– Чо тут не понятного? – прогудел один из присутствующих, – дворцовые воспользовались пожаром и хотели драпануть. В суматохе кого покалечили, а кого и убили.
– Верно, – согласился Вендел, – маги осмотрят место боя. Тварь была? Была. А то, что это был Изменённый, нам лучше помалкивать. Иначе затягают по тайным канцеляриям. Пожар был? Был. Узников мы не выпустили? Не выпустили. Убитых спишем на естественную убыль.
В ответ тишина.
– Ну всё. Про Каменную пустынь не распространяйтесь. А то знаю я вас, по кружке пива выпьете и начнет хвалиться друг перед другом. Так вот, кто лишнего сболтнет, лично укорочу язык. Вместе с головой. – Вендел помолчал и добавил, – король выдал по золотому за ваши труды. Думаю, это более чем щедро!
Присутствующие оживились, поддерживая щедрость короля…
Лес. Алекс.
Спал я вполглаза, как обычно и спится в транспортном средстве. Тем более, таком неудобном, как деревянная телега с крышей. Веста уже не спала. Она сидела, опираясь спиной о стену кибитки. Моя голова лежала у неё на коленях. Девушка гладила мои волосы, думая о чём то своём.
Наконец мне надоело притворяться спящим. Время «12–34». Ничо так время пролетело.
– Выспался? – спросила принцесса, увидев, что я лежу с открытыми глазами.
– Не-а, – отозвался я, – какой тут сон, когда телепает как г@@но в проруби.
– Фу, Алекс! – девушка шутя шлепнула меня по губам, – как не стыдно!
– Ладно, извини, – я сел, – что-то едем и едем.
– Мы уже пятый день так едем, – вставила Уля. Склонив голову на плечо Весте, девочка полулежала с другой стороны, – папа каждый раз говорит, «вот выедем на тракт, а там до города рукой подать». А тракта всё нет и нет.
Мы с принцессой переглянулись. Получается, они элементарно заблудились.
– Пойду проверю, как там дела, – я встал и направился к Исену. Отодвинул толстую накидку, Исен был один.
– Не понял. А Баир где?
– Отдыхает, – проронил мужчина.
Обернувшись, увидел торчавший с антресоли чуб мальчика. Значит, я всё-таки спал, даже не заметил, как парень влез наверх. Я сел рядом с Исеном.
– Нужно бы остановиться, – предложил я.
– Остановимся, – согласился хозяин кибитки, – лошади уже устали, да и пообедать нужно.
– Впереди тракт, – проинформировал я.
– Надеюсь, – невесело хмыкнул Исен, и, наклонившись ко мне, шёпотом проговорил, – мы уж пятый день плутаем. Детям не говори. Не зачем их волновать.
– Ты не понял, – громко ответил я, – впереди тракт, по крайней мере, я слышу скрип телеги.
Мужчина посмотрел на меня:
– Тпру–у–у, – потянул он вожжи. Лошади сразу же остановились. Исен прислушался.
– Обедать будем? – раздался сзади голос Ули.
– Подожди, – отмахнулся Исен, всё также внимательно вслушиваясь.
– Собаки брешут, – тихо проговорил я, – слышишь?
– Точно. Это Эрли, – так же тихо ответил мужчина, и, взяв хлыст, стегнул лошадей, – Но-о-о, родимые! Эгей! Пошли! Пошли!
Лошади рывком перешли на рысь. Хорошо, что было за что держаться, так бы вылетел с облучка. Тоже мне Шумахер!
– Уст! Эрли! Нельзя! – зычно прокричал Исен, не переставая подгонять лошадей. Кибитка немилосердно прыгала по дорожным ямам.
– Ну у тебя и слух, – проговорил мужчина, когда мы выехали на обширную вырубку, и впереди действительно увидели телегу, стоящую на дороге. А перед ней две огромные собаки, молча рассматривали лошадь.
Исен направил лошадей к собачкам. Подъехав поближе, он остановил кибитку и, кинув мне вожжи, спрыгнул с облучка:
– Пойду узнаю, куда ехать до ближайшего города, – и громко, – Уст! Эрли! Свои!
Баир и Уля вылезли из кибитки через боковую дверь. Арлабаки радостно виляя хвостами, подошли к своим хозяевам. Веста, отодвинула полог, перелезла ко мне:
– Скоро город?
– Очень надеюсь, – кивнул я, заматывая вожжи на специальный крюк.
«ЗАК, слышишь меня?» – сформировал я желание пообщаться со своим ИскИном.
«Да. Слышимость на восемь балов из десяти», – отозвался ЗАК.
– Мы добрались до тракта, сейчас буду дублировать разговор, анализируй. Подключи Идара Юла и Хисия.
«Выполнено. Все на связи», – тут же ответил ИскИн.
– Саша, а ты услышишь? – негромко спросила Веста, – далеко ведь.
– Услышу.
Между тем Исен быстрым шагом подошел к ожидавшему его вознице. Я вполголоса дублировал разговор между мужчинами.
– Ровных дорог, – поприветствовал Исен.
– И вам того же. Собачек-то на привязи держать надобно, – несколько раздраженно отозвался встреченный возница.
– Извини, уважаемый. Они бы не тронули.
– Ну-ну, – скептически отозвался мужчина, – и отколь это вы едете? Той дорогой уж лет двадцать никто не пользуется.
– Да срезать хотел, заплутал вот. До Горшков в какую сторону? – виновато спросил Исен.
– Каких Горшков? – не понял его собеседник.
– Город такой. Горшки называется.
– Так это… Нетути туточки такого города. Вот туды, – мужчина махну за спину, – верст пять до Губова. Я оттудова еду. А туды, – мужик махнул по ходу своего движения, – верст пятьдесят с гаком, Безводный будет. А я вот из Теплеевки. Горшки? Не, не слыхал.
– Понял. Спутал чего-то, – пошел на попятную Исен, – так говоришь, до Губова верст пять?
– А можа и меньше. Гляжу, вы скоморохи? – поинтересовался мужик, – уж больно возок у вас чудной.
– Ага. Когда в Губово базарный день?
– Так эта… Послезавтра, в аккурат будет. Ярмарка-то уже закончилась. Она в Заречье бывает. Это как до города доедешь, вправо. Там недалече. Токо ярмарка на прошлой недели закончилась.
– Значит опоздал. Спасибо, уважаемый. Трактир-то в Губове есть?
– Как не быть, – отозвался мужик, – и трактир есть, и лавка есть, и товару в ней полно, коли деньги есть. Город хороший.
– Ровных дорог, – попрощался Исен, – поедем.
– И вам ровных дорог. Собачек-то не распускай. Тут народ военный, пристрелют, жалковать будешь?
– Понял, уважаемый. Спячу от греха подальше.
– Спрячь-спрячь, – пробурчал мужик, ударив вожжами свою лошадь, – но-о, пошла!
Исен скорым шагом направился к нам.
– Лично я ничего не слышала, – проговорила Веста, – заклинание такое? Покажешь?
– Ага. Попозже, – пообещал я.
Я спрыгнул с облучка и помог слезть Весте.
