«Мать Природа, да что же вы все пристали ко мне с этим Алексом?!»
– Эмарисс!!!
«Я больше не чувствую его… Нет, он не умер, это бы я сразу поняла. Мать Природа наказала его любовью ко мне. А я в этом не виновата! Я просто хотела спасти ему жизнь!»
Зула, Милёна и Марианна одновременно ойкнули, но Хисий быстро «придавил» их тяжёлым взглядом.
– Где ты его встретила? – задал вопрос Генвас.
«Он дрался с Калециосом. Алексу тогда здорово досталось, и я его потом лечила, – все-таки начала рассказывать Эмарисс. – А когда мы с Изондой улетали, он был вполне здоров, и я не знаю, куда он отправился дальше».
– Где это было? Где ты его оставила? – во второй раз спросил Генвас.
«Мы расстались недалеко от Льдистого озера, на реке. Там ещё рядом каскад порогов. Послушай, брат, а почему ты спрашиваешь меня про этого человека? Между нами ничего не было. Это его любовь, а не моя! К чему все эти вопросы?»
– Эмарисс, у меня перед Алексом долг жизни. А сейчас он пропал. Это достаточное основание для моих расспросов?
«Да. Чем я могу помочь?» – тут же переспросила Эмарисс.
– Раз ты его лечила, то у тебя должна остаться связь с ним. Если ты почувствуешь хотя бы его тень, хотя бы просто намёк на его стим, сразу же сообщи мне. Обещай мне!
«Обещаю», – с облегчением согласилась Эмарисс.
Генвас встряхнул головой, возвращаясь к реальности:
– Я знаю, где находится Льдистое озеро. Оттуда мы пройдём по реке до порогов, а там уже будем искать Алекса по следу.
– Господа, – заставил всех вздрогнуть раздавшийся ниоткуда голос ЗАКа, так похожий на голос самого хозяина замка, – позвольте мне максимально ускорить наши поиски? Я могу в режиме онлайн создать голограмму Огненных гор с видом из космоса, чтобы нам было удобнее ориентироваться, а Генвас уточнит на ней примерную локализацию нужного места.
Это предложение почему-то осталось без ответа, а кто-то вдруг нервно закашлялся.
– ЗАК… А это ты, прости, о чем? – на правах старшего, все-таки уточнил Хисий.
Прямо над поверхностью слегка разорённого в процессе совещания стола возникла голубоватая дымка, а потом на ней проступили очертания гор, так как их видят в полете драконы.
– На этой иллюзии представлен вид Огненных гор сверху. Генвас, если ты сможешь указать здесь точное расположение Льдистого озера, я смогу доставить туда мобильный портал, а затем переправить любую из групп поиска, – еще раз пояснил ЗАК свою мысль, но теперь уже на языке, вполне понятном местным аборигенам.
Гномьи горы. Рудник ассанитиса. Алекс
– Веста? – с трудом выдавил я, очень надеясь, что это выверты моего личного восприятия, а не объективная реальность. Очередное видение…
– Узнал! – всхлипнула девушка и добавила: – Дядя Сиплый, он узнал меня!
В ответ раздался рвотный кашель моего, внезапно подавившегося кашей, сокамерника. Девушка быстро вскочила на ноги и, зачерпнув воды из скособоченного деревянного ведра, подала видавший виды черпак, все ещё не отдышавшемуся Сиплому:
– Ну вот что ж вы торопитесь? Попейте, вам полегче будет …
– Кхе… кхе– кхе… ничо… ага… – с паузами продолжал откашливаться страдалец, принимая воду.
Принцесса, присев около корзины, достала и протянула ему прикрытую тряпицей миску:
– А это вам. Вижу, кашу вы уже нашли. А вот супчик я для Алекса возьму, хорошо?
– Бери-бери, дочка… кхе-кхе, ты не думай, я тут сам могу…
Веста опять опустилась на колени рядом со мной, открывая небольшой котелок с плотной крышкой:
– Нужно покушать, мой хороший, – ласково, как маленькому, приговаривала она. – Ты так давно не ел, проголодался ведь. А я тебя покормлю, – девушка быстро отвернулась, хлюпнула носом, стерла ладошкой слезу и слишком бодрым голосом продолжила: – А вот дядька Ус дал мне большую порцию супчика, говорит…
– Как ты тут оказалась?! – перебил я её. – Почему тут?.
– Я не знаю, мой родной… Я плохо помню, – тихо ответила девушка, кидая быстрый взгляд на нашего соседа, – пришли воины, арестовали, привезли сюда.
– Понятно, – хмыкнул я и повысил голос, – слышь, Сиплый? Вроде как за тобой идут!
– Да? – засуетился узник и тоже прислушался. – И вправду как идут… А можа не за мной?
– За тобой, уж поверь, – криво улыбнулся я, так как мой слух меня еще не разу не подводил.
– А вдруг ты прав! А там ужин уже закончился! – он начал стремительно набивать рот, шумно запивая водой куски из миски.
– Дядя Сиплый, да не торопитесь же вы так. Опять ведь подавитесь, – пожалела того принцесса.
– Ничо-ничо… А то до утра голодным сидеть не хочу, – не слушал её Сиплый.
– Алекс, а ты сможешь сам покушать? – поинтересовалась девушка.
– Легко, – кивнул я, принимая котелок из рук принцессы.
Девушка дала мне ложку и опять повернулась к корзине. Достав оттуда маленький плотный свёрток, протянула его Сиплому в руки:
– Это сухари вам, немного… Возьмите.
– Храни тебя Единый, – тепло отозвался мужчина, принимая подарок, – эт мне очень кстати.
Я попробовал «супчик»… Ну да, конечно, приходилось едать баланду и получше, однако мой желудок сейчас однозначно настаивал на добавке.
– …а мы-то тут ничем не хуже, – стал слышен голос одного из приближающихся охранников, – да и платят тут совсем неплохо.
– Платят-то, конечно, платят, – согласился с ним другой голос. – Ежели бы не эта мразь по забоям, то и вовсе было бы отлично!
Ещё пока невидимые нам гномы весело рассмеялись.
Мы притихли. Сиплый, в своей набедренной повязке, судорожно пытался упрятать сухари Я методично работал ложкой, Веста же присела рядышком и, не отрываясь, смотрела на меня.
Оба охранника, с солидными дубинками, похожими на палки из бамбука, и фонарями в руках, остановились у входа в наш забой.
– А ты глянь, Нимгир-то очухался! – удивленно проговорил первый гном. – Ну, юродивая дает, мужика с того света, можно сказать, вернула!
– Мда-а… Во! А вот пускай теперь Мароец-то Кувалда проставляется! – радостно предложил другой.
– Точно, – поддержал его первый, – с него ж грозились вычесть за прибитого доходягу. Раз не вычли – точно пусть проставляется! – и гномы опять расхохотались, явно довольные своим остроумием и дальнейшими перспективами.
– Ну что, Сиплый, осознал? – отсмеявшись, спросил тот, что справа.
– Могу ещё посидеть… – мой сокамерник сделал честные глаза. – Я даже как-то и привык…
– Нечева тут рассиживаться! – зло заорал левый. – У нас тут нахлебников не держат! Давай сюда ногу!
