Все в темноте, кроме этой маленькой лампы. Квиллеран снял ботинок и хорошим броском заставил погаснуть и ее.
— Эй! — закричал гид. — Так нельзя! Вы вандал!
— Тсс, — сказал индеец.
Группа оказалась в темноте.
Они оперлись на полки и стали слушать. Тьма была удушающей.
— А можно узнать… — попытался возразить служащий библиотеки.
— Я же сказал: тихо, — повторил Квиллеран тоном, который не допускал возражений. Он посмотрел в направлении коридора, который они только что прошли. — Они спускаются, — прошептал он.
Теперь и ребята услышали далекий стук каблуков.
— Кто спускается? — выпалил гид.
— Девочки Эгона, — сказал Харви, проходя перед ним.
— Кто? — спросил мужчина. — Что вы такое говорите?
— Это они стреляли, — добавила Мистраль.
Лицо мужчины вытянулось.
— О нет! — воскликнул он. — Скажите мне, что вы пошутили!
— К сожалению, нет.
Дальняя дверь открылась и закрылась. Над полками шестеро увидели, как в дальнем коридоре зажигаются лампы.
— Нельзя ли изолировать этаж? — спросил Шенг у гида.
— Изолировать этаж? В каком смысле?
Электра сделала широкий жест рукой.
— Погасить свет. — Она показала мужчине на свет в дальнем коридоре.
— Девочки нас ищут. Видишь? Вон там, где горит свет. Пока мы в темноте, они не знают, где мы. Но как только мы начнем двигаться…
— Стоим не двигаясь, — сказал Шенг.
— Нам нужно вернуться, — сказала Мистраль.
— Я назад не вернусь, — возразил Шенг.
— Или…
— Разделимся, — предложил Квиллеран.
— Как?
Индеец посмотрел на лица ребят, скрытые темнотой, и спросил у Харви:
— Тот путь, который ты ищешь, еще долог?
— Откуда я знаю?
— Кто-то пойдет вперед, кто-то назад, — настаивал Квиллеран.
— Я назад! — истерически закричал гид.
Харви посмотрел на свет в коридоре, вдалеке. Лампы зажигались медленно, как будто девушки не знали, куда пойти.
— Если мы разделимся, они тоже разделятся, — сказал мальчик.
— Может, мы сможем с ними справиться.
— А можно узнать, о чем речь? — вздохнул гид.
— Замолчите, наконец! — угрожающе прошипел Шенг, чтобы сразу достичь нужного эффекта.
— Я пойду назад, — повторила Мистраль.
— Я с тобой, — решила Электра.
Гид поднял руки к небу и удовлетворенно выдохнул:
— Наконец-то!
Ребята быстро обнялись, потом две девочки пошли назад.
— Бегите! — приказал им Квиллеран.
Индеец, Харви и Шенг направились в противоположную сторону, оставив гида в замешательстве стоять на том же месте.
— Эй! — слабо возразил он. — Вы же не можете…
Свет в коридоре снова начал зажигаться.
— Быстро! — крикнула Электра. — Выведи нас отсюда!
Мужчине с прилизанными волосами не нужно было повторять два раза.
Харви, Шенг и Квиллеран быстро двигались в противоположном направлении. Они спустились еще на этаж.
— Девятнадцать, — прочитал Харви на коридоре, куда они пошли. — Семнадцать.
Они бежали. Квиллеран повернулся только тогда, когда услышал шаги за спиной. Каждый раз, когда он останавливался, он разбивал лампочку ботинком. Шенг использовал эти маленькие паузы, чтобы отдышаться.
У него сбилось дыхание.
Шаги спускались по лестнице.
Каблуки.
Девочки Эгона Носа.
— Нужно двигаться, — подгонял Харви, глядя на коридоры перед собой. — Мы почти пришли.
Каблуки прошли лестницу, которую они только что пересекли, потом остановились. Глаза женщин сверкали в темноте. Они ничего не видели. Медленно шаги снова начали подниматься по лестнице. Одна, две, три, пять ступенек. Потом удалились.
— Побежали, — прошептал Квиллеран.
И они побежали.
Коридор тринадцать. Коридор семь.
Опять шум за ними. Преследование продолжалось. Коридор пять.
Они услышали третий выстрел — далеко, очень далеко.
Это был шок.
Но сразу после этого неоновые лампы стали наливаться белым светом. Они зажглись все сразу и рассыпались на осколки. Во всех коридорах лил дождь из осколков.
— Электра, — прошептал Харви, защищая глаза. — Что-то случилось с Электрой.
Он попытался вернуться, но Квиллеран и Шенг его остановили:
— Нет, Харви, ты не можешь. Мы почти пришли.
Мальчик попытался вырваться, но у Квиллерана оказалась крепкая хватка.
Шенг уговаривал его.
— Мы разделились, чтобы прийти сюда, — сказал он. — А теперь мы почти пришли.
Харви покачал головой:
— Мы даже не знаем, зачем мы сюда пришли.
Квиллеран не выпускал его.
Четырьмя этажами выше Электра стояла, закрыв глаза и подняв руки к потолку. Вокруг нее взорвались все лампы.
Открыв глаза, она увидела Мистраль на полу, на животе. Тысячи осколков были у нее в волосах, на одежде, на полу.
— Мистраль?
Девочка закашлялась. Подняла руку. Она была жива.
Электра осмотрелась. В коридоре было темно, но ее глаза еще светились. Она заметила силуэты двух девушек не более чем в пятидесяти метрах от них. Они были на полу, ругались, жаловались.
У них больше нет пистолета. Они больше не выстрелят.
Кто-то всхлипывал. Это был гид. У него были окровавлены руки. Крошечные осколки стекла попали ему на пальцы.
Электра наклонилась над ним.
— Выведи нас отсюда, пожалуйста, — сказала она. — Прежде чем они продолжат нас преследовать.
Гид взглянул на нее, как ребенок, и встретился с взглядом Электры, мудрым и смелым, как будто ей сотни лет.
— Что это было? — спросил он.
— Они попытались в нас выстрелить, — ответила она.
— А потом?
— Я защищалась, — прошептала Электра с искаженным от усилия лицом.
Вокруг нее был огонь.
Загорелись книги.
А потом внезапно пошел снег.
— Наверное, включилась противопожарная сигнализация, — сказал Шенг четырьмя этажами ниже, глядя на хлопья, которые поглощали распространившийся повсюду огонь. — Естественно: в библиотеке не должно быть воды.
