– А что ж ты не расскажешь мне про своё основное условие?
– Весь разговор только о нём и идёт…, – дёрнул плечом Хасс. – Не скрывать свои устремления.
– То есть быть честным с вами?
– Если коротко, то так. Нам не нужна послушная кукла на троне, – кивнул Хасс. – Наша семья обеспечивает императора информацией, а он уже решает, что именно с ней требуется сделать. Можете не верить, но меня и всех моих родственников так воспитывали.
– Мне нужно подумать.
– Конечно, – Хасс не излучал никаких эмоций, кроме усталости, – только не очень долго. Не сегодня – завтра начнётся штурм вашего графства. Скорей всего, вы отразите все атаки, но погибнут ваши люди. Императорским войскам передан приказ никого не щадить и убивать всех, до кого смогут дотянуться маги и воины: женщин, детей, стариков, скот. Всех. Задача поставлена если и не уничтожить ваше графство, то максимально сильно разорить. Армии вряд ли это удастся, но ваши потери будут слишком большими.
– Аналитики?
– Да, – кивнул особист, поднимаясь. – Рампил прочит вас в свои преемники. Если через два дня я не получу от него ваш ответ, то буду считать, что вы отказались.
– У меня лучшее предложение, – я продолжал сидеть, – я дам тебе ИСС. Через него ты всегда сможешь связаться со мной, а я – с тобой.
– Ис? Это что? Артефакт? Телефьон?
– Телефон – это для женщин, а нам нужно кое-что поудобней, – усмехнулся я и повернулся к пластуну. – Идар, у тебя ещё остались ИССы?
– Да, владыка, – воин достал из внутреннего кармана коробочку и протянул мне.
«Ты уверен, что это хорошая идея?» – пришёл мысленный вопрос от Первого.
«Ну, а что? Будем всегда слышать, что и как он там говорит…», – ответил я арвенду, взяв у Идара прозрачный квадратик и протянув его Хассу.
– Вот это нужно приложить за ухом, липкой стороной к коже.
Тот потянулся через стол и недоверчиво взял. Я откинул волосы и показал косточку за правым ухом.
– Да не боись. Вот у меня видишь?
– Вообще-то не вижу, – отозвался Хасс.
– Ну, тогда просто поверь, – пожал я плечами.
– Попробую, – особист приложил квадратик к косточке за ухом.
– Теперь дай импульс силы, – подсказал я.
– И у меня отлетит голова?
– Кхе! – хмыкнул я. – Смешно. Тогда умрёшь быстро – это тоже неплохо.
– Умеете подбодрить, – Хасс толкнул энергию в ИСС. – Печёт!
– Сейчас голова немного покружиться – и всё пройдёт, – пообещал я.
Через некоторое время, начальник тайной канцелярии удивлённо посмотрел на меня:
– Оно что-то говорит!
– Прикладываешь указательный палец к косточке и говоришь: «Прошу пояснить, как надо работать с устройством», ИСС тогда тебе подробно всё продиктует, – посоветовал я.
– А снять я его смогу? – Хасс старался говорить спокойно.
– Конечно. ИСС также тебе объяснит, как его сделать невидимым и несъёмным.
– Будем считать, что акт, выражающий взаимное доверие, всё-таки свершился, – особист разволновался.
– Можно и так сказать, – вставая, согласился я с ним, Идар и Юл поднялись следом за мной.
– В таком случае, разрешите откланяться? – по-военному кивнул Хасс.
– Ровных дорог!
Начальник тайной канцелярии направился к дверям.
– Хасс! – окликнул я его. – Ты ничего не забыл?
Мужчина остановился и повернулся к нам. Я глазами указал на подставку с шариком, оставшуюся на столе. Хасс молча вернулся, деактивировал глушилку и спрятал её в свой саквояж. Потом ещё раз кивнул мне и вышел. При этом он больше не произнёс ни единого слова.
Когда начальник тайной канцелярии покинул гостиную, я снова сел.
– Ну и что вы по этому поводу думаете? – обратился я к своим спутникам.
– Обмозговать нужно, – как всегда, невозмутимо ответил мастер Юл.
– Мужик волновался, – добавил Идар, – даже вещи свои забыл.
– Это да. ЗАК, ты всё записал? – спросил я.
«Всё записано и систематизировано, – отозвался ИскИн. – Если коротко, то результат структурного анализа таков: Хасс не врал. Лишь однажды он слукавил, тогда речь шла о его причастности к событиям на поляне. Предполагаю, что это не совсем его заслуга. В остальном он был честен. Его предложение занять трон вполне согласуется с твоими намерениями вернуть трон Весте. Использование тайной канцелярии в делах управления Империей даст тебе огромное преимущество. Вывод: предложение нужно принять, но выдвинуть ряд своих условий».
– Именно это и просчитали аналитики Хасса, – хмыкнул я и, вставая, добавил: – Ладно, подумаем. Пошли к Рампилу.
Замок Алекса. Малый зал
Через час мы вернулись в мой замок вместе с Рампилом, который лично захотел присутствовать при «эпохальном событии, связанном с выработкой плана возведения на трон империи самого достойного сына Матери Природы». Ну, это было дословное цитирование его речи. Глава гильдии Повелителей дорог, по обыкновению, был прилично выпивши, так что мог и не такое выдать. При этом он как-то не принял во внимание, что на трон мы собираемся возвести Весту, а она всё-таки, скорее, дочь Матери Природы, нежели её сын.
Чтобы рассказ о встрече с начальником тайной канцелярии империи не был скучным, я решил его сопроводить голографической записью в режиме реального времени. Правда, с того места, когда Хасс активировал свою «глушилку», я приказал ЗАКу вырубить звук – и большинству из присутствующих пришлось довольствоваться моей вольной интерпретацией разговора. Далеко не всем членам моего «Верховного Совета» нужно знать, что там происходило на самом деле. В результате ЗАК транслировал оригинальный звук только Илоне и Хисию. Рампилу я решил передать запись разговора чуть позже, когда он протрезвеет.
Наша беседа с Хассом воспроизводилась в объёмном виде и, конечно же, в меньшем масштабе. Действие разворачивалось прямо по центру нашего стола, среди полупустых тарелок со снедью, казанов с остатками жаренного мяса и туесков с хлебом. Собственно, такой антураж никому не мешал, и, судя по эмоциональному фону, для присутствующих такая трансляция стала необычным развлечением.
– … а так как дальше было нечего обсуждать, мы раскланялись, – закончил я свой «синхронный перевод», – и Хасс при этом забыл забрать свой саквояж. Вот я об этом ему напоминаю.
«Всё, ЗАК, выключай!» – мысленно проговорил я, и голограмма послушно растаяла.
В зале повисла гнетущая тишина. Илона смотрела на меня застывшим взглядом. А, может, и не на меня вовсе, а так, просто в мою сторону. Хисий, глядя в окно, тоже молчал – типа «я тут вообще не причём, и вообще ничего не слышал»…
