– С тобой мне ничего не страшно, – мужественно пыталась улыбнуться мне моя девушка.
– Ну, вот и славно, – я медленно вошёл в реку, осторожно проверяя ногой дно перед собой…
Глава 4
Предгорья Гномьих гор. Алекс.
Тот, кто пробовал ночью войти в реку в незнакомом месте, запомнит ощущения на всю жизнь. Адреналин аж из ушей брызжет! Казалось бы, ну подумаешь река, ну ночь, ну и что? Всего лишь первородный страх перед водной стихией выходит на первый план в полный рост.
Лично я не верещал от навалившегося страха лишь потому, что в меня мёртвой хваткой вцепилась Веста. Она мне верила, очень. Мне бы так поверить в себя!
Входя в воду, аккуратно щупал ногой дно перед собой. Но, как обычно, «писец подкрался незаметно». Обрывчик… и мы с Вестой с головой окунулись под воду.
Хвала небесам, глубины всего–то по горло. Я с трудом доставал носочками каменистое дно, борясь с течением. Поэтому и не люблю воду, чувствуешь себя совершенно беспомощным. А тут ещё и принцесса, вцепившаяся в шею, как в ствол дерева. Пришлось напрягать мышцы шеи, чтобы не быть задушенным. Ладно хоть девушка не верещала, методично окуная мою голову под воду.
Лишь спустя некоторое время мне удалось хоть немного освободиться от цепких рук Весты, объяснив ей, как нужно держаться за меня. Течение было хоть и не сногсшибательное, но всё–таки довольно чувствительное. Наконец, мы оба успокоились, и перестали лихорадочно топить друг друга. Веста в очередной раз удивила меня своим умением брать себя в руки и переставать паниковать.
Мост быстро удалялся. На нём мелькали факелы, слышались гортанные команды. Охрана шахты не зря получает свои деньги. По крайней мере, та её часть, что приняла бой на первом уровне.
Раздалось несколько взрывов. Где–то за мостом, вверх по реке, и гораздо левей моста. Молодцы маги, пустили в ход заклинания. Наша же задача, как можно дальше уплыть от рудника.
Вначале вода казалась обжигающе–холодной, а потом ничего. Свыкся. Но, похоже, только я. Веста тряслась крупной дрожью, как будто к ней 220 вольт подключили. Далеко не уплывем, девчонку могут судороги скрутить.
На счастье, река начала мелеть, раздаваясь в ширину. Похоже, впереди шевера. Через некоторое время воды стало вначале по грудь, потом по пояс. Вот тут выяснилось, что принцесса не может идти.
– Я–я–я…не–не… мо–мо–о… могу…, – трясясь всем телом, выдавила девушка.
– Держись, – я подхватил её на руки и побрел, преодолевая сопротивление воды, поперек течения, – нужно выйти на другой берег. Там посмотрим.
– Д–д–да, – стуча зубами, отозвалась Веста, окоченевшими руками обвив мою шею, – п–п–прости…
– Держись, моя хорошая. Терпи, – подбадривал я принцессу, злясь на себя, что не помню руны согревания, и крепче прижимая к себе ношу, стараясь согреть Весту теплом своего тела.
«Что же за гадство такое? – думал я, спотыкаясь о крупные камни, невидимые под толщей воды, – что ж я ничего не помню–то? Заболеет девчонка, чем лечить? Аспирина тут нет. Вытащить из рудника для того чтобы она бездарно умерла от воспаления…»
Мне было очень жалко Весту. Невыносимо жаль, что не могу ей помочь, не могу элементарно согреть. Я направил от себя на неё энергию, стараясь обернуть тело девушки своими крыльями. Не теми обрубками, которые прятались в пространственном мешке, а воображаемыми крыльями, большими и теплыми. И вот удивительное дело, Веста перестала трястись, задышала ровно, крепче прижимаясь ко мне. Хотя мне казалось, что крепче уже некуда.
Я вышел на берег и побрёл по каменистой долине. Энергия воздуха. Когда–то я сушил себя горячим вихрем. Мысленно потянулся к нескольким естественным энергоканалам, одновременно закручивая воздух вокруг себя. Через некоторое время лёгкий ветерок, как из–под фена, начал ласково обтекал мои плечи. Ну вот, немного подержу поток и высохнем и я и Веста.
Впереди, по рассказам Савра, должен был быть лесной массив. Нам бы до него добраться, там затеряемся, и можно будет как–то переночевать. Перед глазами проплыла полупрозрачная картинка «21–28». Ну вот и хорошо, теперь по времени не потеряюсь.
Так же граф Наурдов, предупреждал, что где–то слева от моста Каменная пустынь. Проклятое место, в которой пропадают люди. Вот теперь я и думаю. Где эта пустынь? Слева от меня или справа. Проплыл я мимо, или не доплыл? «Примем за истину, что проплыл», – решил я, забирая левей, подальше от рудника.
– Саша, я могу идти, – прошептала мне на ухо Веста, – ты согрел меня. Спасибо, – она чмокнула меня в шею, пытаясь сползти с моих рук.
– Вестуль, не дергайся, – попросил я, – тут камень на камне. Так мы хоть как–то движемся. Попробуешь идти, ноги переломаешь, всё–рано придётся тебя нести.
– Ты же устал, – девушка прекратила попытки слезть с моих рук.
– Нисколько, – соврал я, – у нас говорят, «своя ноша не тянет». Так что всё нормально.
От принцессы пошла волна душевного тепла:
– Я тебя тоже очень люблю, – прошептала она.
– Ну вот и хорошо, – я остановился, всматриваясь в дорогу, – держись крепко, я хочу пробежаться.
– А сможешь?
– Попробую, – я несколько раз глубоко вздохнул, насыщая тело кислородом.
Выдохнув, с места в карьер ускорился, прижимая к себе свою ношу. Долина была каменистая, и камень стал мелким. Поэтому я и решился на ускоренный бег. Организм взвыл пожарной сиреной от накатившей боли. Всё–таки я здорово его потрепал в бою с гномами. Пришлось остановиться, опустить Весту на ноги. Опираясь руками о колени, тяжело дышал, стараясь привести тело в состояние безболевого равновесия.
– Не нужно было, – сочувственно проговорила Веста. Не зная, чем мне помочь, она осторожно гладила мою спину.
– Ща–сс… пройдет…, – выдавил я. Наконец дыхание восстановилась и боль поутихла, – да. Это я поторопился. Ты как?
– Я нормально, – отозвалась девушка, – идти сможешь?
– Ага, – я взял принцессу под руку, – двинулись. Останавливаться нельзя. Впереди должен быть лес.
– Ты так быстро бежал. Как ты это делаешь?
– Не знаю, радость моя. Просто бегу. Я академий не заканчивал. Что умею, то умею. А почему и как, это не ко мне, – поддерживая принцессу под локоть, пояснил я.
– Придём в лес, я тебя полечу, – пообещала девушка, – магия тут есть, хоть и мало.
– Действительно. Мало, – согласился я. Перейдя на истинное зрение, я видел бледненькие энергоканалы. Видимо места тут безмагические, или говоря проще, с пониженным уровнем естественного энергофона.
– Веста, – обратился я к принцессе, – у меня в замке есть дух. Зовут его ЗАК. Раньше я с ним мог легко связываться, несмотря на расстояния. Так что если я начну разговаривать, ты не пугайся.
– Дух? Как КИВ?
