– Не проще было использовать умения ментальных магов? – спросил сурового вида мужчина.
– Ментальных магов, верных нашему союзу, всего два. Они заняты более серьёзными вопросами, – проинформировал Хасс. – Так что пусть поживут у гномов, а там посмотрим.
– Если выживут, – проговорил седовласый худой мужчина, – всех переданных дворян гномы загнали в шахты. Там очень высока смертность.
– Господин Порлин, смею вас заверить, что с ними обращаются в высшей степени хорошо, – напряжённо сказал Хасс, сверля взглядом седовласого.
– Извините, – тут же стушевался тот.
– Господа, прошу соблюдать регламент выступлений. Все вопросы после, – проговорил Борбок. – Продолжайте, Хасс.
– Господин Порлин прав, гномы содержат пленённых дворян в подземельях. Но не забывайте, что и король гномов живёт в пещере. И второе, пленённые дворяне не пушистые птенцы, они имеют основания и располагают средствами для ведения борьбы против нашего Союза, а значит – против каждого из нас. События требуют их временной изоляции.
– Хочу пояснить, – подал голос граф Борбок. – Я не хочу прослыть тираном, но и врага за своей спиной терпеть не стану. Напомню, роды Салватор и Рогетус дали нам великих воинов, слава о которых жива до сих пор. В свое время они выбрали не ту сторону. Плен представительниц их рода может однажды оказаться весьма кстати. Это политика, господа. Выигрывает тот, кто мыслит на несколько шагов вперед. Извините, Хасс, продолжайте.
– К вопросу о безопасности, – учтиво кивнув регенту, продолжил начальник тайной канцелярии…
Где – то в Огненных горах. Алекс
В этот раз я просто проснулся. Тело было настолько слабым и тяжёлым, что пошевелить я мог разве что пальцем, да и то с трудом. Хорошо же меня приложил этот Надзирающий. И за каким бесом я вообще к нему сунулся, ведь предупреждали добрые люди, и коты тоже – не лезь в петлю!
Прежде чем открыть глаза и выдать, что я уже не сплю, нужно осмотреться. Напрягся, пытаясь охватить своим вниманием как можно больший объём. Опасности не чувствую, как, впрочем, и вообще ничего не чувствую. По щеке прошлось нечто мокрое и шершавое. Пришлось открыть глаза.
Кто бы сомневался? Волк, а может собака? Нет. Всё-таки волк. Псина стояла надо мной и вылизывала моё лицо. Ну что за привычка?
– Спасибо, я всё понял, – пробормотал я, отворачивая голову от шершавого языка. Как будто услышав меня, волк отошёл. Я проследил за ним. Их тут два. Крупные волчата, оба бело-серые. Пока они затеяли в углу щенячью возню, я осмотрел место, где нахожусь. Большая ниша под навесом скалы, вокруг несколько обглоданных костей. Надеюсь, я тут не в роли холодильника. Типа, как проголодаемся – съедим, а пока полежи.
Скосил глаза на своё тело. Так, я в боевой ипостаси, вот только что за шерсть такая? Теперь ясно, почему я не побил волков разрядами электричества. Потому что тело было обожжено. Молодая шёрстка вперемежку с клоками старой шерсти смотрелась очень не эстетично. Надеюсь, шерсть быстро отрастёт. Пошевелил рукой.
«Восстановление моторики мышц первичной группы окончено», – прошептал в голове тихий голосок. Вот кто меня бесил все это время. Я сам. Похоже, мой мозг разделился на две части. Первая – мне подвластная. Вторая – это как выделенный сервер. За всем следит и делает себе там какие-то выводы. А может, это и есть подсознание? Очень может быть.
Свет на некоторое время заслонился, и волчата по-щенячьи радостно заскулили. Посмотрел на звук. Да, я прав. Это были волчата, а вот и их мамашка пожаловала. Довольно крупная особь. Мне-то она казалась размером с лошадь. Слава всем богам, что это не так.
А может, они разумны? Может, они такие же, как мои любимые арвенды? Я пытался всеми доступными способами послать мысленный запрос на контакт. Результат – волчица приблизилась и, опустив голову, внимательно посмотрела мне в глаза.
– Привет, – прошептал я на всех известных мне языках. Пристально посмотрев мне в глаза, волчица развернулась и ушла из нашего укрытия.
– Фу-ух, – выдохнул я, – пронесло.
Сбоку доносилось порыкивание и чавканье. Выгнув шею, посмотрел на выход. Волчата мусолили огромный окорок. Обед, однако. В животе предательски уркнуло. Попытался повернуться и сесть. Получилось. Мышцы хоть и чугунные, но слушаются. Сел чисто по-животному, благо это тело приспособлено к такому. Начал напрягать группы мышц, чтобы разогнать кровь. Как же трудно даются простые движения. Похоже, я отлежал на каменном полу всё, что мог отлежать. А где мой хвост? Ведь чувствую, вот он, а в реальности – нету. Вот же блин, всё время проблемы с этим хвостом. То не достанешь, то не спрячешь.
Волчата, опасливо поглядывая на меня, рвали кусок – каждый себе. Не обращая на них внимания, я продолжал разгонять кровь, напрягая группы мышц. Нужно еще и энергию потолкать. Что-то я туплю. С этого нужно было начинать. Осмотрелся в поисках источника энергии. Вот он, практически прямо подо мной. Ну вот и начнём из него черпать.
Отлично! Я чувствовал, как живительная сила побежала по моему израненному телу, напитывая мышцы энергией жизни. Кстати, о ранениях, ну-ка посмотрим, что у меня повреждено. Нырнул в нирвану истинного зрения, обращённого внутрь себя. Прошёлся по основным органам. Ничего критичного. Те же самые разноцветные каналы с чёрными включениями. Ну, может быть, чуть-чуть больше красных тонов. Странно, отчего тогда пошевелиться не мог? Или организм уже регенерировал? Видимо, да.
Вернулся в реальность. Как раз вовремя. Мамаша-волчица вошла в нашу нишу, неся во рту кусок мяса. У меня начала выделяться слюна. Я что, собакой становлюсь?
Волчица положила кусок передо мной, пристально посмотрела мне в глаза и, вылизав плечо, шею и голову, удалилась. Я мужественно вытерпел. А что делать, когда около глаз мелькают зубы размером с мизинец, а ты еле шевелишься? Замереть и терпеть!
Кусочек мяса был совсем не маленький, а очень даже солидный. Я не стал себя сдерживать, поднял мясо с камня, примериваясь, где откусить. Ничего вкусней я в своей жизни не ел…
Светлый лес. Дворец владыки эльфов
Праздник равновесия в Светлом лесу прошел как-то смазанно. Возможно, виной тому был мелкий моросящий дождь, который, несмотря на старания магов-погодников, всё же пошёл после обеда. В столице эльфов – Анроле – празднование проводилось, как обычно, в городском парке. Выступив перед собравшимися с речью, Морохир удалился в свою резиденцию. Слишком тревожные известия пришли из империи, так что праздник пришлось проигнорировать. Было ещё не совсем понятно, что там происходит, но владыка Светлого леса, умудрённый опытом, понял, к чему все эти события, и начал принимать меры задолго до официального объявления смены императора.
Только к полудню следующего дня информация о перевороте в империи подтвердилась окончательно. Морохир сидел в своём кабинете, в который раз просматривая донесения от агентов из империи. На местах, в графствах и баронствах, по-разному отнеслись к гибели императора. Но, судя по сводкам, гражданской войны не будет. В дверь постучали, и вошел Лаирасул:
