подруг, все знакомые были только по работе. В основном мужчины, потому что женщин в рейнджерах были единицы.
Проклятый лес – это, конечно, не Дикий. Тут опасностей поменьше, но беда в том, что Намин многих из изменённых животных и растений местного леса видела впервые и не знала, что от них ждать. Только интуиция и опыт, приобретенный в Диком лесу, спасали её от фатальных ошибок. И вот теперь она согласилась проводить свою первую и единственную подругу на самый дальний опорный пункт в Проклятом лесу.
– Ты уверена, что наша ходка так уж нужна? – спросила рейнджерша.
– Я тебе уже сто раз говорила, – недовольно отозвалась друидка, – ты хочешь родить нормального ребёнка?
– Да, – Намин отпила горячий напиток, – но Алекс уверяет, что всё и так будет нормально. Вон и РИТА подтвердила.
– Намин! – воскликнула Милёна. – Я, конечно, верю всему этому. Но пойми, друиды не зря считаются лучшими целителями. У нас никогда не рождаются дети с уродствами или мёртвыми. Если бабушка меня отпустила, вот такую, – девушка указала на свой округлый животик, – это что-то значит.
– Так может в другой раз? Подготовимся как следует, опорный пункт оборудуем. Там ведь сейчас только шалаш да пара сигналок.
– Двулистник цветёт один раз в несколько лет, в дни Равновесия. Найти его – большая удача, – начала убеждать подругу друидка, – и потом… Нам нужно сейчас, а не когда-то там.
Помолчали, потягивая горячий отвар, думая каждая о своём.
– Алекс всё равно узнает, – проговорила Намин, – нам попадёт.
– Ну и пусть, – отмахнулась друидка, – дело-то будет сделано, – и, помолчав, добавила: – Ты его боишься?
– Нет, – ответила Намин, – но неприятности никому не нужны.
– Нельзя бояться своего мужа, – сказала Милёна, беря очередной крендель с блюда и опуская его в кружку с отваром, – это неправильно.
– Он мне не муж, – буркнула Намин, но Милёна услышала.
– Ты носишь его ребёнка…
– Это ничего не значит. Он мой наниматель, понятно? – грубовато отозвалась Намин.
– Конечно. Что ты разнервничалась? – спокойно ответила друидка, грызя размякший крендель, – не хочешь за него замуж, не ходи. Никто неволить не будет.
– Он не предлагал, – помолчав, проговорила Намин и отодвинула отвар. – Мне и одной нормально. Идём?
– Вот смотрю на тебя, – как будто не слыша подругу, сказала Милёна, – вроде умная женщина, но иногда ведёшь себя как ребёнок. Ты вообще-то знаешь, что на одного мужика приходится двадцать одна женщина?
– Откуда такие сведения? – небрежно поинтересовалась Намин.
– РИТА сказала. Так вот, ты думаешь, он тебя упрашивать будет стать его женой? Не будет! Это я тебе точно говорю, – девушка помолчала, пережёвывая, и, проглотив, продолжила. – Но в то же время, ни за что и не откажется от тебя. Ты мать его ребёнка, а ты видела, как он к детям относится? Как… я не знаю, к святым угодникам, даже ещё трепетней. Так что не рассчитывай, что сможешь от него отвязаться…
– Я и не собираюсь, – перебила Намин.
– Ну вот и хорошо, – друидка наконец допила отвар. – Значит, наша с тобой задача – родить здоровых и крепких детей нашему мужу, – театрально улыбнулась она подруге.
– Да ну тебя, – отмахнулась Намин, – пошли давай, скоро светать будет.
– Потом приберёмся, – согласилась Милёна. – Цветок нужно на рассвете сорвать, а нам до него долго идти?
– Минут двадцать, – кивнула Намин. – Догоняй, – и вышла из трапезной.
Намин шла к портальной весьма озабоченная. Разговоры о женитьбе очень расстраивали её. Она вроде как понимала, что если поставить её и Милёну рядом, то это как фазана рядом с вороной. Любой мужик предпочтёт более миниатюрную и красивую друидку, но… Милёна была так убедительна, что рейнджерше хотелось верить, что подруга права, и в сердце Алекса найдётся уголок и для неё.
Намин вздохнула, отгоняя ненужные мысли. Рейнджерша не раз была свидетелем, как погибали вполне умелые и знающие воины – только потому, что их мысли были заняты не проблемами ходки, а душевными переживаниями.
Милёна догнала Намин почти около портальной. На лавке возле дверей сидели Дамир, Жизнемира и еще два воина. Подруги, выйдя из-за угла, удивлённо остановились.
– Бабушка? – Милёна сжала губы, предчувствуя ссору.
– И тебе доброе утро? Готовы? – ведунья поднялась, за ней встали Дамир с воинами.
– Что вы тут делаете? – с прохладцей в голосе спросила Милёна.
– То же, что и вы, – Жизнемира улыбнулась внучке. – Что ты как симфеон колючки выставила? Ты думала, я отпущу тебя одну?
– Ну мы же договорились… – начала Милёна.
– Конечно. Я сказала, что цветок нам действительно нужен. Запасы уже закончились.
– Ты знала? – обратилась Милёна к Намин.
– Нет, – отрицательно покачала головой рейнджерша, – но Жизнемира права. Тот участок леса ещё не обследован, и лишний меч нам не помешает.
– Сговорились… да?.. – на глазах молодой друидки навернулись слёзы. – За маленькую меня держите? Каждый шаг контролируете…
– Мы, дочка, просто заботимся о тех, кто нам дорог, – мягко возразил Дамир.
