– Господин граф, – искренне возмутился Савр, – ваш план абсолютно безумен! Вы действительно считаете, что в состоянии в одиночку расчистить путь остальным? Не переоцениваете ли вы свои силы?
– Хорошо, давайте ещё дополним наше построение. Поднимите руку, кто из вас владеет боевой магией? – попросил я вместо ответа.
– Это же рудник ассанитиса…, – начал было Савр, но я предупреждающе поднял перед собой ладонь, и он умолк на полуслове.
Всего пятеро молодых людей подняли руки. Мда, а вот с магами у нас не густо.
– Отлично! Вы идете сразу за мной, буквально шаг в шаг. Пока идем по руднику, ваша задача остаться в живых. Что хотите, делайте. Прячьтесь за других, двигайтесь ползком или перебежками. Как хотите, но вы должны до момента выхода на поверхность остаться в живых! Это понятно? – я посмотрел на поднявших руки парней, а те усиленно мне покивали.
Боже мой, это же какой-то детский сад!
Вздохнув, я продолжил уточнять наши совместные действия:
– После выхода на поверхность вы должны исполнить роль наживки. Применяйте любые свои умения, но сделайте так, чтобы основная погоня ушла за вами. Вас должны заметить. И вы должны представлять серьёзную угрозу для гномов. А мы с Вестой, в соответствии с вашим планом, двигаемся к мосту, потом в реку и… Ну, дальше уж как получится.
К финалу моего выступления слышался уже одобрительный шепоток. Ну, а как же иначе? Всё по науке: под занавес всем участникам события надо дать почувствовать, их усилия по планированию не были напрасными.
– Когда мы с Вестой уйдём, все как можно скорее должны сдаться охране, – плавно завершил я своё выступление. – Подставляйтесь по удар, под стрелу, у кого как получиться, но вас обязательно должны повязать и вернуть назад.
Увидев недоумённые взгляды, пояснил:
– Если с рудника сбегут три-четыре человека, то охрана ловить нас будет собственными силами. Это не страшно. А вот если на свободу вырвется хотя бы десяток из нас, то гномы обязательно поднимут войска и спецподразделения. Тогда и мы с Вестой не уйдем, и ваша жертва будет бессмысленной.
– Верно…
– Точно…
– Да…
– Ну, тогда за дело! – прервал я начинающийся гомон. – Веста, ты сейчас идёшь со мной. Аюш, из своих выдели людей для щита и арьергарда.
– Господин Алекс, может быть, попробуем освободить вас от ошейника?– предложил Савр.
– А точно сумеете? – с сомнением уточнил я.
– Это потребует некоторого времени. Но можем попробовать, – ответил граф Наурдов.
– Тогда, не стоит. Пока он не мешает, потом сам сниму.
– А корзинку всё-таки придётся оставить, – с этими словами я подошел к принцессе, взял её под локоток и очень настойчиво потянул к выходу. – Она будет тебе мешать.
Перед нами расступились.
– Аюш, работаем, – проходя мимо, коротко напомнил я парню о времени.
– Есть, ваше величество, – молодцевато отрапортовал тот, на что мне оставалось только криво ухмыльнуться.
Мы с принцессой отошли всего на несколько шагов, когда она тихонько прильнула к моему плечу и прошептала:
– Ты такой… опасный!
– Ага, очень! – согласился я с очевидным, но потом всё-таки нервно хмыкнул, – а ещё меня тут слегка короновали.
– Они все знают, что мы любим друг друга, – отозвалась принцесса. – К тому же ты сам назвал меня своей женщиной!
– Разберемся, – вяло пробурчал я в ответ.
Выйдя в коридор, я осмотрелся по сторонам и прислушался.
– Ксин негде нет, – нарушила тишину Веста. – А мы ведь должны взять её с собой?
– Нет, – повернулся я к девушке, – только ты и я. Остальных вытащим позже. Я обещаю тебе, мы обязательно всех вытащим отсюда.
– Я тебе верю, – как-то очень спокойно и просто сказала принцесса.
И я ей тоже поверил. А ещё понял, что только в одном случае не смогу выполнить своё обещание. Если я буду мёртв. Хотя кто его знает, что там после смерти. Вилорн вон нашёл способ достучаться до меня и после того как погиб.
Из темноты арки неслышно показался невысокий парень с дубинкой в руках. Принцесса от неожиданности вздрогнула и ещё сильнее прижалась ко мне.
– Тихо? – обратился я к парню.
– Да.
Наконец, подтянулся и наш боевой отряд.
– Маги, встали.
К нам подошли маги, и я поставил их в одну шеренгу.
– Веста, – повернулся я к принцессе, – всегда держись за ребятами, они зададут направление движения.
– Первый круг, встали.
Немного суеты – и шестеро закрыли спинами принцессу. Закрыли спинами, то есть буквально.
– Вот ты! Будешь боком бежать? – я начал тихо рычать на самых бестолковых. – А ты, наверное, умеешь очень быстро бегать спиной вперед? Ну, господа, что же вы совсем мозг выключили? Думать же надо!
Я начал бесцеремонно расставлять ребят по местам, показывая, куда смотреть, и пытаясь за несколько минут рассказать им хотя бы жизненно необходимое. Что делать, если ранят самого или если кто-то рядом убьют. И, видимо, мы всё-таки слишком громко шумели.
– Сюда кто-то идет, – доложил один из часовых, оставленных у арки, и все напряженно замерли в ожидании скорых неприятностей.
– Всем стоять очень тихо, – прошептал я и, максимально ускорившись, метнулся в чёрный проем перехода, проверить подозрительный источник шума.
К нам пожаловали два гнома. Оба при мечах, с фонарем в руках, в облаке перегара и с весьма воинственным настроением. Я даже не стал вступать с ними в рукопашную, просто повторил свой последний удачный опыт магии. Мысленно зажёг бенгальский огонь в их головах. Гномы упали почти одновременно, словно запутавшись в собственных ногах. Один из фонарей разбился – и, потрескивая, под ним стало расплываться огненной лужицей масло. Ускорившись, вернулся назад, к своим.
– О-о-о! – реакцией на моё появление был громкий судорожный вздох нашего отважного воинства.
– Всё, выходим, ждать нам больше некогда! Думаю, дежурная охрана очень скоро хватится пропавших. Ну, с богом… с Единым! и удачи нам всем! – сказал я напутственное слово нашей маленькой армии и двинулся в сторону перехода. За моей спиной слышался нестройный топот моих соратников. Наш великий побег на волю начался…
Рудник ассанитиса. Белоголовник Вендел
День у начальника шахты выдался трудным. И очень нервным. Имперцы совсем обнаглели – ходят по его шахте, как у себя дома! То то им, то сё! То дай им обратно девицу, то переведи узников на нижние уровни! В последний раз Вендел и сам с трудом сдержался, чтобы не нахамить и силой не выгнать с рудника этих мутных имперских людишек. Тайная канцелярия империи, твою мать, и где? В личных подземельях честного гнома!
