Нам в костровые достались, конечно же, Красава и ещё два подростка, судя по лицам, братьев. Очень уж похожи. А также полная, дурно пахнущая женщина. Её я сразу отослал подальше, для моего носа быть рядом с ней, это просто пытка.
Мга и Красава улеглись рядом с Саахом. Мга, с детской непосредственностью, тянула меня спать с собой. Пришлось по-отечески пообещать ей скоро прийти. Парней я тоже отослал отдыхать, так что около костра остались я и Даг.
Лёгкий дымок стелился вдоль земли, в ночи ухала какая-то птица, да слышались тявканье и грызня из стана работорговцев. Там устроили праздник живота местные падальщики.
Чайник негромко булькал на углях, а горячий, ароматный напиток согревал душу и тело.
– Маас, ты ложись. На заре я тебя разбужу, – проговорил маг, неторопливо отпивая отвар из кружки с отколотым краем.
– Не хочется, – отказался я. Мне досталась вполне целая фарфоровая кружка, с яркой росписью. – Да что тут ночи осталось. Пару часов.
– С чего ты взял? До полуночи ещё часа два, – не согласился маг. – Так что успеешь выспаться.
– Думаешь? А мне кажется, что мы всю ночь воевали, да устраивались на ночлег.
– В этой местности рано темнеет. За Вратами день подольше будет. Во-он, видишь, звезда яркая. Синяя такая? – указал мужчина на небо. Я кивнул. Только слепой не увидит такую яркую звёздочку. – Это Верхняя звезда. В полночь она будет точно над головой. Так что ещё как минимум час до полуночи, а может, и больше.
– Однако! – только и ответил я. Мои внутренние часы так и показывали всякую ерунду, типа 87 часов.
Посидели, помолчали. Я наслаждался тихим вечером, Даг думал о своём.
«Принято сообщение по протоколу два ноля пять», – прошептало в голове. Ну вот, опять мой мозг работает как биокомпьютер.
– Расшифровать, – пробубнил я. Даг кинул на меня взгляд и понимающе кивнул, в ответ на мои жесты.
«Владыка, это Идар. ЗАК согласился передать тебе сообщение по своему секретному каналу. Я буду краток. Мы все виноваты, что не сразу поняли твой замысел. Ты волен наказать нас. Сейчас час пополудни, двадцатого числа четвёртого месяца. Когда Асгерн сказал, что ты пленил самозванного Императора, мы, наконец, поняли, что требуется от нас. Итак, что сделано. Взятием летней резиденции руководил Генвас. Всё прошло быстро и бескровно. Воины охраны не стали воевать с безликими, сразу сдались. Захватом дворца в Старграде руководил я. Личная гвардия Борбока оказала сопротивление, пришлось её ликвидировать. С нашей стороны потеряли двенадцать человек из молодых дружинников. Один гвардеец ранен легко, один в тяжёлом состоянии отправлен в замок. Спасибо Хассу, он помог собрать в тронный зал всех министров и глав влиятельных родов Империи. Без него пришлось бы повозиться. Веста официально объявила Борбока изменником. Министры с радостью приняли возвращение законной власти. Хасс взял на себя наблюдение за высокопоставленными лицами и ликвидацию недовольных. Флаерсы задействовали все свои связи – в результате почти все войсковые соединения в столице перешли на нашу сторону. Мастер Юл взялся убедить тех, кто ещё что-то недопонял. Отец Гирдон выпросил у ЗАКа две шкатулки с драгоценностями, посетил главу церкви Единого и сумел его убедить, что законный муж принцессы Эвесталии имеет на трон прав больше, чем все остальные. Святая церковь клятвенно обещала донести эту мысль до всех жителей Империи. Я послал Провора и Фатея попрыгать по порталам, послушать, так ли это. Граф Зибенский, совместно с графом Симельским, очень успешно провели работу в войсках, занявших их земли и стоящих у наших границ. На это ушло ещё чуть больше полуведра драгоценностей и пятьсот тысяч золотых монет. Монеты сняла Марианна по доверенности в гномьем банке, а драгоценности Древних передал ЗАК. Кстати, я запретил ему озвучивать ещё кому бы то ни было, сколько этих побрякушек у тебя, Владыка. Знаем об этом только я и Генвас, – небольшая пауза. – Надеюсь, мы заслужили смягчение твоего гнева от того, что не сразу поняли твой замысел. Очень прошу выделить день на участие в ритуале коронации. Она назначена через месяц…, – опять пауза. – И от себя. Алекс, поздравляю тебя с дочерью. Богатырская девочка. За детей не переживай. Сколько бы обстоятельства не вынудили тебя отсутствовать, о них мы позаботимся. Если захочешь отдохнуть от дел, да и вообще ото всех, отправляйся в Зимницы. Алина истосковалась по тебе, порадуй её. Она заслужила хоть день внимания. Да и Анфиска с Властой, Ией и Вассой будут очень рады. Извини, получилось не очень-то и коротко».
Я прослушал монолог пластуна несколько раз.
– Всё плохо? – подал голос Даг. – Ты темнее ночи стал.
– Опять без меня, меня женили, – усмехнулся я. – Расстроишься тут от таких вестей…
– На ком?
– На Империи, – при этих словах от Борбока потянуло вниманием и заинтересованностью.
– Много жён? – отпив глоток поинтересовался Даг.
– Не помню. Пять или шесть. Не важно.
– Эта Империя, хоть ничего? Ты хорошо её знаешь?
– Не очень. Вон, тот, – кивнул я на поворачивающегося к нам лицом Борбока. – Он её лучше знает.
– Воля Повелителя, – кивнул Даг.
– Типа того, – согласился я.
– Приданое хоть хорошее дали? Извини за любопытство, но если у неё есть земли и они не так далеко, как Светлый лес, может, мы туда двинем?
– Приданное очень… неоднозначное. Земли есть, но они дальше, чем Светлый лес. Гораздо дальше.
– Жаль, – отозвался Даг и задумчиво замолчал.
– Ну что, получил, что так желал? – ядовито проговорил Борбок, всё правильно поняв из нашего диалога.
– Дурак ты, – устало сказал я, – и мысли у тебя дурацкие.
– Зато ты очень умный. Провёл меня, как пацана, Ваше величество, – насмешливо проговорил Борбок, поднимаясь и устраиваясь около костра. – Не пожалей потом.
– Слушай, отвянь, а? Мне нафиг не нужна твоя Империя. Даже убеждать тебя не хочу. Отвали, – отмахнулся я.
Молчали долго, каждый о своём.
– Зачем тогда так рвался к власти? – задумчиво спросил Борбок. – Вижу, что ты сейчас не врёшь. Только не пойму, зачем?
– Слушай, граф, ну почему я должен оправдываться в том чего не желал? А? Объяснять? Почему? Я просто живу. Понимаешь? Просто. Живу. Никуда не рвусь, никому не завидую, никому не желаю зла. А тут жёны, дети, графство, теперь вот Империя! Как я устал от всего этого!
Потрескивание углей и негромкое позвякивание крышки кипящего чайника, вот и все звуки глубокой ночи. Из-под телеги вылезла Мга, и, кутаясь в одеяло, пошла к нам. Довольно бесцеремонно легла головой мне на колени, укутавшись в одеяло:
– Ты обещал прийти, – сонно проговорила она. Я начал гладить девочку по голове. Она в ответ спокойно засопела, провалившись в сон.
– Вот это для меня верх счастья и желаний, – мягко проговорил я. – Разве что, ещё любимая женщина с другого бока.
