«Ну представь меня своей не единственной любви!» – голос Первого заставил вздрогнуть.
– Первый, мать твою! – воскликнул я, что для моих собеседников было неожиданно, – имей совесть! Нельзя же так пугать!
– Алекс? – принцесса непонимающе смотрела на меня, – ты с ЗАКом говоришь?
– Нет, любовь моя, вот с этим пушистым гадом, – оглянувшись, я увидел арвенда, неторопливо идущего от леса. За ним возникло синеватое свечение, и материализовался второй десяток воинов. Первый десяток воинов уже вставал в защитное отцепление от леса. Всем руководил Идар.
– Первый! – воскликнула принцесса и пошла навстречу коту, – как ты тут? – девушка присела перед котом.
«Твой выбор с каждым разом всё лучше и лучше», – прокомментировал кот, с удовольствием, по-кошачьи, потёрся о плечо девушки. Принцесса уже не опасаясь, обняла кота, гладя его по пушистой спине.
Уля остановилась поодаль и крикнула:
– Тётя Веста! А можно и мне погладить?
«Надеюсь, это не ваш ребёнок?» – скептически спросил кот.
«Успокойся, нет. Мой еще не родился», – хмыкнул я, наблюдая, как грамотно воины берут нас в кольцо. Как Исен пытается загнать собак в клеть.
«Всего знать не может никто», – философски заметил арвенд, принимая поглаживание от девочки.
Подошел Идар, с которым мы так же обнялись.
– Как тебя сюда занесло? – улыбался пластун в бороду, – такой поисковой операции я не припомню.
– Долго рассказывать. Как вы тут? ЗАК жаловался на отказы МУН. А вы раз и тут.
– ЗАК сказал, что драконы достаточно велики, чтобы отслеживать их из комососа…
– Космоса, – поправил я с улыбкой.
– Я и говорю. МУН с порталом сопровождали их на большой высоте. Вот через него мы и прыгнули.
– Отлично.
– Эти люди, и есть те самые артисты, что помогли тебе? – кивнул Идар на кибитку.
– Да. Нужно лошадей найти. И перенесёшь их в Зимницы. Завтра решим, что с ними делать.
– Сделаем, – согласился Идар. – Ты сам-то как? Генвас говорил у тебя сильная травма головы…
– Заживает понемногу, – потёр я затылок.
– А эта девушка и есть принцесса? – спросил Идар.
– Веста, иди сюда, – попросил я принцессу, и, дождавшись когда она подойдет, добавил, – познакомься. Это Идар. Идар, позволь представить, принцессу империи, госпожу Весту.
– Если официально, то звучать должно несколько иначе, – ничуть не смутившись, открыто улыбаясь, сказала девушка, – её высочество принцесса Эвисталия Андер.
– Не понял, – пластун посмотрел на меня, – она…
– Моя жена, – кивнул я.
– Ну Алекс, – покачал головой Идар, – ты сам-то понял что сделал? Ваше величество, едрёна корень!
– Женился на любимой женщине, – придав беззаботность голосу, ответил я.
– Очень приятно, ваше высочество, – поклонился Идар девушке. От Весты полыхнуло непониманием и чуть-чуть обидой. Пластун повернулся ко мне и закончил, – куда сейчас? В замок?
– Нет, – покачал я головой, – сейчас решу.
Я сформировал запрос на связь с ЗАКом.
«Видишь как всё хорошо и правильно произошло», – раздался в голове довольный голос ИскИна.
– Только твоё участие весьма опосредовано, – ответил я, – дай связь с Рампилом.
– Это глава Повелителей дорог? – шёпот Весты, я кивнул.
«Алекс? Рад тебе слышать. Где ты?» – раздался пьяненький голос Рампила.
– Привет. Слушай, у тебя можно собрание устроить?
«Конечно. С кем собираться будем? Когда?»
– Прямо сейчас. Будут все свои. Ты не против?
«Какое против! Сейчас пошлю Сонома на кухню. Всё будет в лучшем виде! Это ты правильно решил. Лучше, чем у меня, не будет».
– И ещё. Никому не сообщай о нашем визите, – попросил я.
«А кому мне сообщать?» – хмыкнул глава гильдии.
– Рампил! Никому, это значит никому. Услышь меня.
«Да понял я. Ты же про Илону? Не скажу», – пообещал Рампил.
– Конец связи.
«Жду».
– Ну вот, – посмотрел я на Идара и Весту, – Рампил обещал ужин. Генвас, ты с нами. Татса … Куда его?
– В графство, – предложил Генвас, – он теперь там живет.
– Мнда-а, многое изменилось без меня. В графство нельзя. Не хочу о своем появлении сообщать. Может в Зимницы?
– Можно, – согласился Идар, – там его точно не испугаются.
– Тогда всё. Пошли, я с Исеном поговорю, – взял я под руку принцессу. Первый посмотрел на нас и, лизнув Улю в лицо, потрусил следом.
– Это из-за меня? – шепотом спросила принцесса, – ну не в замок, а к Рампилу.
– В том числе, – кивнул я, – должна же у нас быть первая брачная ночь?!
– Должна, Сашенька, – смущенно прошептала Веста.
Империя. Старград. Хасс.
В первые лица государства не попадают случайные люди. В Империи, как и в любой стране мира, ключевые посты государственной власти передаются по наследству. Называться это может по-разному: приемник, наследник, назначенный – сути это не меняет. Сказки о том, что тот или иной министр или приближённый главы государства, начал свою карьеру с простого клерка, распространяются среди простого народа, чтобы создать видимость справедливости и возможности.
Начальник имперской тайной канцелярии, Эрик Хасс, был тому прямым доказательством. Тайная канцелярия была делом его рода, его семьи. Будучи безусым юношей, Эрик возглавил Аналитический отдел в уездном городе, где главой отделения был его отец. В этой должности молодой Хасс прослужил более пяти лет, показав незаурядные способности к анализу, обобщению и внимательности к незначительным деталям.
Старший Хасс понимал, чтобы обеспечить сыну хорошую карьеру, нужно отправить его в столицу именно с опытом работы в отделе аналитики. За сотни лет, когда клан Хассов управлял тайной канцелярией империи, ни разу главой не становился работник сыскного отдела или отдела внешних связей.
В Старграде Эрик Хасс проработал ведущим аналитиком еще три года, и когда его, какой-то там юродный, дядя уходил с поста начальника тайной канцелярии по состоянию здоровья, приемником был назначен Эрик Хасс. Собственно император Вилорн не был против, понимая, что это не его вотчина и главное для императора – дело. А кто и как его делает, вопрос третий.
Больше десяти лет проработал Эрик Хасс начальником тайной канцелярии империи. Император Вилорн делал много ошибок, как политических, так и экономических. Он никогда, ни с кем не советовался, и уж тем более, мало интересовался мнением своего начальника тайной канцелярии, воспринимая последнего как удобный и безотказный инструмент. С годами Эрик Хасс приспособился к своевольному императору, отгородившись от него официальными отношениями.
