Глава 1
Предгорье Огненных гор. Алекс
По легенде, на кольце Соломона есть три надписи: «Все проходит», «И это пройдет», «Ничто не проходит». В этом заключена мудрость бытия. Лично мне нравится более простой вариант – «Всё проходит, пройдет и это». Это я про путешествие в Светлый лес, которое было молниеносным и насыщенным событиями, но, как и всё в любом мире, имело логический конец.
И вот я около часа сижу у костра, в предгорьях Огненных гор, в окружении своих соратников. Создав конференцию с использованием телефонов, я рассказываю про свои похождения у эльфов. Идар и Фатей с интересом слушали, не перебивая и никак не выражая своё отношение к рассказу. Мастер Юл с Провором сидели в сторонке и пили ароматный отвар. Воины из команды безликих вели караульную службу.
Хисий, старейшина пластунов, лишь один раз промолвил, что зря затеяли игры с эльфами. Враги они, как не крути. Рампил, видимо, был пьяненьким, потому как постоянно цокал языком да пытался прокомментировать мои действия. Илона только один раз с усмешкой сказала: «Признайся, ты потом этот пирог всё-таки съел?» – имея в виду пирог, которым меня пыталась накормить Анариэль. Умар вообще молчал, и если бы не сопел в телефон, я бы подумал, что его и нет с нами.
Больше никого в конференцию собирать не стал. Пригласишь Фарга – тогда и Зулку надо, иначе обид не оберешься. А там Милёнка и Маринка. А зачем им знать мои похождения по чужим бабам, пусть и эльфийского происхождения? Я и так стеснялся Илоны, старался выбирать слова при описании некоторых событий. Думаю, мужики меня поняли правильно. Да и она поняла, хотя и промолчала.
Нужно будет потом собрать остальных и коротенько описать, без подробностей, что и как, дабы не сеять раздор в нашей дружной семье. Окончив рассказ и попрощавшись со всеми, прервал связь.
– Теперь можно и поесть, – потер я ладошки в предвкушении, – а то сидят тут плямкают, а у меня слюна до колен.
– Как раз кашка упарилась, – сказал Фатей, передавая мне тарелку с едой.
– Как наши сопровождающие? – спросил я, уминая пахнущую дымком кашу вприкуску с сочными кореньями, напоминающими по вкусу чеснок.
– Нормально, – проговорил Идар, – честно говоря, чуть было не упустили одного. МУН предупредил про нарушение границы лагеря.
– Во, видиш, я ше ховорил нушная веш, – с полным ртом проговорил я и, проглотив, спросил: – Кто бежал-то?
– Айран отправлял своего парня предупредить клан, чтобы те схоронились. Не верил, что ты появишься, – с ухмылкой продолжал пластун. – Хитрый, бестия. Догадался, что тебя в обозе нет. Думаю, и про портал догадался. Мы ему намекнули, что ежели хочет, чтобы все были живы и здоровы, пусть помалкивает про свои догадки.
– Паилно, – кивнул я, откусывая хороший кусок мяса. Прожевал и закончил: – Варун, ну-ка позови этого проницателя.
– Кого? – не понял пластун.
– Айрана.
– Понял, – кивнул парень и скорым шагом направился к телеге, стоявшей поодаль от нас.
– Хочу переманить его на свою сторону, – между тем продолжил я, доедая кашу. – Лучше уж оркам с ним иметь границы, чем ни с кем.
– Может быть, – неопределенно проговорил Идар.
Когда Фатей передал мне кружку с горячим отваром, Варун подвел старого демона.
– Его сиятельство желает говорить с тобой, – громко сказал пластун. Айран упал на колени, склонив голову.
Я переглянулся с Идаром. Тот, улыбаясь в бороду, пожал плечами.
– Дед, ты того, – сказал я вслух, – с колен встань. Что за привычка?
– Прости, Алекс-быш, – проговорил дедок, – я презренный шудр, не могу стоять, когда Высший сидит.
– Дурак ты, а не шудр, – проговорил я, – садись, давай. Фатей, дай человеку отвару.
– Высший может убить шудра за попытку разделить с ним трапезу, – не поднимая головы, сказал Айран.
– А за ослушание? – спросил я.
– Тоже…
– Ну так какая тебе разница? Садись, давай, – усмехнулся я.
Дед несмело поглядел на меня, но всё же сел на большой камень, стоявший недалеко. Фатей передал демону кружку с напитком. Тот поклонился, принимая кружку.
– Ты хотел послать вестника себе в клан, – начал я. – Зачем?
– Предупредить, – хмурясь, держа кружку с напитком двумя руками, ответил старик.
– О чём?
– Я думал, что тебя нет с нами, Алекс-быш. Гариф не пощадил бы никого, – глухо сказал старик.
– Ты служишь Гарифу по доброй воле или по принуждению? – поинтересовался я, отпивая ароматный отвар. Демон помолчал и неохотно ответил:
– У моего клана долг, вот и служим.
– И большой? Долг.
– Достаточно велик…
– Слушай, Айран, я хочу предложить тебе перейти от Гарифа ко мне, – проговорил я. От деда коротко полыхнуло удивлением, но внешне он остался спокоен. Не торопясь, он отпил из кружки отвар, всё так же обхватив её ладонями.
– Зачем? – наконец проговорил демон.
– Что – зачем? – уточнил я.
– Зачем это моему клану? – пояснил Айран, – тебя мы не знаем, а Гарифа я помню совсем юнцом.
– И что? – ухмыльнулся я. – Это не помешало тебе бояться его гнева. Так что это совершенно ни при чём, – я опять отпил напиток. – Не хочу расхваливать, как вам будет хорошо. Может, и не будет. От вас зависит, вам и решать, – я поставил кружку на пенёк, заменяющий стол, и достал из кармана коробочку с ювелиркой. – Вот возьми. Бери, бери. Это драгоценности древних. Думаю, этого хватит, чтобы рассчитаться с вашим долгом перед Гарифом, – я протянул коробочку деду.
Демон замер, не решаясь взять. От старика веяло нерешительностью и надеждой. Варун, занимавшийся дровами для костра, поднялся и подошел к демону. Подействовало. Дед сразу же взял коробочку.
– Алекс-быш, я не могу принять это, – старик завибрировал, его начал накрывать страх и безысходность. – Прости, Алекс-быш, я не могу…
– Так! Успокоился! – рявкнул я. Старый демон замер, весь как-то сжался, превратившись в беззащитного старика. – Я ничего не требую от тебя, – проговорил я спокойно. – Только одно. Подумай. Если решишь перейти ко мне, обещаю, что всех пленных демонов отдам тебе. У тебя будет хорошая дружина. А насчет земель я как раз и еду договариваться. Но ты, наверное, уже понял, что если мне нужны земли, я их заберу. И все Высшие, вместе взятые, не смогут мне помешать, – самодовольно проговорил я, чем вызвал усмешку Идара. Правда, её слышал только я. – Орки заложили город Локтар. Мой город. И он будет не единственным. Если решишь перейти ко мне, я дам денег на строительство города демонов. Подумай!
Старый демон думал, это было видно «невооруженным взглядом».
– Ступай, – проговорил я. – Решишь, что лучше остаться с Гарифом – не буду тебя неволить. Побрякушку можешь оставить себе.
