При этом всё было сделано в высшей степени продумано и филигранно точно: ни единого отступления от Свода законов Империи, ни единого отступления от Уложения гильдии Магии. Вот только трактовка этих законов и уложений была совсем не в пользу магов. Расплывчатые формулировки старых документов использовали именно против тех, кто их создавал.
– … мы какое-то время встречались с Илоной. Как с женщиной. Ну, вы же понимаете? – мужчина в голубой мантии, низенький, с бледным лицом, гордо надувал щеки, пытаясь придать себе важности, а собравшиеся вокруг рассказчика мужчины понимающе кивали. – Это было несколько раз. С её-то даром больше и не выдержишь! Так она мне и сказала, по секрету, про графа Андера. Ну, тогда ещё никто, конечно, не знал, что это граф – так, студент-переросток… Говорю вам, у него уровень был больше 80 единиц! Факт! Вдвое больше, чем у покойного Вилорна!
– И как же вы сумели выдержать эти несколько раз? – насмешливый женский голос привлёк внимание слушателей. – Помнится, со мной вы и от первого раза чуть было на Звёздный путь не встали!
Мужчины засмеялись от пошлой шутки магессы.
– Госпожа Маргила всегда так шутит, – бледная кожа рассказчика сделалась пунцовой.
– Не знаю, как там у вас с госпожой Кермен было, – как ни в чём не бывало продолжала магесса, – но из источников, близких к тайной канцелярии, я точно знаю, что насчёт уровня графа Андера вы полностью правы.
– Но как такое возможно?! – спросил высокий, мускулистый мужчина в кроваво-красной накидке. – Как ловцы могли не увидеть такой дар? Чего тогда стоят все разговоры о необходимости финансировать этих бездельников?
– Господин Фурт, не стоит всех уравнивать. Вы же знаете, кто идёт в ловцы? Неудачники. Так какого результата вы от них ожидали?
– Да, Маргила, ты права, – седой, тучный мужчина задумчиво пригладил ладонью свою стриженную бородку, – магам нужны перемены. И Гильдии, и нам всем. Но делать это нужно вдумчиво и аккуратно. Мы все имеем огромный практический опыт, и не прислушиваться к нему – это не то, чтобы невежливо, это просто глупо.
– Потише, Моксир, у императора везде свои уши…
– Господа, прошу внимания! – раздался голос со сцены, где ректор Академии сиял белой мантией, вышитой золотой нитью. – Спасибо, что вы столь оперативно откликнулись на мою просьбу. Рассаживайтесь, господа маги, нам предстоит очень непростой разговор.
В зале возникли шум и суета от устраивающихся на свои места людей. Мейлахс терпеливо ждал. Когда последний маг занял своё место и шум затих, ректор продолжил:
– Господа, я лично выслал приглашения в зал Академии только сорока трём магам, так называемым «избранным». Но что я вижу? Вас в зале присутствует гораздо больше, а это говорит о том, что вопросы, которые мы собираемся обсудить, затрагивают не только тех, кто попал в список «избранных императором». Ведь это проблема, которая в любой момент может коснуться каждого из нас – и мне приятно осознавать, что элита магического сообщества понимает это.
Раздались жидкие аплодисменты. Ректор академии поднял руки, призывая к тишине.
– Господа маги, и всё же я буду говорить прежде всего о тех, на кого в этот раз пал выбор императора. Я вижу среди присутствующих представителей руководства гильдии Магии. Ещё раз подчеркну, что это знак того, что наше магическое сообщество всё так же едино, – ректор помолчал и продолжил уже не так помпезно: – Я уже достаточно стар, поэтому буду говорить без оглядок, говорить так, как думаю на самом деле, а не так, как хочет услышать кто-то там.
По залу пронёсся шепоток.
– Процессы, на существование которых мы долгое время закрывали глаза, вышли из-под нашего контроля. Многие пытались извлечь из этого свою пользу или выгоду. Но! Обращаю ваше внимание, господа маги, мы сильны, только когда мы вместе. Да, я говорю про графа Андера и его графство. Как не прискорбно это осознавать, но ни служба безопасности Академии, ни гильдия Магии, ни я лично не рассмотрели в простом студенте того, кто будет влиять на этот мир. И это не пустые слова! – Мейлахс приосанился. – Сейчас нам даётся редкая возможность провести работу над своими ошибками, и я очень надеюсь, что у нас с вами хватит сил и мудрости не сплоховать и на этот раз.
В зале было тихо, не было даже обычного шума при большом скоплении людей, всё-таки маги были людьми дисциплинированными и далеко не глупыми. Если ректор Академии, через которую прошли большинство из присутствующих, начал говорить такие вещи, значит, у него есть на то основания.
– Итак, что мы имеем? Графство Андер объявлено вне закона. Уже определён точный срок ликвидации этого оплота своеволия – три дня… уже, впрочем, осталось два дня. Император Борбок отдал приказ, очень жестокий приказ – как, впрочем, и все его приказы. Он требует полного уничтожения населения графства. Вот так вот.
В зале зашушукались.
– Конечно, не мне судить о приказах императора, но, на мой взгляд, такая постановка вопроса совершенно недопустима. Впрочем, мы отвлеклись. Многие из вас, как настоящие профессионалы своего дела, уже начали собирать информацию о предстоящей работе. Вы уже знаете, что вдоль границ графства Андер в настоящий момент установлено нестандартное защитное поле потрясающей силы. Собственно, потому вас и призвал император – ему требуется ликвидировать эту магическую защиту. Позвольте, теперь я озвучу небольшую сводку, которую мне удалось сделать на основании приватных бесед с некоторыми из вас, – ректор достал из кармана своей мантии небольшой листок и процитировал: – Шестеро из десяти опрошенных считают, что защиту снять в принципе невозможно, трое – что это потребует одновременных и согласованных усилий двух-трех десятков сильных магов, и ещё один уверен, что магам, участвующим в снятии подобного защитного поля, в лучшем случае грозит временное истощение сил, а в худшем – полная потеря Дара.
В зале всё-таки поднялся шум, но Мейлахс стоял и ждал, когда первый шок от его слов пройдёт.
– Господин ректор, – в центре зала поднялся мужчина внушительного роста, – позвольте узнать про последнее мнение. Чьё оно? Потеря Дара у мага – это слишком серьёзные последствия от снятия защиты, пусть и нестандартной. На основании чего были сделаны такие выводы? Лично у меня совершенно другая информация от очень компетентных специалистов. Здесь все свои, и нет нужды что-то скрывать.
– Я понял вопрос, – Мейлахс сделал привычный жест ладошкой, призывая сесть выступающего, и тот подчинился. – Вы правы, здесь и сейчас нечего скрывать. Вывод о потере дара принадлежит мне.
В зале повисла гнетущая тишина. Все ждали продолжения.
– Скажу только, что магическое поле, защищающее полигон в нашей академии – всего лишь хрустальный шар. А вот защитное поле по границам графства Андер – это кирпичная стена в два метра толщины. Так достаточно наглядно?
Женщина, в ярко-синей накидке подняла руку.
– Да, госпожа Герел, вы что-то хотели сказать? – обратил на неё внимание ректор Академии.
