«Да брось ты! Я же пошутил. Что вы все такие серьёзные?»
«Тебя не поймёшь, когда шутишь, а когда нет», – все ещё официально ответил Первый.
– А знаешь? – я подошёл к Первому, сидящему метрах в трёх от Зеркала. – Я рискну!
Команда КЗОП, два мощных прыжка, перетекая в боевую ипостась, и длинный прыжок в блестящую поверхность конструкта.
– Куда тебя?.. – раздался сзади нервный рык арвенда…
Империя. Графство Наурдовых.
Как известно, дом – это место, где тебя всегда ждут. Любого: правого или неправого, больного или здорового, богатого или нищего. Ждут и любят, просто потому, что ты есть. У Савра Наурдова был такой дом. Небольшое имение недалеко от столицы.
Большой, двухэтажный дом с натяжкой тянул на замок, а две деревеньки по пятку дворов не придавали графству веса. Но между тем по документам это было полноправное графство.
В столице Империи, Старграде, у Наурдовых был ещё один небольшой домик в престижном районе. В нём семья жила зимой, выезжая за город лишь на тёплое время года. После известных событий домашние Савра должны были перебраться именно в загородное имение. По крайней мере, это было последнее напутствие графа во время его ареста.
Савр направился к себе домой вместе со своим племянником Аюшем. Тем более, что семья парня проживала в столице, а появляться туда было небезопасно. До местечка Холмогоры добрались через портал. Как оказалось, у Алекса имеется там собственная портальная. Вот только путешественников не предупредили, что это церковь Единому, а не портальная башня. Но на удачу в церквушке никого не было, когда там появились мужчины. Единственно их увидели нищие, сидевшие на паперти, но вряд ли они смогли бы соединить воедино то, что эти двое не заходили в церковь.
До поместья добрались без приключений, наняв в деревне мужика, который на скрипучей телеге довёз их практически до самого дома. Все неудобства путешествия воспринимались Савром как великое благо, ибо уже и не чаял он, что доведётся вновь вдохнуть свежий, лесной воздух родины.
Как и предполагал граф Наурдов, дома были жена и сын, которые, съехав со столичного домика, безвылазно сидели в имении.
Уже к закату Ясмина в имении Наурдова собрались близкие родственники и друзья Савра, которым он доверял.
Счастливая графиня Нарина, порхала бабочкой, сервируя стол, непрерывно что-то рассказывая, смеясь невпопад, излучая радость.
– Ну, вот и всё – готово! Альба, неси жаркое, я пойду приглашать гостей, – обратилась женщина к служанке. В доме было всего три слуги. Домработница Альба, управляющий да его помощник.
– Да, Ваше Сиятельство, – радостно отозвалась служанка, которой передалось настроение хозяйки.
Графиня направилась в гостиную, и, отворив двустворчатые двери, может быть, немного громко сказала:
– Господа, прошу в трапезную, – и, остановившись взглядом на муже, вдруг заплакала, – радость-то какая!
– Милая. Ну не нужно! – Савр быстро подошёл к жене и обнял её, – всё уже позади. Не пугай детей.
– Да-да, – женщина взяла себя в руки, отстраняясь, – я сейчас…
Гостей было немного. Всего семь человек, если не считать сестру Нары, которая, после ареста Аюша, жила в имении Наурдовых.
Переговариваясь, гости начали рассаживаться за столом. Когда все заняли свои места и налили себе вина в элегантные стеклянные фужеры, семейную реликвию Наурдовых, слово взял хозяин дома.
– Спасибо вам. За то, что вы не оставили нас в трудную минуту, – вставая, он поднял свой бокал. – Мне очень многое нужно вам рассказать. Грустного и радостного. И важного. Но прежде, давайте выпьем за вас! Мысль о том, что вы есть, что вы ждёте нас, давала нам силы пережить ужасы каторги. Вот Аюш не даст соврать, мы каждый день вспоминали всех вас и ждали этого дня…
– А мы молились за вас, – вытирая непрошенную слезу, вставила мать Аюша.
– Да, Тали, мы чувствовали вашу поддержку, – посмотрел на свояченицу Савр – За вас!
Пригубив вино, слово взял старый друг и соратник графа, барон Сизов:
– Мы все в нетерпении. Ждём рассказ о вашем чудесном освобождении.
– Да, господа, – Савр сел, – но прежде всего самая важная новость, зная которую вы будете воспринимать мой рассказ в правильном русле, – граф сделал паузу, многозначительно посмотрел на племянника. – Итак, господа, со всей ответственностью сообщаю вам, что принцесса Веста жива!
– Слухи об этом давно ходят по столице. Но, к сожалению, при ближнем рассмотрении всё остаётся лишь слухами, – нейтрально проговорил помощник Савра, дальний его родственник, моложавый Барм. – Я занимался этим вопросом. Ничего конкретного – домыслы и псевдологические выводы, вот и всё.
– Ну-ну, – хитро улыбнулся Аюш, тут же уткнувшись в свою тарелку.
– Слухи возникают не на ровном месте, – улыбаясь, ответил хозяин дома, – принцесса Эвесталия всё это время томилась в руднике гномов, вместе с нами.
Наступила звенящая тишина. Не жужжали мухи, не кричали петухи, не чирикали вечерние птицы. Пауза несколько затянулась.
– Дорогой, ты… вы ничего не путаете? – подала голос жена графа.
– Нет, тётя! Это так же правдиво, как и то, что мы сейчас здесь, – ответил за Савра Аюш. Парня просто распирало от желания всё рассказать, но, увидев предостерегающий взгляд своего дяди, парень замолчал.
– Более того, – продолжил Савр, довольный произведённым впечатлением, – нас освободил муж принцессы, господин Алекс Андер. Он специально простым узником попал на рудник, чтобы организовать побег Весты. В этом ему помогали все наши… дворяне. После успешного исполнения разработанного им плана побега Его Величество Алекс обещал вернуться с войсками за нами. И, как видите, исполнил своё слово.
– А почему вы сразу не ушли? Вместе с ними? – поинтересовался сурового вида мужчина.
– Алекс не знал, что нас там так много. Он пришёл за своей женщиной. Извините за грубость, но там эти слова звучали к месту и очень убедительно.
– Получается, граф Борбок – самозванец? – растерянно спросила хозяйка дома, – и у нас есть законный Император?
– Да подожди, Нара, – вставил Барм. – Я другого не пойму. У господина Алекса есть достаточно воинов, чтобы взять штурмом рудник гномов? Во-первых, рудник – это очень укреплённое сооружение, а во-вторых, для этого войскам Андера нужно было пройти тысячи километров по территории Империи. Что-то не сходится!
– Да, мой друг, – согласно кивнул Савр, – вы, как всегда, выделяете главное. Я отвечу. У Его Величества Алекса имеются переносные порталы. Да-да! Вот так! И, во-вторых, его штабом руководит барон Флаерс-старший. Впрочем, я там видел всех Флаерсов.
– Так значит, Ульрих Флаерс на службе у графа Андера? – заинтересованно спросил простоватого вида барон Нарт Артанов.
