Немного помолчав, я сказал:
– Хорошо, давай съездим. Посмотрим, что у вас тут есть.
– Возьми десяток воинов, этого будет достаточно. Если большим количеством идти, придётся дань платить, – посоветовал Гариф, снимая защиту от прослушки. – Где ты лагерь поставил?
– В роще за стойбищем, там лесок такой.
– Понял, – кивнул демон, вставая. – Часа на сборы хватит?
– Более чем.
– Я пришлю воина за тобой, – пообещал хозяин.
– Хорошо, – я тоже встал.
Гариф окинул взглядом моих воинов, молча развернулся и, не прощаясь, направился ко второму выходу из трапезной. Нам ничего не оставалось, как пойти восвояси.
Провожал нас всё тот же демон со шрамом. Молча дошли до выхода из здания. Провожатый молча остановился, пропуская нас наружу.
На улице было солнечно. Звуки размеренной жизни стойбища создавали умиротворённое настроение.
– Ну что, посмотрим, как живут главари демонов? – проговорил я для всех. – Юл, готовь лошадей, поедем в какой-то Ориакс.
– Город демонов, – подсказал Идар.
«Сколько воинов берём? – поинтересовался Юл. – Если всех, то у нас лошадей не хватит. Нужно из Града перекинуть через портал».
– Не надо, разрешено взять десяток в сопровождение. Сейчас приду, поразмыслим, что и как, – пообещал я.
В сопровождении Первого и своих воинов я покинул стойбище Гарифа. Как-то всё коряво вышло. Беспокойство на уровне подсознания не уходило, как зубная боль всё время напоминая о себе. До небольшого перелеска дошли в полном молчании. Я предавался своим невесёлым мыслям, а мои спутники не мешали мне в этом благородном занятии. Даже Первый молчал, не язвил и не подкалывал.
Лёгкий дымок над макушками деревьев указал нам место бивака. Прошли мимо постов. Юл молодцом, охранение выставил – не заметишь. Мой «скрыт» пригодился. Думаю, никто их не заметил, кроме меня, ну может быть ещё Первого. По крайней мере, он туда смотрел. Туда, где притаился часовой.
Мастер Юл вышел из-за кибитки навстречу нам:
– Обедать?
– Кое-кто уже, – буркнул арвенд и неторопливо ушёл в направлении зарослей кустарника.
– Я уже. Идар, обедайте, – отказался я. – Как Крег?
– Да вон он, около костра хозяйствует, – улыбнулся Юл. – Определили его на лёгкий труд. Не знаю, где он был, но через полчаса вернулся здоровым и весёлым.
– МЭРИ может, – кивнул я. Было немного стыдно, что сам не поинтересовался у ЗАКа. – А Бальжим… – я замолчал на полуслове. От костра к нам вышла девушка. С короткой стрижкой, в форменной одежде моего графства. Она еле сдерживала улыбку, а в истинном зрении её аура искрилась золотыми светлячками. Так бывает, если человек очень рад.
Девушка подошла, преклонила колено, не опуская глаз, прижала кулак правой руки к груди:
– Алекс-быш-во, моя жизнь принадлежит тебе. Прими клятву верности, – она смотрела прямо мне в глаза. Открыто и, как мне казалось, по-собачьи преданно. С чего бы это? Я немного помолчал, рассматривая новую кандидатку в подданные.
– А как же клятва Гарифу? – наконец спросил я.
– Гарифу у меня была клятва долга, – тень недобрых воспоминаний пробежала по лицу девушки. – Я исполнила клятву, – закончила она.
– А подробней?
– Мой клан задолжал Гарифу. Меня отдали ему в счёт долга, – золотистые звёздочки ауры демонессы стали гаснуть в серой мгле, – мне тогда не было пятнадцати. Я была дун-кююк Гарифа, – в полголоса закончила Бальжим, опуская глаза.
– Дун-кююк? Это ещё что? – уточнил я.
– Это непосвящённый Высший, отданный за долги другому Высшему, – серая мгла ауры девушки становилась насыщенней. Чувствовалось, насколько неприятно ей об этом говорить, но она закончила: – Гариф-быш оплатил моё посвящение. Сегодня я проиграла тебе, Алекс-быш-во. Я предала Гариф-быша. Больше нет клятвы долга. – Бальжим подняла на меня глаза, полные слёз. – Твоя целительница спасла меня. Я подумала, тебе нужна моя жизнь… Она была так добра ко мне…
«ЗАК, связь с МЭРИ. Срочно», – приказал я ИскИну.
«Слушаю вас, господин Наместник», – почти сразу откликнулся ИскИн КУЦ.
«Коротко, результаты сканирования Бальжим», – распорядился я.
«Передаются», – в голове появился белый шум. Так, что мы имеем? Я начал бегло просматривать, в смысле – вспоминать, результаты лечения и сканирования девушки. Боже праведный, сколько лишней информации! Ну так – что просил, то и получил. «…Нарушение связей с личным пространственным карманом – исправлено… Проведена рекомендованная адаптация двоичности морфической структуры тела… Спайки внутренних органов – нормализовано… Процент соответствия эталонному генотипу – 26 %». В основном девушка здорова и полна сил. И она не Истинная.
«МЭРИ, Бальжим относится к Витзеям?» – спросил я.
«Нет, господин Наместник. Обследованный индивидуум имеет генетически закрепленную возможность обладания двоичностью тела. Генетическая цепочка имеет искусственное происхождение и передана по материнской линии. С вероятностью в 67 % можно утверждать, что модификация генотипа была проведена порядка 60 поколений назад. Каста Витзеев имеет качественные отличия в соответствующем секторе генотипа», – доложила МЭРИ.
Понятно, что ничего не понятно.
– Прости за дерзость, Алекс-быш-во, – девушка по-своему истолковала моё молчание, – я не хотела огорчить тебя своей наглостью…
Команда КЗОП, и за спиной возникла перевязь с мечами. Достал меч и положил его плашмя на плечо девушке. Серая мгла в ауре Бальжим начала быстро исчезать, уступая место фиолетовому цвету.
– Я, Бальжим Аюш, передаю нити своей жизни Алексу-бышу. Святой огонь свидетель моей доброй воли, – девушка замолчала.
– Я, Алекс Андер, принимаю клятву Бальжим Аюш, – закончил я ритуал. В этот раз вспышка, закрепляющая клятву, была огненного-рыжего цвета. Вот откуда у них пошла вера в Святой огонь. Похоже, цвет этой вспышки является национальным признаком. Ну, кроме всего прочего.
Девушка встала с колена и проговорила:
– Ты не пожалеешь, Алекс-быш.
– Я знаю, – кивнул я, убирая меч в заплечные ножны. Вокруг нас собрались воины, наблюдая за ритуалом. – Далеко не уходи, посовещаться нужно. Юл! – окрикнул я мастера, чуть ли не единственного не наблюдавшего за действом принятия клятвы. – Идём, потолкуем.
«К нам гости», – отозвался Юл по внутренней связи ИСС.
«Кто?» – толкнул я вопрос.
«Барцу доложил, два конных ведут пятерых женщин», – пояснил Юл, направляясь в мою сторону.
Теперь и я увидел процессию, приближавшуюся к нашему лагерю.
– Похоже, Гариф выкуп прислал, – сказал я вслух, и добавил для Юла: «Рассредоточиться, мало ли что».
