«Думаю, уже поздно метаться. Так что не паникуй, будем решать проблемы по мере их поступления», – попытался успокоить я друга.
«У нас одна проблема, как вырваться отсюда живыми», – недовольно проговорил кот.
«Всё будет нормально», – уверенно сказал я, а самому же было немного жутковато. Охраны вокруг было очень много, но даже в истинном зрении я никого не видел. Лишь небольшие визуальные искажения выдавали присутствие демонов. Вот это Скрыт, так Скрыт! Мне такая руна, или там магия, и не снилась. Похоже, недооценил я противника, и если хозяин ратуши решит нас убить, нам ничего не останется, кроме как подороже отдать свою жизнь.
«Юл, вокруг много воинов. Они закрыты магией, – предупредил я мастера. – В случае чего, используйте скоростной бой. Не задумываясь, сразу. Так что подготовьтесь. У городских ворот нас будут ждать, там точно не пробьёмся. Так что идём на запад. Меня не ждать. Выводи ребят, я сам выберусь. Понял?»
– Принято, – одними губами ответил воин.
Огромные двустворчатые ворота начали медленно открываться. Гариф, шедший впереди нас с гордо поднятой головой, чуть приостановился, поджидая меня. Когда я поравнялся с Высшим, тот негромко сказал:
– Верховный несколько… необычен. У него почти абсолютная власть. Пока… Так что будь лоялен.
– Хорошо, – также негромко ответил я.
Гариф удовлетворённо кхекнул и опять набрал дистанцию. Мы вошли в просторный зал, который был совершенно пуст. Звуки наших шагов терялись под высоким сводом. Дневной свет проникал через большие окна под высоким потолком, а здесь, внизу, было довольно сумрачно. Невольно посмотрел на свод. Там был изображён огромный глаз, а вокруг него росписи на вольную тему. Быстро осмотрелся вокруг. Никого.
«Первый, мне кажется, или тут действительно никого нет?»
«Пусто. Только за тем постаментом кто-то притаился», – ответил кот, имея в виду высокий пьедестал с троном. Только он сказал, как из-за пьедестала вышел невысокий дедок. По-другому не скажешь. В скромной одежде свободного покроя. Я сказал бы – в рясе, хотя… Может, так оно и есть? Добродушное лицо светилось улыбкой и благожелательностью. От деда прямо-таки потоком шла радость встречи и доброжелательность. Это меня сразу навело на мысль, что у него задействован какой-то артефакт.
«Ментальное воздействие третьего уровня. Блокировано», – подтвердил мои догадки шёпот в голове. Да и поведение Гарифа говорило само за себя. Он остановился и, обернувшись, посмотрел на меня, обдав очень сильным удивлением и непониманием.
– Легка ли была ваша дорога? – очень озабоченно поинтересовался подошедший хозяин ратуши.
– Благодарю, более-менее, – сдержанно ответил я.
– Гариф-быш, ну представь нас, – очень уж по-домашнему попросил Верховный. Гариф явно не ожидал такого приёма, потому что прочистил горло и сказал:
– Уважаемый Дарсен-быш-во, позвольте представить Алекса-быша. Высший, выросший в землях людей, и нашедший возможность вернуться к своим истокам, – патетично произнес Гариф, повернувшись ко мне, сделав жест рукой в мою сторону. Потом повернулся к Верховному и продолжил: – Радующий сердца демонов, освящённый Святым Огнем, светлоликий Дарсен-быш-во, – при этом Гариф склонился в поклоне, прижав правую руку к сердцу.
– Ну полноте, полно, – махнул на него ладошкой Верховный и, подойдя ко мне поближе, добавил, – рад, очень рад знакомству. Можете называть меня по-простому, Дарсен-быш. У нас неофициальная встреча, к чему все эти титулы. Наверняка у вас их тоже предостаточно.
– Имеются, – натянуто улыбнулся я, пытаясь понять, что же на самом деле нужно деду.
– Вот видите, – Верховный доверительно взял меня за локоть, – моя прямая обязанность – и поверьте, приятная обязанность – ввести вас в Родовой круг. Это большое событие для всех нас. Высшие рождаются всё реже и реже, и мы бережно относимся к каждому из нас. Гариф вам уже рассказал о планируемых мероприятиях? – Дарсен посмотрел на своего подчинённого. Тот опять несколько растерянно прочистил горло и ответил:
– В общих чертах.
– Ну вот и хорошо, – с готовностью подхватил Верховный. – Всё очень просто, уважаемый Алекс-быш. Завтра в Ориакс прибудут все Высшие. Да, собственно, весть о вас идёт впереди вас, – улыбнулся мне хозяин. – Вы наверняка обратили внимание на гостей, прибывающих в город.
– Не успел, – вставил я.
«Что-то дед темнит», – пришло от Первого.
«Вижу», – коротко кинул я.
– Ну, ничего, – примирительно ответил Верховный, – у нас, как и в городах людей, есть трактиры, и вы ещё найдете себе друзей, так сказать, в неофициальной обстановке. За кружечкой пива.
– … – я пожал плечами, типа – поживем-увидим.
– Мда-а, – удовлетворённо кивнул Верховный. – А вы прибыли только с этими воинами?
– Сказали взять четверых, остальные ждут на площади, – ответил я.
– Ох уж эта охрана. Всё бдит. Не держите на них обиды, – вздохнул Дарсен и обратился к Высшему: – Гариф-быш, приведи воинов уважаемого Алекса-быша.
От Гарифа полыхнуло таким возмущением, что я все-таки закрылся. Как будто на меня ушат холодной воды вылили. И вот тут я увидел истинный взгляд Верховного. Он так посмотрел на Гарифа, что тот тут же сдулся и, немного поклонившись, довольно угодливо проговорил:
– С удовольствием исправлю это недоразумение, – выпрямился и, развернувшись на месте, скорым шагом направился к выходу.
«Юл, предупреди наших, что за ними придут», – толкнул я мастеру.
«Уже», – коротко отрапортовал он.
– Так вот, уважаемый Алекс-быш, – Верховный опять стал само добродушие. Он прикоснулся к моему локтю, – сегодня наша с вами задача – нанести визит Надзирающему. Чистая формальность. Каждый вновь инициированный Высший призывается к Надзирающему. Таков обычай. Надеюсь, вы не против?
– Это далеко? – поинтересовался я.
– Нет. К Надзирающему мы ходим Быстрой дорогой, – улыбнулся демон. – В землях людей ими завладели Повелители Дорог. У нас же всё иначе.
– У вас есть Портальная башня? – удивился я.
– Нет, что вы! Есть зал Быстрых дорог, входим в него, называем цель визита, и Надзирающий переносит нас к себе. Всё просто.
В зал вошел Гариф с моими воинами.
– А вот и ваши спутники, – сказал Дарсен. – Другое дело. Вы должны выглядеть попредставительней. Всё же вы глава нового клана!
Мастер Юл коротко скомандовал, и вошедшие без суеты заняли свои места в моем эскорте.
– Вы готовы? – посмотрел на меня Верховный.
– Вполне, – кивнул я.
– Идёмте, уважаемый Алекс-быш. Нам туда, – указал Дарсен на боковой выход. – Эти двери как раз в зал Быстрых дорог.
«И куда он собирается нас выкинуть?» – спросил Первый.
