– Да, – глухо проговорила принцесса, – хотела извиниться.
– Извинения приняты, – вздохнул я, – что-то ещё?
– Не надо, Алекс, – девушка подняла на меня глаза. Странно, я думал, она плачет. Нет. Вообще нет.
– Не отдаляйся от меня. Пожалуйста. Я вела себя, как… очень недостойно.
– Хорошо, что ты это понимаешь, – я встал и подошёл к девушке, обнял её сзади, за плечи. – Это не я – жестокий, это – такой мир. Или мы их, или они нас.
– Я понимаю, – кивнула Веста, и помолчав, добавила, – я боюсь быть императрицей. Очень боюсь.
– А уж как мне страшно! – я поцеловал принцессу в макушку. – Но давай свои страхи показывать только друг другу? Так уж получилось, что от того как мы себя ведём, зависит спокойствие очень многих людей… и нелюдей.
– Да. Папа говорил то же самое.
– Потому что это – жестокая реальность. Прорвёмся, моя хорошая, – я прижался к девушке, – у нас очень много друзей. Настоящих. Мы не можем подвести их, правда ведь?
В ответ девушка лишь закивала головой:
– Ты придёшь? Ночевать…
– Вряд ли. Прости и не ревнуй. Я буду не с другой женщиной, а где-нибудь… сам не знаю где.
– Я не ревную, просто мне тебя очень не хватает.
– Всё наладится, – я распрямился. Веста встала и, настойчиво потянув меня к себе, впилась в мои губы.
«Посторожить?» – Первый мягко спрыгнул с подоконника.
«Не нужно. Ничего не будет».
«Знаю я твоё ничего», – со скепсисом в голосе хмыкнул кот…
На самом деле ничего и не было. Нацеловавшись и нашептав на ушко Весте ласковые слова, я сумел вырваться из её объятий.
«Даже если ты придёшь глубокой ночью, не бойся разбудить меня», – отпуская, шепнула она.
* * *
На крыльце меня поджидал Генвас О`Лак.
– К барону?
– Ага, – кивнул я, – а там, как получится.
Мы направились к портальной.
– Алекс, я хотел поговорить насчёт Намин, – Генвас О`Лак шёл по правую руку от меня.
– Говори.
– Мать Природа подарила нам любовь, и я хочу предупредить, что брошу тебе вызов на битву, за право быть отцом её ребёнка.
– Чего-о? – я остановился и посмотрел на парня. Нет. Не шутит. Я расхохотался.
– Что вызвало твой смех? Ты считаешь меня недостойным противником? – напряжённо спросил Генвас.
– Всё…ха-ха-ха… всё-всё… это нервы, – выставил я перёд ладони, – сейчас пройдёт.
Успокоившись, я сказал:
– Значит, у вас с Намин всё серьёзно?
– Алекс, я иногда не понимаю, про что ты спрашиваешь.
– Ясно. Тогда так. Я не собираюсь с тобой драться. Это ваш ребёнок, чтобы ты там себе не напридумывал. Твой и Намин. Я не претендую на отцовство. Такая формулировка понятна?
– Я верю тебе, – коротко ответил Генвас О`Лак и мы продолжили путь к портальной.
Баронство Неркулова. Дракон Су-Ракал Адх.
Сообщение Генваса О`Лак о том, что Наместник направляется в баронство для прохождения проверки, заставило старого дракона засуетиться. Одно дело в мыслях и разговорах обсуждать появление Наместника и совсем другое проводить ритуал Слияния.
Самым близким и понятным существом из окружающих для Су-Ракала была друидка Жизнемира. Конечно, она не драконесса, но очень умная, много знающая и по-житейски мудрая. Поэтому не удивительно, что старый дракон, получив сообщение от своего собрата, сразу же попросил друидку срочно прибыть к нему. Самому себе он объяснил это решение тем, что в случае необходимости оказания Алексу целительской помощи, он будет бессилен, так как совершенно не знает магии целительства.
Су-Ракал Адх в который раз осмотрел свою поляну. Никого и ничего постороннего. Прослушал планы бытия на отсутствие негативных возмущений, несколько раз мысленно перебрал все особенности проведения ритуала, связался с Татсом для очередной проверки его местоположения и с удовлетворением снова убедился, что из молодого дракона получился отличный воин. Татс не суетился, производя патрулирование методично и спокойно.
Топот копыт старый дракон почувствовал задолго до того, как услышал. Жизнемира спешила и была очень встревожена. Очень!
«Наверное, я не совсем правильно описал необходимость её присутствия», – пронеслась запоздалая мысль.
Через некоторое время на поляну выскочила галопирующая лошадь. Всадник, а точнее, всадница, пригибаясь к гриве, понуждала коня не сбавлять темп скачки. Уже практически около мирно лежавшего Су-Ракал Адха, она начала осаживать коня, вынуждая его довольно резко остановиться. Лошади давно перестали бояться драконов, воспринимая их, почти что как своих собратьев.
– Что случилось? – Жизнемира довольно уверенно спешилась, не дождавшись полной остановки скакуна. Она была одета в походные штаны, прямо поверх сарафана. Через плечо у неё была лекарская сумка с большим красным кругом на клапане. – Ты в норме. Кто?
Друидка с трудом удерживала гарцующего перед ней коня, разгорячённого быстрой скачкой.
– Я неверно сформулировал просьбу, – прогудел дракон, – все здоровы. Тут дело в другом.
– В другом!? Я всё бросаю, чуть коня не загнала, потому что ты неправильно сформулировал просьбу?! – возмущению женщины не было предела. – Старая ты ящерица!
– Мне понятен твой гнев, – спокойно ответил дракон, – но прошу тебя, не загрязняй всё вокруг отрицательными эмоциями. Мне для ритуала нужно чистое место.
– Для ритуала ему нужно, – недовольно пробурчала Жизнемира, наконец, успокоив коня. Ослабив подпругу и закрепив повод уздечки на седле, женщина отправила коня попастись. Животное, довольно помахивая головой, принялось щипать зелёную травку.
Ведунья решительно пошла к Су-Ракал Адху, лежащему в тени высоких деревьев. Дракон, молча наблюдал за друидкой.
– Рассказывай, – почти приказала Жизнемира, усаживаясь на специальный пенёк, выполняющий роль табуретки. Это было место, оборудованное молодёжью, для посиделок и задушевных бесед.
– Сюда скоро прибудет Алекс, и мне нужно провести ритуал Слияния, – прогудел старый дракон, громадой возвышаясь над маленькой человеческой женщиной.
– Слияния?? – женщина ненадолго задумалась. – Ты про что? Я знаю как минимум три ритуала с таким названием.
– Возможно, ты права. У нас, драконов, так называют ритуал опознания Наместника.
– Наместника? – Жизнемира сняла с плеча мешающую ей сумку, и поставила у своих ног. – Вы думаете, он… как его? Главный в мире?
– Да. Наместник Лемирта, – подсказал дракон.
– Ты серьёзно? – задрав голову, Жезнимира попыталась всмотреться в глаза дракона. Су-Ракал опустил голову на уровень её роста. Женщина внимательно всматривалась в вертикальные зрачки рептилии, – Наместник Лемирта? Откуда такие сведения?
