– Этого более чем достаточно! Уверяю вас, что на следующее утро, после начала военных действий, воевать с нами будет просто некому…, – уточнил мастер Юл.
– Это большая удача, что в последней войне безликие остались в стороне…, – негромко заметила Жизнемира. – Сколько жизней этим было сохранено, даже представить страшно…
– На войне все средства хороши! И, кстати, Алекс с этим полностью согласен, – не согласился с ней мастер Юл.
– Вот это-то меня и тревожит, – задумчиво проговорила ведунья.
– Бабушка! Они придут нас убивать. И нам их что? Жалеть? – воскликнула Милёнка.
– Не тебе, дорогая, такие речи вести! – холодно оборвала внучку Жизнемира. – Совсем заповеди забыла…
– Войны не будет! – повысил голос Хисий. – И потому, сейчас наша с вами основная задача – найти самый действенный способ её избежать.
– А давайте Марианну к императору зашлём, – не унималась Милёна, и добавив в голос язвительности, – она ведь полноправная графиня. Вот пусть и разрешит там нашу проблему.
– Милёна!!!! Ну, о чём ты говоришь?!
– А что? – прищурилась друидка. – Указывать Сенди, как графством управлять надо, так ты – графиня, а как вопросы появились – так сразу в кусты?!
– Но Сенди же знает…, – у Марианны опять навернулись слёзы на глазах. – Я же хотела как лучше…
Управляющая графством постаралась спрятать свою мстительную улыбку за бокалом с водой. А ведь и у неё в душе наболело…
– Зула, ну ты подумай, – тем временем молодая графиня развернулась к орчанке, – как же я в Старград поеду? С моим-то животом?! И что я там, вот такая, делать буду???
– У меня прыщ на заднице больше, чем твой живот! – порывисто отрезала орчанка. – А тебя в Старград отправим… ну если только очень захотим, чтоб вся имперская канцелярия разом со смеху сдохла. Сиди и не ной!
Слова Зулы слегка оживили почти впавшую в уныние компанию: Милёнка и Сенди совершенно одинаково прыснули в кулачки, да и остальные слегка улыбнулись.
– Да ну тебя! – отмахнулась Марианна, тоже почти улыбаясь сквозь слезы. – Всё бы тебе только шутки шутить…
– У меня есть предложение, – раздался ровный голос Илоны.
Все повернулись к ней. Иллюзия девушки дёрнулась было встать, но, видимо передумав, продолжила:
– Нам надо написать в императорскую канцелярию официальное письмо, где будет указано, что граф Андер не сможет приехать в Старград в силу действия препятствий непреодолимой силы.
– А ведь точно! – воскликнула Сенди. – Как же я сразу не вспомнила?! «Уложение о взаимоотношениях графств и Императорской власти…» Там есть пункт, согласно которому «…если официально признанный владетель земель ранен или сильно болен, или по иным причинам не может своевременно прибыть по личному требованию императора, то распоряжением главы императорской канцелярии создаётся специальная комиссия, которая и направляется в графство для выяснения обстоятельств дела», то есть чтобы решить проблему на месте! А это значит, что у нас появится ещё немного времени! – девушка с победным видом оглядела присутствующих.
– Все верно, Сенди, – улыбнулась Илона, – ваше знание законов меня искренне восхищает!
– А пока соберут комиссию, пока она доберётся до графства, пройдёт дней пять… или шесть… – задумчиво заключил Умар. – Можно ещё дополнительно посодействовать, так сказать, замедлению процесса. Думаю, это будет нам стоить тысячи две золотых.
– Деньги – это правильно! – тут же согласился с ним Идар и уточнил: – Сенди, выдашь?
– Хорошо, – кивнула та в ответ и сделала пометку в своей папке.
– А знаете господа? – подал голос Рампил, – в Старграде очень давно не было профилактических работ в портальной башне. Хи-хи-хи, – засмеялся глава гильдии, – пора этот пробел устранить.
– Только, пожалуйста, не в Светлояре! – тут же умоляюще вскинулся Умар. – Сами же знаете, какой у нас сейчас товарооборот идет с соседями!
– Ну-у, – неопределённо покачал ладошкой Рампил, – м-м-м… нет. В Светлояре всё нормально.
– От Светлояра до столицы конному почти неделя, а дилижансом и того больше будет, – протянул Хисий и на радостной ноте завершил первую часть собрания: – Этого будет достаточно, чтобы найти Алекса!
– А если нет? – на всякий случай уточнил мастер Юл.
– Вот тогда не знаю, – честно сознался Хисий и, в свою очередь, предложил: – будет ускорять внедрение безликих в соединения императорских войск…
Окраина Проклятого леса. Дракон Татс
Вскоре после того, как Татс и Генвас благополучно доставили Новую Жизнь в Долину Рождения был срочно созван, полный круг Совета Знающих. На этом Совете все действия, совершенные двумя драконами для защиты Новой Жизни, единогласно были признаны абсолютно своевременными, правомерными и, в целом, вполне адекватными возникшей угрозе. Однако затем, в последующих выступлениях членов Совета, были подвергнуты резкой критике заверения Генваса О`Лака о том, что Алекс, граф Андер, является действующим Наместником. Но затем за Генваса вступились его отец с дядькой О`Грохом, а позже к ним присоединилась ещё и Сапра Вирт, заявившая, что Зеркало мира тоже подтверждает недавнее появление Наместника. После продолжительных дебатов, Совет большинством голосов всё-таки одобрил предложение Генваса О`Лака об организации в графстве Андер постоянного присутствия драконов, а старый Су-Ракал Адх был назначен его первым Смотрящим.
Су-Ракал этому, конечно, был безмерно рад, но теперь ему требовалось встретиться с хозяином графства и вынести своё окончательное решение о том, является ли Алекс Андер Наместником, или же это утверждение Генваса О`Лака не соответствует действительности.
После завершения Совета и Татс, и Генвас сразу же вернулись в графство. Но если Генваса О`Лака явно спешил к своей любимой, то Татсу, в принципе, было всё равно, куда лететь, лишь бы не оставаться в гнезде. Там было скучно, муторно и довольно голодно, а Татс по-прежнему ненавидел рыбу.
Зато в графстве ежедневно – то есть, буквально, каждый день!!! – ему привозили свежую тушу бычка. И Татс искренне наслаждался такой жизнью, пока, на исходе третьего дня, вдруг не понял, что даже для его мощного организма, еды всё-таки слишком много. Дома, в гнезде, он лакомился мясом, в лучшем случае, раз в месяц, а всё остальное время его рацион составляли противные, но крайне полезные морские обитатели.
А ещё Татс вдруг осознал, что жить в людских землях довольно интересно, а временами даже весело! Жители близлежащих деревень как-то слишком быстро успокоились и привыкли к огромным соседям. Когда же выяснилось, что и Татс, и старый Су–Ракал хорошо понимают всеобщий, то между драконами и людьми установились вполне дружелюбные отношения.
Уже через пару недель после прибытия вездесущие деревенские мальчишки на спор залезали на спину Татсу, когда тот, по мнению проказников, очень крепко спал. А ведь Татс был хорошим воином, и даже во сне мог отлично контролировать окружающее его пространство!
