К инфополю подключиться не мог: сколько ни представлял себя в колодце-коммутаторе, не выходило. Все видения были домыслами. Да ещё и в сон при этом проваливался.
Попытался установить связь с Лесом. Прижимался к стволам разных деревьев, вжимался в них, пытался слиться. Звал и шёпотом, и орал изо всех сил. Бесполезно. Не отзывался Лес.
Мда-а, ИскИн Ишвара знал своё дело. Убил во мне все самые ключевые знания и умения. Где-то в глубине души я надеялся, что всё восстановится. Нужно только время. Но факты говорили обратное. Я стал самым заурядным человеком. Защиты нет, связи с инфополем нет, руны не помню, да и то, что помню, не могу воссоздать. Режим ускоренного восприятия недоступен. Так что любой воин мне зад надерёт, просто двигаясь быстрей. Разве что могу фокусы с огнём показывать. И то не факт, что за пределами этих гор всё будет так просто.
Утро началось как обычно. В этот раз ночевал под раскидистым кустом, на склоне горы. Верней, над кустом, используя его как препятствие от скатывания вниз. На самую верхушку перевала взбираться не стал, так как неизвестно, что на той стороне, а ветерок на вершине довольно сильный.
Проснулся рано. Сторона склона смотрела на юг, поэтому восход я увидел одним из первых. Сел, напрягая мышцы спины, рук, шеи, разгоняя кровь по пристывшим конечностям. Поднял посох и, опираясь на него, поприседал. Можно, конечно и разминку провести, но уж больно неудобно. Склон довольно крутой. Почувствовал себя проснувшимся, привычно направился вверх.
Центральная часть Огненных гор
Во времена роста гор происходят страшные землетрясения. Итогом таких катаклизмов становятся причудливые очертания горных хребтов, сохраняющиеся на протяжении сотен тысяч лет. Огромная плита, фактически половинка от развалившейся надвое горы, тысячи тысяч лет назад клином вошла в ущелье, образовав балкон для великанов, свисающий над бездонной пропастью. Ветер, дождь и тепло местного светила постепенно придали площадке округлые очертания, сгладив острые углы и выровняв площадку. Камнепады сделали к площадке небольшой мостик от вершины перевала. Впрочем, по этому переходу только сумасшедший рискнет пройти.
Таким образом, получилась довольно просторная площадка, с одной стороны защищённая отвесной стеной остатка некогда высокой горы, с другой – нагромождением огромных валунов. И только в одном месте, там, где плита балконом свисала над бескрайней долиной, открывался взору величественный вид Огненных гор. Где-то далеко внизу змеёй блестело русло реки и косматились лесными массивами бока близлежащих гор.
У самой отвесной стены монументом взвился вверх голубовато-прозрачный кристалл, который явно был не местного происхождения. Под ним, опёршись спиной о гладкую поверхность, сидела молодая девушка. Порванные в нескольких местах широкие кожаные брюки и оторванный рукав куртки говорили о том, что сюда она попала не по своей воле. Растрёпанные вьющиеся волосы хаотично торчали во все стороны, как будто девушка быстро неслась на лошади против ветра, да так и не причесалась.
На запястьях и на лодыжках у девушки были каменные браслеты, по размерам однозначно говорившие, что это не украшения, а кандалы. Такое же каменное кольцо висело на шее пленницы.
Невдалеке от кристалла и девушки валялась опрокинутая клеть, собранная из толстенных палок, с открытой дверцей. Рядом с ней высокой массой стоял дракон и, вытянув шею, шипел на безвольное тело пленницы:
– Теперь ты убедилась, какие людишки мерзкие и сволочные? Сколько ты с ними возилась? Скольких вылечила? И что в ответ? Они тебя связали и доставили ко мне.
– У всех есть уроды, – прошептала в ответ девушка. – Сам-то обещал богатство, а наградил струёй пламени. Ладно они, не ведали что делают, но ты же дракон… И поступил так низко…
– Это всего лишь люди, – дракон сел по-собачьи и посмотрел на свою жертву свысока, – оставлять свидетелей не в моих правилах.
– На что ты рассчитываешь? – безразлично спросила пленница. – Убьёшь меня, и Сапра Вирт сразу укажет на тебя…
– До чего же ты глупа, Эмарисс, – вздохнул дракон, – мне твоя смерть не нужна. Я тебя наказал и дал время подумать. Драконы не должны жить среди людей. Неужели это так трудно понять?
– Люди разные, – Эмарисс тяжело вздохнула, – как и драконы.
– Ты всё еще сравниваешь их с нами? Вот и подумай, стоит ли? – дракон поднялся. – Кристалл Флюзорола почти полный. Месяца два он тебя постережёт… Ха – ха – ха, – рассмеялся своей шутке дракон, потом добавил: – Там за кристаллом есть выемка с водой. Так что проси Мать Природу, чтобы дала дождя. Может, протянешь…
– Калециос, – позвала пленница дракона по имени, садясь повыше, но всё еще опираясь спиной о кристалл, – как ты думаешь, как поступит с тобой Генвас, когда узнает, что ты сделал со мной?
– Видимо, я должен задрожать от страха? – выгнув длинную шею, поинтересовался дракон.
– Дурак… – девушка опустила голову. – Ты уже мёртв, просто ещё не знаешь об этом.
– А мне вот не страшно! Не знаешь почему? Я тебе скажу. Потому что твой брат такой же урод, как и ты. Чем быстрей мы избавимся от таких как вы, тем лучше для всей стаи!
– Чем мы так навредили тебе? – Эмарисс подняла голову и посмотрела на своего мучителя.
– Это не нужные тебе знания, – высокомерно отозвался дракон. – Кстати, твоих друзей-людишек Генвас уж точно не пощадит. А уж я постараюсь, чтобы он узнал, кто надел на тебя браслеты Смирения. Ха-ха-ха.
– Какой же ты подлый! – слёзы бессилия потекли из глаз девушки. – При чём здесь люди? Они же тебе ничего не сделали! За что?
– Можешь на эту тему тоже поду… – дракон замолчал на полуслове, уставившись куда-то мимо пленницы. – Это ещё кто? Откуда он взялся?
Девушка проследила за взглядом дракона и увидела молодого мускулистого парня, ловко спрыгнувшего с последнего валуна каменистого моста. Ловко перекувыркнувшись по каменному полу, он подскочил и бегом направился в сторону дракона.
– Стой! – преодолевая силы, сковывавшие всё тело, Эмарисс сумела подняться и даже сделать несколько шагов в сторону парня. – Беги! Стой! Что ты делаешь?!
Но парень по-своему растолковал крик девушки. Чуть притормозив рядом с шатавшейся от притяжения кристалла Эмарисс, он крикнул:
– Держись красавица, сейчас помогу! – и открыто улыбнулся, потом повернулся к дракону и заорал: – Ну, ящерица недоделанная, ты попал!
– Не нужно, – уже тихо проговорила девушка, понимая, что парень её не слышит. – Зачем?.. – слезы бессилия лились и лились из глаз драконессы.
Между тем в руках парня оказалось огненное копьё, которое он, разогнавшись, метнул в дракона.
– Ещё один глупец, ха-ха-ха, – рассмеялся Калециос. Он по-змеиному выгнул шею, направляясь навстречу наглецу. Копьё пролетело мимо, что, впрочем, нисколько не расстроило парня, который тоже как-то плавно перетёк на четвереньки, и вот уже перед удивлённым взором девушки навстречу дракону нёсся стремительный зверь.
