– Привет!
Я несколько удивился, пытаясь почувствовать её эмоции. Демонесса была полностью закрыта, лишь по смутным признакам я догадывался, что она удивлена. Ну, чисто по мимике и положению тела.
– Что, и все? Да ладно! – проговорил я, подходя ближе. – Просто привет – и всё?!
Первый уселся у входа, с любопытством наблюдая за нашей встречей. Кара, наконец, отложила в сторону свою книгу и подняла на меня задумчивый взгляд.
– А что бы ты хотел? Чтобы я бросилась тебе на шею?! Так это привычки Таны, а её здесь нет. Подожди, она скоро придёт – вот и получишь ожидаемое.
– Кара, я тебя обидел?
– Нет. И я рада, что ты ещё жив, – нейтрально ответила девушка. – Извини, мне заниматься нужно. Завтра экзамен.
Я сел рядом, не понимая, чем вызван такой, мягко говоря, негостеприимный приём.
– Когда-то очень давно один мой друг сказал, что я всегда смогу на него положиться. Что бы у меня не произошло. Сказал так, что я поверил сразу, без клятв и уговоров, – я смотрел перед собой и говорил проникновенно и глухо. – А потом я попал в такие передряги, что на тысячу жизней хватит. И пришёл к нему, к этому своему другу. Но я пришёл уже не тот, прежний – ведь то, что свалилось на мою голову, изменило меня. А мой друг просто сделал вид, что забыл о своём обещании. И я его понял. Может, ему стало страшно от того, каким я стал… А, может быть, в его жизни не осталось места для меня. За это нельзя осуждать. Время всё ставит на свои места. Прости!
Я встал и посмотрел на девушку. Она сидела и смотрела перед собой, бледная и суровая.
– Передавай привет Тане. Скажи, что у меня всё нормально. Ты правильно сказала, я пока ещё жив.
Взявшись за ручку дверей, оглянулся. Кара всё так же сидела, глядя мне вслед.
– Ты тупой, самонадеянный ишак, – тихо проговорила девушка, – у тебя было сто способов отправить своему другу весточку. Но ты вспомнил о нём, только когда стало совсем невмоготу. И что ты ждал взамен? Радости? Так ты первый забыл своего друга, а теперь винишь его в своём высокомерии?
– Так ведь на то они и друзья, чтобы познаваться в беде, – я расплылся в улыбке, поворачиваясь всем телом к девушке, и лихо взлохматил себе волосы. – А, Каркуш? Ну, правда, прости! На меня всего столько навалилось… Чтобы всё рассказать, недели не хватит.
– Так расскажи в двух словах, – Кара, чуть наклонив голову, прищурилась. – Или опять очень-очень некогда?
– Ну, вообще-то…, – я запросил текущее время, и перед глазами всплыло «13-43». – Немного времени у меня сейчас есть.
– А я из дома горный сбор привезла, – Кара встала. – Заварить?
– А пироженки есть?
– Засохшие булочки! Я их не ем, это Танка больше по сладостям. А вот хаш-хит свежий, утром сама готовила, – девушка выразительно посмотрела на Первого.
«Я не настолько голоден, чтобы есть испорченное огнём мясо…», – недовольно буркнул мне кот.
– Он не голоден, и искренне благодарит. А где вы готовите? Вроде бы кухни тут не было, – я направился вслед за девушкой в комнату слева от входа припоминая, что она раньше пустовала.
– Комнату вот приспособили, всё равно в ней никто не живёт.
– Надеюсь, не мою?
– Ага, больно охота на второй этаж за едой бегать! – хмыкнула Кара. – И можешь уже начинать рассказывать…
Мы уже были на кухне, когда от входной двери раздался шум, и удивлённый голос Таны:
– Первый? Ты откуда тут? Что с Алексом?
– Он пришёл в гости, – озвучил я, выходя навстречу Тане.
От девушки полыхнуло радостью и смущением. Да, похоже, владеть собой она так и не научилась.
– Неожиданно, – со странной интонацией проговорила она.
– А где вихрь эмоций? Где слёзы радости и обнимашки? – я шёл навстречу, раскрыв объятия.
– Остались в прошлом, – криво улыбнулась Тана, подошла и протянула вперёд кулачок. – Рада тебя видеть.
– Блин, девчата! Да что с вами случилось?
– Повзрослели, – раздался сзади голос Кары.
Я внимательно рассматривал серьёзную Тану. Если Кара практически не изменилась, даже одежда та же самая, то Тана явно стала другой. Передо мной стояла вполне сформировавшаяся девушка невысокого роста, элегантно одетая, с неброским макияжем и со студенческой мантией, переброшенной через руку.
– Жаль, – искренне проговорил я, чуть коснувшись своим кулаком кулачка Таны, – всё-таки пацанкой ты мне больше нравилась.
– Ну, извини, – недовольно отозвалась Тана.
– Да дело не во внешности. Ты была такой непосредственной, открытой, искренней. По крайней мере, со мной. Ну да ладно. Все мы меняемся. Я тоже уже не тот мальчик с голубыми глазами.
– Они у тебя серые, – вставила Тана, внутри очень смущённая и злящаяся сейчас не понятно на что. Возможно, на мои слова.
– И всегда были серыми, – добавила она.
– Да?
– Какими судьбами? Восстанавливаться? А как же жёны, графство? Дети уже есть? – вместо ответа задала свои вопросы Тана.
– Есть. Сын. Марк.
– Первенец? – голос Кары из кухни.
– Да. Недавно родился, – под моим взглядом Тана опять стала нервничать, отвернулась и, бросив мантию на диван, направилась на кухню.
– Отметим? – спросила она через плечо.
– Позже, – не согласилась Кара, – сначала он обещал честно рассказать про свои приключения.
– Да-а? С чего бы такая откровенность? – Тана остановилась и посмотрела на меня.
– С того, что у меня есть две подруги, которых я очень уважаю и искренне дорожу их мнением. И это не смотря на то, что обе они – порядочные стервы!
– Как, стервозней твоей Анариэль вообще кто-то есть?! – сделав невинное лицо, поинтересовалась Тана.
– Не задумывался об этом, но теперь обещаю обязательно подумать…, – встал я по стойке смирно. – Разрешите приступать?
– Дурак! – кинула Тана.
Кара, выглянув из кухни, улыбнулась и сказала:
– Милые бранятся – только тешатся. Идите за стол, я уже сыр порезала.
– И это кто тут милый?! – вскипела Танка…
ЭПИЛОГ
В актовом зале Академии Магии собрался «весь цвет» магов Империи. Хотя личное приглашение на встречу от ректора Академии получили лишь сорок три «избранных императором», в зале присутствовали гораздо больше магов и магесс. Это и понятно, ведь действия нового императора вызывали в магическом сообществе все возрастающее недовольство. Те, кто привык к особому статусу, те, кто искренне считал себя «элитой» Империи, крайне негативно отнеслись к первым приказам и законам императора Борбока.
И для этого были все основания. Мало того, что Борбок самым наглым образом влез в карман Гильдии магии и существенно сократил доходы самих магов новыми налогами, так он вообще поставил магов и обычных людей на один уровень. Уравнять в правах тех и других – это было немыслимо!!!
