Кувыркаясь, я матерился на чём свет стоит! Поминая недобрым словом долбанных драконов, придурашных девиц и себя, идиота! Напор воздуха чуть не разорвал рот, поэтому орать я перестал.
Не расслабляться! Ещё не всё потеряно. Мои крылья не парашют, так что нечего их растопыривать. Кое-как перевёл падение в строго вертикальное, как морская звезда, расставив в стороны ноги и руки. А теперь головой вниз. Вот так. И понемногу расправляем перепончатые крылышки, отведя маховые конечности по максимуму назад. Ну вот! Другое дело!
Падение превратилось в быстрое пике. Постепенно уменьшаю угол атаки. Вот. Теперь это уже не падение, а скольжение. Теперь у меня есть шанс остаться живым. Нужно придать своему полёту максимально возможный горизонтальный градиент. Попытался чуть приподнять маховые конечности. Блин! Переборщил! Напор воздуха резко опрокинул меня назад через спину. И всё сначала…
На этот раз не стал экспериментировать, потому что, по ощущениям, встреча с землёй вот-вот произойдёт. Насколько я помню из полётов на самолётах, земля начинает резко приближаться на последних нескольких десятках метров. А до этого высота не чувствуется, тем более без соответствующей тренировки глазомера, и запросто можно грохнуться оземь так, что мама не горюй!
Наконец, превратив беспорядочное падение в более-менее горизонтальное скольжение, осмысленно посмотрел вниз. Внизу мелькали верхушки деревьев, каменные выступы, выстланные щебнем прогалины. Господи, с какой же высоты я падаю? 1000 метров? 2000? 3000?
Внизу блеснула поверхность реки, змеёй прокладывая себе путь среди нагромождения камней, огромных валунов и заторов. Нужно попасть именно в воду. Она, конечно, тоже не пух лебяжий, но шанс мягкой посадки на порядок выше. Прочувствовал крыльями поток воздуха.
И чего я раньше не тренировался в полётах? Есть в этом некая прелесть, правда, до первой встречи с землёй, но это уж как повезёт.
Аккуратное движение корпуса вправо. Вот. Есть поворот вправо. Ещё правей. Вот и река. Скользим вдоль неё. Выбрать место для посадки не удастся, тут бы не потерять русло, а то как раз на последних метрах встречусь с каменным отрогом горы или огромным валуном, коих мелькает внизу предостаточно.
Вон, кажется, довольное широкое место, и судя по глади воды, глубокое. Хотя сверху это не определишь, но всё-таки.
«Пора», – мысленно скомандовал я, увеличивая угол скольжения. Это только кажется, что вода мягкая, особенно если ты лежишь на песчаном пляже где-нибудь в Египте. А вот если в неё падаешь, то она совсем не мягкая.
В реку я вошёл если не вертикально, то очень близко к этому. А там каменное дно, и поток такой нехилый! Вот что значит отсутствие навыков приземления!
Выставив руки вперёд, попытался перевернуться через голову, как при прыжке с высоты на землю. Теперь я знаю, что приземление на твёрдую площадку и в водный поток имеют колоссальные отличия. Ладно, хоть крылья успел спрятать, а то с ними поток крутанул бы меня ещё сильней.
В сотый раз я пожалел, что выбрал посадочным местом горную речку. Да, она глубокая, в этом повезло, но она ещё и очень бурная. Возможно, всё прошло бы лучше, если бы не этот валун, незаметный сверху и огромный под водой. Я налетел на него со всего маху, погасив инерцию ценой характерного хруста в грудной клетке.
Через следующий валун горный поток легко перекинул мою тушку, и я полетел вдоль воды, как плоский камешек, пущенный соседским пацаном по-над гладью пруда.
С размаху, пузом вниз, и под водой через голову, мордой по донной гальке. А теперь вверх, попытка зацепиться за прибрежный камень. Неудача! Что же он такой скользкий-то?
Подхваченный бурным потоком, я кувыркался, стукаясь всеми частями тела о валуны и уступы, не имея возможности дышать. Ещё эта боль в груди. Там явно что-то сломано.
А потом небольшая заводь за огромным камнем дала возможность вдохнуть так необходимый мне воздух. Попытался зацепиться когтями за скользкую поверхность гранита. Но напор воды был слишком силён, а я изранен и измучен. Медленно, очень медленно вода стаскивала меня с покрытого слизью камня, и все мои титанические усилия удержаться были напрасны. Мои сверхтвёрдые когти оставляли на камне глубокие борозды…
Успел несколько раз вдохнуть, и опять под воду. Удар плечом, коленом, локтем. Опять поверхность и подозрительный шум впереди. Блин, водопада только мне не хватало!
Сумел повернуться лицом вперёд, растопырив руки в стороны. Но фортуна опять показала мне свою толстую задницу. На самом краю водопада я зацепился коленями за каменный выступ и, кувыркаясь, полетел вниз, потеряв ориентацию в пространстве. Недолгий полёт. Сгруппировался… и не зря. Было ощущение, что со всего маху врезался в бетонную плиту.
– Хак! – воздух принудительно покинул мои лёгкие. Удар головой обо что-то очень твёрдое! Тошнота… и ласковая темнота…
Драконесса Эмарисс
До последнего драконесса надеялась, что сумеет догнать своего «защитника». Она давно не пользовалась своим истинным телом, и даже немного испугалась подзабытых ощущений полёта, стремительно падая вниз. Но потом взяла себя в руки.
Когда у демона появились подобия крыльев, Эмарисс подумала, что теперь-то всё будет нормально. Но очень быстро поняла: летун из демона никакой. Даже драконы-подростки, когда осваивают мудрость полета, более умелы и сообразительны. Там, внизу, демон хаотично кувыркался в воздухе, пытаясь совладать со своими короткими крыльями.
Однако, на удивление драконессы, ему всё же удалось выровнять падение и перейти в пологое пикирование. Это позволило Эмарисс нагнать демона.
Драконесса никогда не была сторонницей экстремальных полётов, в отличие от своего брата, Генваса О`Лака.
«Вот бы он удивился, увидев такое!» – пронеслось в её голове.
«Что же он делает? Неужели не видит, какой там поток?!» – с горечью подумала Эмарисс, наблюдая, как демон правит в русло реки.
Уже у самой воды девушка-дракон поняла, что догнать своего «спасителя» не удастся. Даже если бы она смогла его догнать, высоты для манёвра уже не было. Резко расправив крылья, она, поднимая фонтаны брызг, бездарно упала брюхом в реку. Это не помешало увидеть ей, как нырнувший в воду демон рыбкой выскочил над поверхностью реки и, кувыркаясь через голову, опять исчез в водоворотах.
– Что же ты такой бестолковый? – пробормотала драконесса, выбираясь с мелководья на каменистый берег. А вот её спасаемый попал в самую что ни на есть середину русла бурной реки, да ещё в непосредственной близости от порогов, образующих каскад водопадов.
Выйдя из воды и сделав небольшой разбег, Эмарисс взмыла в воздух. Несколько мощных взмахов крыльев подняли её над рекой. Спланировав над порогами, она внимательно всматривалась в воду, пытаясь увидеть или почувствовать, где всплывёт тело демона. Только после третьего куга она заметила тёмное пятно в воде, то поднимающееся к поверхности, то пропадающее в бурном потоке. Приземлившись в месте ожидаемого появления бездыханного тела, Эмарисс сложила крылья и вошла в воду. Она внимательно следила за поверхностью реки, сосредоточившись на поиске демона, как учили Знающие во время уроков по магии.
