– Ещё спрошу? – поинтересовался демон.
– Давай, – кивнул я, и спросил, чтобы как-то занять себя: – Можно я поем? А то утром не успел.
– Порадуй меня, – чуть улыбнулся хозяин. Я стал отщипывать кусочки лепешки, набирать с их помощью плов. Вкусно, да и мысли успокаивает. А то меня прямо-таки раздирает нахамить и уйти.
«Ты сюда есть пришел? – недовольно одёрнул меня Первый, – смотреть противно».
«Не смотри, – толкнул я в ответ. – Между прочим, кушающий человек располагает к себе и притупляет бдительность собеседника».
«Не перестарайся в притуплении, – хмыкнул кот. – Как дикий кабан… чавкаешь».
«Не завидуй! – мысленно хмыкнул я, отправляя в рот очередную порцию. – Честно говоря, я бы лучше это блюдо ему на голову надел».
«И что тебя останавливает? Четверых справа я беру на себя», – с готовностью предложил Первый.
«Остынь, – серьёзно сказал я, – не время. Это приказ!»
«Зря», – кинул кот, но я почувствовал, что он успокаивается.
Демон помолчал, давая мне пережевать, потом спросил:
– Если ты жил среди людей, где ты прошёл посвящение? Кто разбудил твой Барлас Ош?
– Дикий лес, – проглотив, ответил я. От Гарифа потянуло удивлением и любопытством.
– Хочешь сказать, что легенды не врут?
«Идар, про какую легенду говорит Гариф? Я ему сказал, что научился перекидываться в зверя в Диком лесу, а он про какую-то легенду спрашивает», – спросил пластуна.
«Я не знаю», – отозвался Идар.
«По старой легенде, демон уходил в Дикий лес и возвращался оттуда Высшим, или не возвращался совсем, – пояснил мастер Юл. – Это было давно. Если вообще было. Как теперь получаются Высшие, никто не знает».
«Хочешь сказать, наш птицеголовый не сразу таким был?» – спросил я.
«Насколько знаю, до посвящения он может находиться в боевом теле недолго, и только применяя особые средства. Там травки всякие, отвары… Короче, плохо контролирует это своё тело», – ответил Юл.
– Не врут, – вслух сказал я, – около полугода был в Диком лесу. Вышел уже другим.
– Зачем? – хозяин дома, действительно, удивился. – По рассказам деда моего деда, лишь один из десяти возвращались. Ты сильно рисковал. Есть же способ… А, ну да, – прервал себя Гариф, – откуда тебе знать.
– Вот именно, – согласился я. – Делал, что мог.
– Последний вопрос, – демон отпил из своего кубка. Помолчал. – Зачем тебе орки?
– Так получилось, – ответил я, пододвигая к себе блюдо с тушками голубей, а может ворон, кто их в таком виде отличит, – жена орчанка, вот клан и получил.
– Хитро, – улыбнулся Гариф. – А вождем стал, бросив вызов?
– Точно, – кивнул я, разламывая тушку пополам, – это было несложно.
Высший достал перстень, который я давал Айрану на откуп, повертел в руках:
– Получается, клан Айрана у тебя будет первым кланом демонов?
– Может быть. Пока не знаю, как получится, – я откусил сочное мясо птицы. Объедение! Кажись, я увлёкся. И почему на меня еда так успокаивающе действует?
– Первое всегда запоминается на всю жизнь, – философствовал Гариф. – Ты запомнишь, что первый клан демонов подарил тебе я, Гариф Марум. Так?
– Ага, – кивнул я. – Они вроде свободный клан? Или нет?
– Свободный? Конечно. Они живут на землях моего джанга, – проговорил Гариф. – Всё, что живет в моем джанге, принадлежит мне. Они свободны, потому что принадлежат мне. Если их захватит другой Высший, то они перестанут быть свободными. Они станут лод-бы.
– Сложновато у вас, – пробурчал я, вытирая руки об одежду. – А мне Айран сказал, что задолжал тебе, вот я ему и предложил откупиться.
– Да, я помог ему, – согласился Гариф, надевая перстень себе на палец, – зачем мне мёртвый клан. Теперь я дарю клан Айрана тебе. В знак дружбы.
– Даже не знаю, чем мне тебя поблагодарить, – я взял кубок и отпил вина.
– Дружбой и сотрудничеством, – начал демон. Я понял, что сейчас начнётся разговор о том, чего же он на самом деле хочет. – Я немного расскажу тебе о демонах. Думаю, ты про такое вряд ли слышал.
– Буду очень признателен, – кивнул я, – на самом деле я вообще мало что знаю. В империи никто ничего толком не знает.
– И это правильно. Надзирающий учит нас меньше о себе рассказывать, – демон также пригубил вино. – Кроме моего, есть еще 15 джангов. Нам становится тесно. Скоро мы пойдём на восток. Там много ничьих земель…
– А орки? – вставил я.
– Строить свой джанг на землях орков – очень дальновидное решение. Рабы всегда нужны, – хохотнул демон. Помолчал. – Когда начнётся набег, ты уже займёшь достаточно земель. Я поддерживаю тебя в этом решении. Но тебе будет трудно противостоять против Родового круга в одиночку. Многие возмутятся твоими действиями, им придётся платить тебе дань за проход воинов через твои земли! Могут объявить тебя отступником. До Верховного далеко, до Надзирающего высоко, – опять хохотнул Гариф. – Воевать в одиночку с Высшими трудно.
– Предлагаешь объединиться? – догадался я.
– Я помогу тебе, ты – мне. Все будут в выигрыше.
– Не боишься воевать один против всех?
– Я не один. Нас трое, ты будешь четвертый, – предложил демон, – это уже сила. Ещё двое точно примкнут. Нужно их чуть-чуть подтолкнуть. Войны не будет. Если всё правильно сделать, мы все будем в выигрыше.
– Круто, – проговорил я. Все пытаются втянуть меня в какой-нибудь союз. Отказываться глупо, но и играть по их правилам я не буду. – Я согласен, – озвучил я, – какие условия?
– Условия? – переспросил демон, – какие могут быть условия? Мы все равны, разве не так?
– Звучит красиво, – согласился я, – только табун не бывает без вожака.
– Верно, – поморщился Гариф, – хочешь быть вожаком?
– Нет, – покачал я головой, – я совсем не знаю ваших реалий, ну… кто и где. Но и бездумно выполнять волю кого бы то ни было не стану.
– Ну вот и договорились, – удовлетворённо отозвался демон, – не думают только шудры. Мы – Высшие. Мы обязаны думать за тех, кто не способен к этому.
– И все-таки, – гнул я своё, – что от меня требуется?
– Каждый Высший – хозяин в своем джанге, и никогда не полезет с советами в чужой. Ну а когда возникают… недоразумения, мы решаем их мирно, за хорошим вином. Ты строишь свой джанг, как считаешь нужным, я свой как я считаю нужным. И так каждый из Высших. Но когда нужно принять решение для всех джангов, мы советуемся вначале между собой. Понимаешь?
– Вполне, – кивнул я.
– Вот и хорошо. Ты умный правитель, быстро поймёшь, что тут к чему, – пообещал Гариф. – Нам нужно съездить в Ориакс. Я представлю тебя Высшим, Верховный посмотрит на тебя, ты на него. Поговорим с моими друзьями.
