Дамир и молодые парни заворожённо наблюдали за таинством сбора. Намин тоже засмотрелась, наслаждаясь приятным, сладковатым ароматом, повисшим в воздухе. Чувство беспокойства достучалось до сознания рейнджерши резко, как будто на неё опрокинули ушат холодной воды. Опасность!
Девушка машинально потянула меч из ножен. А вот тут сработала воинская выучка Дамира и тех парней, которых он выбрал в сопровождение. Лёгкое шуршание клинка о ножны было равносильно команде «Бой». Воины, также аккуратно и быстро вынув клинки, разошлись чуть в стороны, образуя полукруг, оставляя за спинами работающих друидок.
Постояли, прислушиваясь.
– Что? – прошептал Дамир.
– Пока не поняла, – также шёпотом ответила Намин, – что-то не так.
Помолчали, прислушиваясь.
– Что-то крупное, – проговорила Намин и указала вправо от себя, – вон там. Нужно уходить.
– Понял, – кивнул сотник, пальцами указывая своим парням, что от них требуется. – Забирай девчат и в ложбину.
– Хорошо, – Намин, с мечом наперевес, спустилась к воде. – Милён, Жизнемира, нужно уходить, – вполголоса сказала она.
– Намин, ну подожди, – тонкий голосок Милёны раздался из тумана справа, – еще чуть-чуть.
– Быстро! – зашипела рейнджерша. – Уходим. Ну!
– Идём-идём, – ответил голос старшей ведуньи, и из тумана показались силуэты женщин с коробками на боку, из которых рвался наружу бледно-розовый свет.
Помогая вылезти ведуньям на берег, Намин вполголоса проговорила:
– Что-то крупное идёт сюда. Может, на водопой. Уходим.
– Я ничего не слышу, – возразила Милёна, и, как будто услышав её голос, из леса раздался тяжелый вздох и хруст сушняка. – Теперь слышу! – девушка подхватила свою обувь и поспешила за своей бабкой и подругой, чуть не обогнав их.
Добежав до ложбины, женщины спрятались в корнях огромного дерева. Ручей, огибая дерево, вымыл из-под него мягкий грунт. Таким образом и образовалась небольшая ниша в корнях.
– Я сейчас, – Намин вылезла наверх и тихонько ухнула. Через некоторое время раздался ответный сигнал. Девушка вернулась назад. – Сейчас Дамир с ребятами подойдут, и двинем в форпост.
– А может, переждём? – спросила Милёна. – Цветок такая редкость.
– Нет, – отрезала Намин, – это опасно.
– Ну, Намин. Мы же потихоньку будем сидеть, бабушка вон заклинание отвода глаз знает, – не унималась девушка, с молчаливого согласия Жизнемиры.
– Нет! – прошипела рейнджерша. – И не спорь!
Мужчины тенями возникли на фоне светлого неба, и тут же скатились по земле к женщинам.
– Что-то огромное, – прошептал Дамир. – Если учует нас – всё! Не сдюжим.
– Дядька Дамир, не пугай меня, – голос Милёны задрожал.
– Сам боюсь, – пошутил воин и перевёл взгляд на Намин. – Ты давай в ертаул, Сорм с тобой. Мы с Грисо арьергардом, прикроем.
– Добре, – кивнула Намин и направилась вперёд. Друидкам не оставалось ничего другого, как подчиниться. Пройдя метров сто по дну ложбины, Намин подняла руку. Все замерли. Дамир, стараясь не шуметь, подошёл ближе к рейнджерше.
– Не успели, – прошептала та, – он впереди. Пойду посмотрю, что там за зверь. Вы остаётесь тут. Сидеть тихо.
Дамир кивнул, понимая, что у Намин больше опыта в таких ситуациях. Рейнджерша вложила меч в ножны за спиной и ящерицей исчезла в зарослях кустарника на краю ложбины.
Минуты тянулись долго, как всегда тянется время, когда кого-то ждёшь. Наконец сверху посыпались палочки, и вслед за ними головой вниз сползла Намин. Она была очень возбуждена, тяжело дышала, стараясь успокоить сердцебиение. Сорм протянул девушке фляжку с водой. Та молча кивнула и отпила несколько глотков.
– Это драконы, – тяжело дыша, сказала она, – или что-то очень похожее на них.
– Может тралиглаты? – спросил Дамир
– Про драконов лет двести ничего не слышно, – прокомментировала Жизнемира.
– У тралиглатов крыльев нет, – не согласилась Намин, – а эти крылатые…
– Какого они размера? – уточнила Жизнемира.
– Огромные, – успокаивая дыхание, ответила Намин, – очень. В три или четыре человеческих роста. Видела мельком, потом сюда.
– Плохо, – проговорила Жизнемира. – Те, которые поменьше, разумны. Участвовали в последней войне. А вот которые огромные, те не очень-то. Лучше с ними не встречаться. Это драконы-воины. Договориться с ними вряд ли получится. Они могут не знать нашего языка, а их не доступен нам. Если это драконы…
– Ну, бабуль, умеешь успокоить, – пробурчала Милёна, с трудом справляясь с нервной дрожью.
– Значит так, – заговорила Намин. – Идём по руслу ручья. Он сейчас свернёт вправо. Мы пройдём прямо, и резко влево. Думаю, мы их обойдём.
– Может, переждём? – спросил Дамир.
– Не стоит, – возразила Жизнемира. – Они идут к воде, если останемся, могут нас учуять. А так есть шанс обойти их. Милён, чары сокрытия помнишь? Тогда хватит охать…
Поселение демонов. Алекс
Местный правитель демонов, Гариф, обладает неизвестным мне оружием. Это плохо. Однако он намерен вести переговоры. Это хорошо. В конце концов, нужно расставить точки над «и». Либо прибить его, навлекая гнев демонов на свою персону, либо договориться и поиметь выгоду от сотрудничества.
Войдя в предбанник жилища хозяина стойбища, остановился. Идар и Варун не отставали. Подождали ещё троих воинов из безликих. Первый замер около моей ноги, напряжённо всматриваясь в тёмный провал входа.
– Активировать все защитные амулеты, – распорядился я, включая в конференцию всех воинов. Субординация хороша на гражданке, а в бою нужно всех видеть и слышать, – при малейшем подозрении на нападение, вступать в бой без команды.
– Ты понял, что у него за луч такой? – поинтересовался Идар.
– В общих чертах. Боюсь, защиты от него у нас нет. Так что смотреть в оба.
– Принято, – проговорил Идар, – будем смотреть в режиме быстрого боя.
– Как-то так, – согласился я, понимая, что мы очень рискуем.
Нашу остановку перед входом местные воины расценили по своему: как ожидание сопровождения. Из провала входа навстречу нам вышел всё тот же командир демонов, со шрамом на лице:
– Следуйте за мной, – коротко сказал он и, не дожидаясь ответа, развернулся и направился в зал. Мы двинулись за ним.
В этот раз я включил, если можно так сказать, все доступные мне органы получения информации. Чувствовал себя неким сканером.
Вот пропали связь с ЗАКом, с Юлом и остальными, оставшимися снаружи.
Вот окутала серость одиночества, как будто меня отсоединили от жизненно важного источника. Высокий сферообразный потолок сильно давил на психику, ощущался физически всей кожей. Звук наших шагов пропадал под высоким сводом.
